安抚了千恩万谢的巴顿和一众新添加的难民。
看着他们融入霜棘村的劳作洪流之中。
杨尔德心中稍安。
他转身走向村政厅，准备规划一下，新增人口带来的资源配给问题。
与此同时。
霜棘村数百里之外。
被世人称为“永寂废土”的腐化之地里。
天空昏黄，大地皲裂，
空气中弥漫着一股混合了腐烂与硫磺的怪异臭味。
死寂是这里的主旋律。
只有偶尔不知从何处传来的呜咽和嘶吼。
而在这片废土的深处。
一片诡异的，类似宫殿的建筑，就坐落于此。
大殿内。
王座之上。
一道红裙身影慵懒地斜靠着。
那红裙原本应是极其华贵的款式，用料讲究，绣着繁复的暗金色纹路。
但如今只剩下褴缕的布条和暗淡的颜色。
红裙身影皮肤苍白，毫无血色，但面容依旧称得上姣好二字。
却带着一股非人的冷漠和深入骨髓的邪气。
高高在上的姿态令人心悸。
而这道红裙身影，便是这片局域腐尸大军的统御者！
一位被腐化之力侵蚀，却保留了部分生前智慧与贵族仪态，连天赋能力也一并被腐化了的堕落者！
手底下的腐尸，都齐声赞颂其为红衣女王！
而此刻，红衣女王正用指尖轻轻敲击着王座扶手。
王座下方，几只形态各异、但同样散发着危险气息的变异腐尸，全都躬敬的匍匐在地，如同最谦卑的臣仆。
其中一具腐尸格外奇特。
它体型不算巨大，但头颅异常硕大，开裂的下腭无法闭合，露出口腔内无数细密震颤的黑色肉须。
正发出一连串意义难明、忽高忽低的嘶吼与呜咽，其间夹杂着牙齿疯狂磕碰的哒哒声。
这声音在活物听来只是令人发狂的噪音。
但在红衣女王耳中，却是一份清淅的情报。
嘶吼声停止了。
红衣女王敲击扶手的指尖微微一顿。
她那双没有任何温度的眼眸缓缓抬起，望向黑岩堡的方向，仿佛能穿透无数距离的阻隔。
“圣光的气息…”
红衣女王声音沙哑而缥缈，还带着贵族的腔调：
“那些教会的光芒令人作呕，却总是自不量力，试图照亮不该他们触及的黑暗！”
红衣女王微微坐直了身子。
“看来，是时候给这些不识趣的光明走狗一个深刻的教训了。”
“让他们永远沉寂在北境的风雪里。”
红衣女王的目光扫过王座下匍匐的腐尸仆从。
最终落在两个静静侍立的身影上。
这两只腐尸与其他腐尸截然不同。
它们的身躯更加完整，扭曲的形态中透着一股精悍与危险的力量感。
一个身形瘦长，四肢着地，指爪是闪铄着金属寒光的漆黑利刃，关节反曲，充满了爆炸性的速度感。
另一个则如同一个小型的肉山，浑身覆盖着厚厚的、板结的污秽角质层，双臂异化成两柄巨大而粗糙的骨质重锤，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的力量压迫。
它们身上隐隐散发出的能量波动，已经超越了青铜级，赫然达到了白银级水平！
足以轻易团灭一支小型的贵族军！
是红衣女王麾下的两名得力干将！
“去吧。”
红衣女王轻轻挥了挥手。
打发两个仆役去完成一件微不足道的小事：
“找到那支车队，把那些教会的人，统统解决掉！”
“我不希望再听到他们的消息。”
两名白银级腐尸同时发出一声低沉而嗜血的咆哮，算是领命。
下一刻，它们的身影一晃，如同鬼魅般消失在了大厅的阴影之中，速度快得惊人。
红衣女王则重新慵懒地靠回王座。
仿佛只是做了一件无足轻重的事情。
……
此时。
艾萨克神父和巡行使团的其他成员，刚刚结束了在一场村子的布道传教。
正在离开村子，返回男爵堡垒的路上。
北境冰雪茫茫，道路也格外难行。
第一辆马车里，艾萨克神父正闭目养神，暗自祷告。
北境条件贫苦，比起富饶的帝都，简直堪称鸟不拉屎的穷乡僻壤。
他此刻只想尽快完成报告，离开这苦寒之地。
后面的马车里，资深修女玛莎依旧保持着刻板的坐姿，其馀几名修女则有些疲惫，在摇晃的车厢里昏昏欲睡。
十名圣殿卫道士骑着马，护卫在车队前后。
他们的神情略显放松，但长期的训练仍让他们保持着基本的警戒队形。
铠甲随着马匹的行进发出有节奏的轻响。
突然！
咻！
一道极其轻微的破空声响起。
队伍最前方的一名卫道士猛地身体一僵，一道黑影从他身旁山石的阴影中暴起！
两只闪铄着金属寒光的漆黑利爪，快得只留下一片残影，轻而易举地刺入了他脖颈处的铠甲缝隙，扎穿了他的脖子！！
这名卫道士甚至没能看清偷袭者的模样，发出一声警告，就从马背上突然栽落，鲜血瞬间染红了雪地。
“敌袭！结阵！”
卫道士队长瞳孔骤缩，声嘶力竭地大吼，猛地拔出了长剑。
训练有素的卫士们立刻试图向马车靠拢，组成防御圈。
但太晚了！
另一侧，那个如同肉山般的白银腐尸，咆哮着从一处土坡后冲出。
根本无视了卫道士们的斧头和刀剑。
由手臂特化而成的，一柄巨大的骨质重锤，带着恐怖的风压狠狠砸下！
砰！！
一声沉闷到极致的巨响！
一名卫道士连人带马，竟然被硬生生砸成了肉泥！
铠甲破碎，血肉和内脏四处飞溅，在地上形成一个可怕的凹坑！
战斗在瞬间就进入了最惨烈的阶段！
“居然有两只腐尸！而且好强！”
“难道是青铜级？不对，可能更强！”
“为了圣光！挡住它们！”
卫道士们又怒又恐。
眼睛都红了，疯狂地挥舞着长剑劈砍。
但他们的攻击，落在那个肉山腐尸厚厚的角质层上，只能留下浅浅的白痕，火星四溅。
而那个速度奇快的利爪腐尸，则如同鬼魅般在队伍中穿梭，每一次闪现，都必然带起一蓬血雨和一声短促的惨叫。
它的利爪削铁如泥，撕裂精钢铠甲，如同撕开纸片一般轻而易举！