房内气氛骤然肃穆。
副主考陆渊取过总评名册。
名册上密密麻麻，列着所有考生的等第。
上上优者，唯三人。
上优者，十九人。
优者，百馀人。
“前十者，当从上优及以上中遴选。”
陆渊声音不高，却字字清淅。
他报出名册上前十候选的名字与等第。
“甲字十七号。策论上上优，赋文上上优，经义上优，诗词上优，律法优。”
“乙字三号。经义上上优，赋文上优，诗词上优，策论优，律法优。”
“丙字十一号。经义上优，律法优，赋文优，诗词上良，策论上良。”
……
每念一个名字。
便有负责该卷的考官起身。
简述试卷亮点，或提出异议。
判卷是很主观的事情，所以针对排名的争论声渐起。
解熹端坐主位，静静听着。
待争论稍歇他才缓缓开口。
“丙字十一号，赋文得‘上优’，乃因其法度严谨，功底扎实。然论才情灵气，确逊一筹。”
他目光扫过众人。
“置于第十，诸位可有异议？”
无人再驳。
“附议。”
“附议。”
前十名次逐一议定。
过程虽有争论，却无太大波澜。
解熹威望素着，眼光精准，所断公允，众考官皆服。
“前十已定。”
陆渊在名册上勾画完毕，呈给解熹过目。
解熹颔首，开口说道：
“接下来。”
“议前三甲。”
所有考官的目光，不约而同地投向主案。
那里摊开着两份试卷。
一份字迹矫若惊龙，墨色淋漓。
一份字迹清峻端方，法度严谨。
正是顾铭与秦明月的卷子。
“此二子之卷，诸位想必都已传阅。”
解熹的目光扫过众人。
“优劣长短，尽可直言。”
短暂的沉默后，一名考官率先开口。
他指了指秦明月的卷子。
“乙字三号，当为楷模。”
“经义上上优，赋文、诗词、律法三科皆上优，策论亦是优，小三门选的棋道，八战八胜。”
“字字珠玑，法度森严，无一字无来历，无一句不合规范。”
“经义阐释精微，赋文铺陈华丽，诗词清雅含蓄，律法条分缕析。此等卷面，堪称院试之模版！”
立刻有人附和。
“不错！此卷，实乃滴水不漏，稳如磐石，案首之位，当之无愧！”
另一名考官却摇头。
他指向顾铭的卷子。
“甲字十七号之卷，策论与赋文双‘上上优’，冠绝全场，小三门棋道亦是八战全胜！”
“‘筷子浮起，人头落地’‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’皆真知卓见，切中时弊！”
先前支持秦明月的考官皱眉反驳。
“策论、赋文，锋芒太露，言辞偏激，近乎酷吏之言！”
“赋文描绘灾情，更是字字泣血，恐有怨怼之嫌！此等卷面，置于案首，恐非吉兆！”
“荒谬！”支持顾铭的考官拍案而起，激情辩论起来。
公房内分作两派。
一派力挺秦明月卷面之完美、法度之严谨，堪为士林典范。
一派盛赞顾铭见识之卓绝、文气之磅礴，实乃经世之才。
双方各执一词，互不相让。
解熹静静听着。
足足过了一刻钟，才看向争论不休的众人提高了声音：
“诸位。”
“甲字十七号策论、赋文，虽言辞激切，然其心可嘉，其意可悯。置于案首，正可彰明朝廷以民为本之志。”
“乙字三号之卷，法度精严，足为典范。置于第二，亦不负其才。”
他声音沉肃，不容置疑。
“诸位，可有异议？”
众考官沉默片刻。
陆渊率先道：
“解公高见，学生附议。”
“附议。”
“附议。”
先前支持秦明月的考官，见解熹已做决断，亦不再多言。
解熹提笔，在总评名册的案首位置。
郑重写下“甲字十七号”二字。
在其下方写下“乙字三号”。
第三名则是评给了丁二十四号。
经义、律法、诗词、策论四门上优。
但赋文过于拘泥法度，畏首畏尾，只评了中良。
至此。
前三甲尘埃落定。
沉重的贡院大门缓缓开启一道缝隙。
天临府知府陈敬之肃立阶下。
身后是天临府一众属官。
陈敬之深吸一口气整了整官袍。
迈步而入来到批卷公房外。
“下官天临府知府陈敬之，率府衙僚属，拜见解督学、陆大人及诸位考官大人！”
门开，解熹端坐案后，陆渊侍立一旁。
陈敬之躬身入内，身后属官鱼贯而入，立于堂下。
“下官陈敬之，参见督学大人！”
解熹微微抬手：
“陈府台不必多礼。诸位大人辛苦。”
“名次已定，榜单亦已誊录完毕。”
他指了指案头一份誊写工整的榜单。
“陈府台来得正好。”
解熹目光转向陆渊。
“云生，当众拆糊名。”
“是。”
陆渊应声上前，取过朱漆托盘上的银质小刀。
在所有人的注视下，小心翼翼地挑开了试卷封口的火漆。
糊名的厚纸被一层层揭开。
一个名字，赫然显现。
陈敬之凝目望去。
待看清那名字。
瞳孔骤然收缩！
“顾铭？！”
他忍不住低呼道。
解熹抬眸看他：
“陈府台识得此子？”
陈敬之强压下心中惊涛，连忙躬身：
“回督学大人，此子姓顾名铭，字长生。乃本府下辖安河县人士，年方十九。”
“正是今年天临府府试案首，眼下又拿下院试案首，已经是小三元了。”
“其人才思敏捷，尤擅诗词。府试之时，便以一首《破阵子》惊艳全场。”
解熹眼中兴趣更浓。
“哦？《破阵子》？”
陈敬之清了清嗓子，朗声吟诵了一遍。
解熹抚须的手顿住：
“好！好一个‘了却君王天下事，赢得生前身后名’！雄浑悲慨，气吞万里！”
“可怜白发生……壮志未酬之叹，力透纸背！小小年纪，竟有如此襟怀抱负！难得！实在难得！”
他看向那份已拆开糊名的顾铭卷子。
眼神中充满了激赏与探究：
“放榜之后，老夫必要单独见一见这位少年英才！”
陈敬之心头一凛，连忙躬身。
“此子能得督学大人青睐，实乃其造化！下官定当安排妥当。”
解熹满意地点点头。
拆完名字后，解熹将最终名册递给陈敬之。
“陈府台，榜单在此，着人张布吧。”
“是！下官遵命！”
陈敬之双手接过名册。
退出公房后，陈敬之立刻招来书吏：
“速速依此名册，制作院试金榜！务必工整无误！”
“明日辰时，贡院门前，准时放榜！”