回到绥德州城，秦思齐迎来了一段相对平静的时光。
战争的创伤在缓慢愈合，城墙在逐步修复，春耕抢种的作物在田野里顽强地生长，城内街市也渐渐恢复了往日的烟火气。
最让秦思齐难以面对的，是寄往白湖村族里的那封信。
书房内，烛火摇曳，铺开信缄，提笔醮墨，却久久无法落下。脑海中浮现的是秦夏稻、秦秋收年轻的脸庞，是秦思武、秦实诚空荡荡的袖管，是那四个装着骨灰的、冰冷的陶罐……该如何向族中长辈叙述这一切？
如何告诉他们，他们寄予厚望的子弟，或已埋骨他乡，或已终身残废？
写了几行，觉得语气过于沉重，恐引家人过度忧心，便揉成一团，丢到案前。
再写，又觉过于轻描淡写，对不起逝去的族人，再次撕毁。他就这样写了撕，撕了写，反反复复，直到窗外天色微明，书案前里已堆满了废纸团，砚台里的墨也已干涸。
堂兄秦思文默默走了进来，为其换上一盏新烛，看着秦思齐布满血丝的双眼和憔瘁的面容，叹了口气，劝慰道：
“思齐，事已至此，瞒是瞒不住的。如实相告吧，族里…会理解的。”
秦思齐沉默良久，重新铺纸研墨，这一次，笔尖不再尤豫。
将绥德保卫战的惨烈、族人的英勇与牺牲、以及最终的惨胜，原原本本地写了下来。没有过多喧染悲情，只是平静地陈述事实，字里行间却蕴含着深沉的痛楚与无法推卸的责任。
写完战事，秦思齐搁下笔，亲自去见了伤势渐稳的秦思武和秦实诚。两人断臂处依旧缠着厚厚的绷带，脸色却比之前好了许多。
秦思齐看着他们，语气异常郑重：
“思武，实诚。你们为我，付出的代价太大了。如今战事暂歇，我给你们两个选择。一是继续跟在我身边，绥德艰苦，前途未卜，我未必能再护你们周全。二是……我派人护送你们回白湖村老家，那里安稳，有族人照应，可安稳度日。”
秦思武独臂一挥，扯动了伤口，疼得咧了咧嘴，却毫不在意地说道：
“思齐，你说啥浑话！一条骼膊而已，老子还有一条，还能挥刀！你去哪里，我就去哪里，我还会替你挡刀，是不是我残废了帮不了你了，想让我回去”
秦实诚声音虽还有些虚弱，也道：“思齐，只要你不嫌弃，我还跟着你”
看着他们眼中的信任与坚定，秦思齐不再多言。有些情谊，无需多说，记在心里便是。
初夏时分，去年修成的水渠，终于显现出其巨大的价值。虽然主体工程因战事中断，但这已通水的部分，在春旱时节发挥了至关重要的作用。
清冽的渠水日夜不停地流淌，滋润着干渴的禾苗。与其他地方因战事眈误农时,又缺水灌溉而显得蔫黄的庄稼相比，钱家及其周边受益田地的作物，长势格外喜人，郁郁葱葱，充满了勃勃生机。
这鲜明的对比，让所有百姓和乡绅都看得真真切切。之前还对秦思齐强制劝捐、征发徭役有所怨言的人，此刻也彻底闭上了嘴，转而交口称赞秦大人有远见，这水渠修得值！
一些之前持观望态度、或者田地尚未被水渠复盖的士绅地主，更是坐不住了，纷纷主动找到州衙，围着秦思齐，语气热切地询问：
“秦大人，您看这水渠……什么时候能重新动工啊？”
“是啊大人，我们那边的田地，可就指望这渠水了！”
“需要多少人力、物料，大人您尽管开口，我们一定鼎力支持！”
看着眼前这些面孔，再望望城外那片因水渠而焕发生机的绿色，秦思齐心中充满了欣慰，这比他获得任何官场晋升都更有成就感。
秦思齐微笑着对众人说道：“诸位乡贤放心，水利乃百年大计，本官从未忘却。只是如今州府初定，人力物力尚需积累。待秋收之后，仓廪充实，民力恢复，我们便立刻重新动工，定要让这渠水，流遍我绥德更多的良田！”
得到了确切的承诺，士绅们欢天喜地地去了。他们已然明白，跟着秦大人走，有肉吃。
政务之馀，秦思齐也收到了几位至交好友的来信。阅读友人的近况，让他紧绷的神经得以稍稍放松。
首先是好友赵明远，信中带着几分志得意满，告知秦思齐，他即将尚永宁公主为妻，邀请秦思齐若有时间，务必前往应天参加婚礼。
接着是赵文焕和李文静的来信，这两人虽未尚主，但姻缘亦是不凡，赵文焕娶了当地知府的女儿，李文静更是高攀，娶了布政使的孙女。
信中虽言辞谦逊，但那份联姻高门后的喜悦与对未来的憧憬，却是掩藏不住。
看着友人们一个个步入婚姻殿堂，尤其是赵明远竟成了皇亲，秦思齐心中为他们高兴，也不由得感慨时势命运之奇妙。他想了想，决定给这几位至交好友，送上一份别出心裁的大礼。
秦思齐通过隐秘渠道，给赵明远去了一封密信，信中并未多言祝贺，而是郑重建议：
“明远鉴：闻兄大喜，弟心甚慰。然富贵险中求，机遇转瞬逝。兄既贵为帝婿，手握资源，当为长远计。听闻北平府如今因战事纷扰，地产价贱，商铺民居，低廉异常。此正乃抄底入手之良机！望兄暗中遣可靠之人，大肆购地置业，他日风云平定，其利不可估量！切记，隐秘为之！”
这是秦思齐送给赵明远的一份真正的大礼，也是一份巨大的政治和财富投资。
对于赵文焕和李文静，则精心挑选了礼物。而后亲自作画，绘就三幅《石榴图扇》，并在扇面题诗：“我写君家多子榴，今年消息在枝头。”
以石榴像征多子多福，寓意吉祥，又风雅不俗。随礼物附上的信中，除了诚挚的祝贺，也简单提及了绥德州刚刚经历的惨烈战事和目前的艰难处境，言辞平和，并无乞怜之意。
处理完私谊，秦思齐再次将精力投入到公务中。