“姜世安！你曾官拜礼部尚书，本该以身作则，却纵容家眷，藐视皇权，治家不严——杖三十！”
“姜珩，你枉为状元之才！昏庸糊涂，身为长子，不知规劝——杖二十！”
“姜老夫人年高德薄，行为失检——杖十！”
“给朕狠狠地打，让满朝文武都知道，藐视皇权是什么下场！”
皇帝的声音如同惊雷炸响在甘露殿内，字字带着凛冽的杀意。
一声令下，殿外侍卫应声而入，不由分说便将哭嚎求饶的姜家三人拖拽出去。
“青天大老爷！老身冤啊！”姜老夫人嘶声力竭地喊道，声音凄厉如夜枭。
其实姜老夫人这声冤还真没喊错。
常海方才说的那些话，十之八九都是实情，唯独最后那句“举起拐杖就要打杀奴才”，却是刻意夸大其词，添油加醋。
姜老夫人当时拄着拐杖扑向常海是真，但要说她真敢对宣旨太监下杀手，却是万万不可能。
可这世上最能骗人的谎话，便是隐藏在一堆真话里的半句虚言。
至少，除了姜家人，在场众人全都信了常海的说辞。
不待姜老夫人象往常那般撒泼打滚，她已被两个侍卫一左一右架起，粗鲁地拖行出去。
只听“刺啦”几声，她的外裳被粗暴剥去，随即被死死摁在长凳上。
执刑的侍卫抡起厚重的竹杖，毫不留情地落下！
“啊——！”老夫人凄厉的惨叫划破长空。
殿外很快传来竹杖击肉的闷响，声声结结实实，夹杂着姜老夫人杀猪般的哀嚎，每一声都敲打在殿内众人的心上。
姜绾心早已瘫软在地，面无人色，连哭都哭不出来了。
常海背对着殿门而立，微垂的眼帘下闪过一抹狠戾的冷光。
在这深宫里，历来瞧不起阉人的，都死得最快。
他深知陛下平日最重仁君名声再怎么盛怒，也不会因为今日之事就轻易处死一个前朝大臣。
但他可以等，等姜家下一次落难的时候。
京城之中，官员如过江之鲫，若谁自恃清高，目中无人，那么此人必定会摔得很快，很惨。
“即日起，姜府设思过堂！府中女眷需每日跪诵《女德》两个时辰，无朕旨意，不得踏出思过堂半步！
朕会派内侍监看，若有一日懈迨，严惩不贷！”
正挨打的姜老夫人本就疼得撕心裂肺，此时听得皇帝这番斥责，心中更是冰凉——
苏氏和三房的人早已被赶出府，梅氏还被关在大牢，心儿又要去玄都观陪伴太后……
这岂不是说，整个姜府，需要每日跪诵《女德》的，就只剩下她一个老婆子？
一天跪两个时辰，还要不停背诵那枯燥乏味的《女德》，这简直是要她的老命啊！
姜老夫人又气又急，加之臀腿处火辣辣的剧痛，眼前一黑，头一歪，直接昏死过去！
天边不知何时聚起乌云，转眼便下起淅淅沥沥的雨来。
姜老夫人的十板子很快打完，她被两名侍卫如同拖死狗般拖下长凳，提进偏殿，随意甩在角落。
她年轻时在乡下没少干农活，身子骨原本强健，奈何跟着儿子入京享福这些年，养尊处优，身子发福虚弱。
不知是那十板子打得着实狠辣，还是她急怒攻心，竟在昏迷中呕出一口鲜血，脖子一歪，彻底不省人事。
云昭冷眼看着老夫人这副惨状，心中没有半分怜悯。
曾几何时，他们是如何对待母亲苏氏的——
用药、用邪术，将一个风华正茂的女子折磨得常年卧病在床。
他们享受着迎娶苏氏女带来的荣光与利益，蚕食着母亲家族的底蕴与人脉，却无人在意她的死活。
那日他们将母亲用破草席一卷扔出尚书府时，心中作何感想？
是否也如她今日这般，冷眼旁观？
不，他们只会更无耻！弹冠相庆，心中得意，以为终于除去了眼中钉、肉中刺！
云昭近乎漠然地看着姜世安和姜珩在外继续受刑，竹杖落在皮肉上的声音清淅可闻。
“姜云昭！”姜绾心终于忍不住，扭过头泪眼婆娑地瞪着她，
“他们可都是你的至亲骨肉啊！祖母、父亲、兄长！你怎能如此冷漠，眼睁睁看着他们挨打受苦！”
云昭淡淡道：“陛下仁慈，赏罚分明，并未牵连于我。你此刻说这话，是在暗示陛下处罚不公，还是嫌陛下还没来得及惩戒于你？”
她这话说得轻飘飘，却字字诛心。
皇帝闻言，看向姜绾心的目光顿时又冷了几分。
姜绾心当即噎住，脸色煞白，只得低下头哀哀哭泣，再不敢多言。
一旁玉衡真人冷眼看着姜家这一行人的丑态，目光中尽是漠然。
片刻之后，他适时开口：“陛下，有关太岁肉一事，还需问个清楚……”
皇帝经过方才姜家这一闹，神色已不似先前那般热衷，只淡淡颔首：“准。”
玉衡真人于是转向姜绾心：“姜二小姐，昨日你进宫，可曾向太后娘娘献药？”
迎着皇帝审视的冰冷目光，姜绾心磕磕巴巴道：“是、是臣女所献……”
玉衡真人追问：“你可知这药是何物？又是从何而来？”
姜绾心回想起太子事先教好的说辞，强自镇定，巧言道：
“这药是臣女娘亲偶然所得。听她说，此物名为太岁肉，其色如凝脂白玉，据说有起死回生之奇效，生者服之更能恢复青春容颜，是千年难遇的祥瑞圣物！”
“陛下……”玉衡真人正要进言。
云昭却突然上前：“陛下！梅氏牵涉戕害苏家二房苏惊澜一案，且与方才死去的刘邝、在逃要犯薛九针关联甚深，此人绝不能轻纵！”
皇帝闻言蹙眉：“苏惊澜？这又是怎么一回事？”
赵悉忙上前将当日回春堂发生的一切娓娓道来。
尤其详细描述了那夜众人如何依照云昭布局，在姜府门外蹲守，亲眼目睹梅柔卿破开云昭所下血咒，又命李副将跟踪至痘神庙等经过。
皇帝听罢，眸色渐深，语气中带着嫌恶：“如此说来，这梅氏竟是个精通邪术的毒妇。”
他看向姜绾心，“你方才说，这太岁肉是你母亲得来的？”
姜绾心此时才后知后觉地意识到，今日她和父亲、祖母在府门前犯下了怎样愚蠢的大错！
若不是他们三人当时听闻圣旨后口不择言，祖母又冲动地撞倒了宣旨太监，即便父亲真的被贬，单凭这进献太岁肉的功劳，也足以在陛下面前挽回圣心！
不仅娘亲能借此离开京兆府大狱，甚至父亲官复原职也未必不可能！
而这，本是太子为他们规划好的！
可他们偏偏按捺不住，得罪了常海，导致陛下先入为主，对姜家有了偏见。
如今即便有太岁肉这样的“祥瑞”在手，陛下心中首先涌起的也是怀疑！
而这一切，自然少不了姜云昭在其中的推波助澜！
姜绾心咬牙道：“回陛下的话，此物确是母亲机缘巧合之下得来。臣女也不知具体过程，想必……要问清楚臣女的娘亲，才能知晓详情……”
她仍在为梅氏争取机会。
云昭眼底掠过一丝讽刺。
内宅的阴私手段，姜绾心或许尽得梅氏真传；
但论及在御前揣测圣意、审时度势，她简直天真愚蠢得可笑。
徜若她此刻敢抬头细看皇帝的脸色，就该明白，不论太子或玉衡真人此前与她有何谋划，经过老夫人“殴打内侍”这一出，在盛怒的皇帝面前，都已彻底行不通了。
“一个成日与咒术、巫蛊打交道的毒妇，所说的话岂可轻信？”
皇帝冷笑着打断了她，语气中满是厌弃。
这时，门外的板子声终于停了。
姜世安几乎是被侍卫提着双臂，一路拖行着过了门坎，狼狈不堪地趴跪在御前。
姜珩虽年轻，但终究是个文弱书生，此刻趴在父亲身旁，已是气息奄奄，连呻吟的力气都没有了。
两人臀腿处衣衫尽裂，血迹斑斑，每动一下都疼得龇牙咧嘴，哪里还有半分往日礼部尚书和状元郎的风光？
皇帝冷眼睨着姜世安：“朕听闻你已与苏氏和离，莫非就是为了那个梅氏？真是瞎了眼！
将一个蛇蝎毒妇捧若珍宝，反倒将贤德的正室夫人休弃，朕看你不仅是治家无方，更是识人不明，昏聩至极！”
姜世安挣扎着撑起上身，惨然道：“陛下容禀！
臣当日与苏氏和离，实是一时糊涂，受人蒙蔽啊！
刚走到京兆府，臣就已悔不当初！
许是驸马因当年与长公主殿下婚事之故，对臣一直怀有成见，竟强行夺走臣手中的和离书，逼着京兆府的户曹参军当场盖印……
臣，臣是被逼无奈啊！”
他声泪俱下，转而以拳捶地，表现得无比愤慨：“微臣也是昨夜眼见女儿云昭要回府捉拿梅氏，才惊觉梅氏她竟是如此包藏祸心、恶贯满盈！
臣……臣也是被这毒妇蒙蔽了双眼，被她玩弄于股掌之间啊！”
此言一出，姜绾心忍不住生生打了个寒战，难以置信地望向父亲。
而云昭眼底则升起一抹冰冷的兴味。
那日她与母亲提前布局，趁着姜家不知永熙王伏诛的消息，诱使父亲痛快同意和离分家。
彼时她就料到，以姜世安趋炎附势、自私凉薄的性子，迟早会与梅氏反目成仇，彼此攻讦。
只是她没想到，这一天会来得如此之快，而且是在这金銮殿上，当着皇帝和众人的面。
就见姜世安猛地抬起头，斩钉截铁，语气决绝如同壮士断腕：“今日，微臣就当着陛下和岳丈的面，发卖了梅氏这个毒妇！从此与她恩断义绝，再无瓜葛！”