几日后。
金宁府东市一处闹中取静的茶楼雅间。
秦明月将一页写满字的素笺推到顾铭面前。
上面是清峻的小楷。
罗列着几家文社的详情。
束修高低、课程安排、夫子来历、学子风评
“崇文书社最优。”
秦明月指尖点在“上一天休一天”那行字上。
“贵是比其他地方贵了点，但你院试案首可折价五成，算下来也还好。”
她端起茶盏，雾气氤氲了她清冷的眉眼。
“我已替你定下席位，后日你便可入甲字厅进学。”
顾铭仔细看着笺上内容。
目光扫过“李学正”、“张夫子”的资历。
以及他们学子科举的通过率。
确实要领先其他几个书院。
顾铭收起素笺，放入怀中，拉起秦明月的手：
“辛苦你了。”
秦明月放下茶盏，反握住顾铭的手，扭头看向窗外熙攘街市：
“书院之事，我还要继续寻访，光这几日的寻访，已经让我大开眼界了。”
顾铭看着秦明月眼底的光，嘴角勾勒起一抹微笑。
金宁府，来对了。
回到青柳巷小院时。
阿音象只欢快的小雀迎出来。
“公子！明月姐姐！”
顾铭笑着揉揉她的发顶。
目光越过她。
看向廊下。
苏婉晴正低头绣着一方帕子。
暖黄的灯笼光晕染着她温婉的侧脸。
她似有所感抬头望来。
唇边绽开柔和的笑意。
“灶上温着百合粥。先去去火气。”
顾铭走到院中石桌旁坐下。
手指无意识地在光滑的石面上轻叩。
叩击声竟隐隐合著《清溪》的调子。
他心中一动。
忽然起身走进书房。
再出来时，怀中已经抱着凤求凰。
他在石凳上坐定将琴置于膝上。
闭目片刻指尖轻轻落下。
《清溪》的旋律如涓涓细流。
自他指下缓缓淌出。
清泠的音符已能连缀成调。
在暮色渐浓的小院里。
叮咚作响。
阿音托着腮，听得入了神。
小脑袋随着曲调的起伏轻轻摇晃。
苏婉晴停了针线。
含笑望着灯光下抚琴的身影，眼神温柔。
秦明月也倚在了廊柱旁。
清冷的眸子里映着跳跃的灯火。
她看着那双在琴弦上移动的、还带着红肿伤痕的手。
唇线微不可察地柔和了一瞬。
一曲终了。
顾铭收手，指尖轻按在犹自微颤的弦上止住了馀韵。
他现在终于有些摸到门坎了。
两日后，顾铭推开院门，向东市行去。
崇文书社的黑漆大门已开。
青砖门楼内书声琅琅。
顾铭在门房处验过名帖。
随后被引到了甲字厅。
甲字厅都是通过了院试，备战乡试的生员。
厅内轩敞，四十张酸枝木书案排列有序。
学子们正襟危坐。
主讲的夫子姓孙，年约五旬，面容清癯。
三缕长须梳理得一丝不苟。
正讲解《周礼》中“吉凶军宾嘉”五礼的器物规制。
“……故天子大裘冕，十二章纹，日月星辰……”
孙夫子声音不高，却字字清淅。
他指尖点着摊开的卷轴。
上面是繁复的礼服图样。
顾铭在角落空位坐下。
立刻翻开带来的《五礼通考》。
【过目不忘】的天赋悄然运转。
孙夫子所言，一字一句如同烙印清淅刻入脑海。
他目光专注，指尖随着讲解，在书页上轻轻划过映射的段落。
“……诸候??冕，九章，宗彝藻火……”
一个时辰后。
礼学课毕。
学子们一边准备下堂课的书，一边低声交谈。
顾铭闭目片刻。
方才所学的知识已在脑中梳理清淅。
一刻钟后，一名新的夫子进来，开始讲“经义深研”。
午时。
顾铭在文社膳堂用过简单的饭食。
心思已飞向下午的“策论破题”与“律法精析”。
虽然这些科目都相同，但乡试的难度远超院试。
经义、文赋、策论、法律。
样样需更精深的功夫。
至于诗词顾铭则不担心。
有了【过目不忘】后，原来许多学过又忘了的诗词再次被回忆起来。
确是取之不竭暂时无需多虑。
他放下碗筷，走向文社藏书楼。
准备利用午休的间隙。
再背几页《大崝刑统录》。
酉时。
夕阳西下。
染红了崇文书社的飞檐。
顾铭走出黑漆大门。
脸上带着一丝疲惫，眼神却依旧清亮。
院试考得是基础。
乡试考得是深度和运用。
区别确实不小。
他沿着青石板路，缓步走向青柳巷。
回到小院。
朱儿已备好温水。
青儿正将晚膳摆上石桌。
阿音在桂花树下。
有模有样地拨弄着凤求凰。
苏婉晴则在廊下看着阿音玩闹。
“回来了？”
苏婉晴看到顾铭，温婉一笑。
起身接过他手中的书卷。
“先洗把脸，吃饭。”
顾铭点头目光落在石桌旁。
一封厚实的信静静地躺在那里。
信封是普通的毛边纸。
信封上的抬头却有些潦草。
甚至有两处墨团晕开。
象是写信时心绪极不平静。
落款处，则是“长生吾弟亲启”。
苏婉晴拿起信说道：
“今天下午刚到，从临川县来的。”
顾铭心头微动。
临川县？那不是林师兄赴任的地方吗？
顾铭立刻想到林闲赴任前与他长谈的灾情。
顾不上洗脸快步走到石桌旁坐下，拆开火漆封口。
厚厚一沓信纸滑出：
“长生吾弟如晤：
见字如面。
兄自天临府一别，星夜兼程，已抵临川任所。
一路所见，触目惊心！
秦南府大旱，赤地千里，非虚言也。
赣水数条支流几近断流，田亩尽成焦土，稻禾枯死倒伏，风过处，黄尘蔽日。
灾民扶老携幼，漫山遍野，如蚁附膻。
饿殍载道，野犬争食，臭气熏天，中人欲呕。
……”
顾铭的手指捏紧了信纸。
指节微微发白。
“灾民易子而食……兄亲见之……
惨状实难尽述！
愚兄夙夜忧叹，心急如焚，焦头烂额。
数日不眠，神思恍惚，信中书此数字，竟已错漏数处。
惭愧！惭愧！
弟昔日于天临府所言‘筷子浮起，人头落地’之论，实乃一针见血。
然此间积弊已深，盘根错节。
兄纵有霹雳手段，亦觉处处掣肘，步履维艰。
弟素有大才，智计百出。
不知可有良策，解此倒悬之急？
临书仓促，墨浅字乱，弟勿怪。
万望回信！切盼！切盼！兄林闲顿首再拜。”
信末。
几滴墨点晕染开。
象是写信人痛心疾首的泪痕。