翌日，卯时初刻。
天尚未明。
顾家早已灯火通明。
顾铭早早起身，苏婉晴正为他系着阿音绣的那条云纹腰带。
院门被轻轻叩响。
苏婉晴快步去开门。
门外。
秦明月一身月白襕衫，依旧做回了男子打扮。
青丝高束，眉眼清冷。
一辆秦府的青帷马车静静停在巷口。
苏婉晴含笑相迎。
秦明月也回了一个略显尴尬的笑容。
目光投向屋内已穿戴整齐的顾铭。
“马车备好了。”
“一同去贡院吧。”
顾铭点点头，带着苏婉晴阿音一起上了马车。
车厢内。
气氛有些沉凝。
顾铭看着窗外飞速掠过的、尚在沉睡的街巷。
手指无意识地摩挲着马车的窗沿。
他竟真的感觉到了一丝久违的紧张。
毕竟这次院试，强手如云。
他也没有百分百的把握。
尤其是对上秦明月。
只有他知道，秦明月的基础有多好。
一只微凉的手。
轻轻复在他紧握的手背上。
顾铭一怔转头望去。
苏婉晴正温柔地看着他：
“夫君，无论结果如何，在我心里，你都是最好的。”
顾铭心头微暖，反手握住她微凉的手指。
紧绷的心弦稍微松缓了几分。
另一边，秦明月也一直在看另一侧窗外。
虽然表情一如往常的平淡，但笼在衣袖里微微颤斗的手指，也说明了她此刻也没有表现出的那么淡然。
马车在距离贡院一条街外停下。
前方道路已被堵得水泄不通。
“就在此落车吧。”
秦明月道。
四人落车。
眼前景象比院试开考那日更为壮观！
贡院门前偌大的广场。
早已被人潮淹没。
看榜的学子、陪同的家人、纯粹看热闹的百姓……
人头攒动，喧嚣鼎沸。
“让一让！劳烦让一让！”
秦府的侍卫在前奋力开道。
顾铭护着苏婉晴和阿音。
秦明月紧随其后。
四人艰难地随着人流，一点点向贡院那两扇沉重的朱漆大门挪去。
侍卫的呼喝声、人群的抱怨声、孩童的哭闹声、兴奋的议论声。
交织成一片巨大的声浪冲击着耳膜。
顾铭只觉得呼吸都有些困难。
就在他们即将挤到最前方，距离贡院大门不过十几步时。
“梆！梆！梆！”
三声清脆震耳的梆子声。
陡然自贡院高墙内响起！
如同惊雷。
瞬间压过了所有的喧嚣！
全场骤然一静！
所有人的动作都停滞了！
无数道目光。
射向那两扇缓缓开启的朱漆大门！
放榜了！
沉重的门轴转动。
发出悠长的“吱呀”声。
数名身着青色官袍的吏员。
鱼贯而出。
为首一人双手高擎一卷杏黄榜文。
在两名持戟兵士的护卫下。
踏上门前的高台。
空气仿佛凝固。
只剩下粗重压抑的呼吸声在人群中弥漫。
天临府学政亲自上前接过榜文。
随后他清了清嗓子，声音无比洪亮：
“大崝庆安九年，江南道天临府院试，放榜——！”
尾音拖长。
悬在每个人紧绷的心弦上。
无数颗心提到了嗓子眼。
顾铭屏住呼吸。
苏婉晴和阿音一左一右，紧紧攥住了他的手臂。
传递着无声的紧张。
秦明月站在人群边缘，红唇抿成一条直线。
稍远处的萧衍等参考学子手指捏得发白。
显出内心的不平静。
王皓和李修也挤在人群中踮着脚。
脖子伸得老长。
恨不得立刻看到榜单。
他们虽然连府试都还没过没资格考院试。
但这种大场面，基本上所有学生都会来凑热闹的。
学政威严的目光。
扫过台下黑压压的人群，缓缓展开手中金榜。
他深吸一口气，随后几乎是吼出来：
“案首——！”
两个字。
重若千钧。
场下死寂，落针可闻。
“天临府，白鹭院学学子——”
学政略作停顿。
目光如电，扫向白鹭院学学子聚集的方向。
“顾铭！顾长生！！！”
“轰——！”
短暂的死寂后。
是山崩海啸般的哗然！
“哪位是顾铭？！”
“我知道他，府试案首！院试案首！小三元啊！”
“白鹭院学！白鹭院学出了小三元！”
王皓和李修瞬间蹦了起来，脸涨得通红。
仿佛是他们自己考上了一般。
“是顾兄！是顾兄！”
“案首！小三元！！”
两人激动地大喊，在人群里查找顾铭的身影。
很快，两人就看到了顾铭，奋力拨开人群朝着顾铭冲去。
周围的白鹭院学同窗也如梦初醒，狂喜地蜂拥而上。
顾铭只觉得一股热血直冲头顶。
那是一种难以言说的意气风发。
他此时能理解范进中举为什么会那么激动了。
这种环境之下，没人能保持平常心。
耳边震耳欲聋的欢呼与自己的心跳交织在一起。
苏婉晴和阿音喜极而泣紧紧抱住他。
“夫君！案首！小三元！”
“公子！太好了！”
顾铭反手抱住她们。
胸膛剧烈起伏，眼中精光爆射。
“中了……案首！”
王皓和李修已经冲到跟前。
“长生兄！恭喜，小三元！！”
“哈哈哈，我就知道是你，以后得叫你顾三元了。”
两人一左一右，不由分说架起顾铭的骼膊。
周围白鹭院学的学子们也都有荣与焉，激动地簇拥上来。
“顾师兄！恭喜！”
“长生师兄学途无量。”
“案首！小三元！壮哉我白鹭！”
顾铭冲着周围的同窗拱了拱手，嘴角微微上扬：
“侥幸而已。”
淡然的反应配上谦虚的言论，反而让他看上去更有案首的气质了。
其实相比于拿下案首，更让他开心的，其实是他完成了和秦明月的约定。
顾铭看向秦明月，无声地动了动嘴型：
“条件，我完成了。”
秦明月故意偏过头躲避他灼热的眼神，但脸上的一抹绯红已经出卖了她。
人群涌动，将顾铭一行人推到了最前方正对着高台。
王皓激动得手舞足蹈。
拍着胸脯朝周围大喊：
“看到没，那是我兄弟！县试、府试、院试都是案首，连中三元！”
李修也扯着嗓子附和：
“顾兄是从安河县刚考上来，一年之内就连拿府试和院试两个案首。”
周围人群爆发出更响亮的惊呼和议论。
学政看着春风得意的顾铭，眼里含笑，给足了他时间。
等喧哗稍歇后。
才再次高喝：
“第二名——”
“天临府白鹭院学学子——”
学政的声音带着一丝不易察觉的惊叹。
“秦望！秦玄晖！”
“哗——！”
惊呼声再次炸开！
“秦望！也是白鹭的！”
“又是白鹭院学，包揽前二！”
“案首和第二名竟然是一个院学的？”
白鹭院学的学子们彻底沸腾了！