寅时三刻，秦思齐站在门框边整理青布襕衫的领口，而后说道："娘，我去大伯家。
灶台上摆着三块新蒸的黍米糕，形状不甚规整，这是母亲三更天就起来揉面蒸的。带着路上吃。刘氏突然起身，用浸过桐油的纸包好糕点。
他刚要跨出门槛，刘氏又追上来，把钱袋子全部给他，还有9两多银子，回乡花的钱，主要是给乡亲们买糕点花了些。
秦思齐看见篱笆内的大伯抡着斧头劈柴的身影，那柄斧头在空中划出弧光，"咔嚓"一声将碗口粗的木劈成两半。
直接推开家院门时，"齐哥儿！斧头当啷一声扔在柴堆上，秦大伯用袖子抹了把脸，而后他上下打量着侄儿这身打扮：头戴黑色儒巾，身着青布圆领襕衫，腰间束着带子，脚上是千层底布鞋，活脱脱个年轻秀才模样。只是那襕衫下摆短了半寸，露出里面改短的旧中衣，想来是刘氏为省布料特意为之。
大伯突然转身进屋，拎出个蓝布包袱："你大伯娘给你纳的新鞋，试试看大小合不合适。解开包袱，一双青布面厚底鞋露出来，鞋帮上还纳着暗纹，"正好配这身衣裳。秦思齐弯腰试鞋时，发现鞋底密密麻麻纳着针脚，这是乡下人"步步高升"的兆头。试了试大小刚刚好，准备收起来考试时候穿，被大伯秦大安制止了，让他穿上。旧鞋先放着，而后向村长家走去！
秦茂山村长家的药碾子"咕噜咕噜"响个不停。老远就看见他正用铁碾轮碾着三七，石臼里的药材发出苦涩的清香。秦思文在一旁照看红泥小火炉，铜壶里的水刚刚泛起蟹眼泡。
而后他抿了一口。茶香气扑鼻，令人心旷神怡,滋味鲜爽甘醇!
而后四人启程去往县里！牛车吱呀吱呀走在官道上，车辕上挂着的铜铃叮咚作响。
到县城后，先直接去到赵秀才家，村长带着路，到门口后，请等着门房通报。考生需取具同考的五人，写具五童互结保单，承诺若有一人作弊则五人连坐。
进入院内后，赵秀才上下打量着秦思齐，目光落在他手中的江汉书院凭证上，眼神微微一亮：“江汉书院？那可是治学严谨之地。”
秦思齐赶忙将凭证递上：“正是，晚辈有幸在江汉书院求学，还望能看在与秦秀才的交情上，助晚辈一臂之力。”
赵秀才接过凭证，仔细端详了一番，脸上露出欣慰的笑容：“罢了罢了，看在你求学上进的份上，也看在与你秦秀才的情分上，这保我结了。”
“多谢赵秀才！”秦思齐大喜过望。
“保费三两白银。”赵秀才说道。
秦思齐连忙掏出银两奉上。而后赵秀才回到书房，用小楷写下结保证书，同考学生的名字分别是：秦思齐、赵守拙、李观澜、周墨卿、吴文启具结。
而后让门房叫来这几位学子与秦思齐相互认识。给与五份红纸束帖，证明互保有效！
看着差不多后，一直站在一旁的钱茂山走上前来，向赵秀才行了一礼：“赵叔，既已办妥，我们还有些事，先行一步。”赵秀才微微点头：“去吧。”
县衙户房的书办是个眯缝眼，验看文书时鼻尖几乎贴到纸面。
给到一张档案纸张，分别是年龄八岁、籍贯武昌府恩施县白湖村、而后又写三代"曾祖父母、祖父母、父母三代"，生员互保：保证无冒籍、匿丧、顶替、身家不清等问题。
当他读到"江汉书院"时，突然抬头，眯成缝的眼睛睁大了些："书院的弟子？态度顿时和缓许多，连盖印的动作都轻柔了。
争执间，书办已经盖完朱印："二月四日寅时，携带文牒赴考。
返程时牛车特意绕道河滩。春水初涨，新垦的田垄裸露在岸边。用黄铜烟杆指着远处："瞧见那些界石没有？马家村半夜挪过的。
秦思齐这才注意到，原本笔直的田界变得歪歪扭扭。几株新插的柳枝标记着马家村主张的新界线，其中一棵已经被人拔起扔在路边，断口处还沾着泥。
村长吐出一口烟圈："县衙判了个''互殴''，反倒要我们把新垦的田改成民田。他冷笑一声，烟锅里的火光忽明忽暗，"五年免税就这么飞了。
秦大安大声的说着："那是前年大旱，大量河床裸露，送你去武昌府后，村里就组织人开垦，按老规矩，新淤田该归最先开垦的村子。
秦茂山说着"我爹秦秀才在时，他们那个敢这样。胡须上挂着唾沫星子。去年秋收刚过，马家村就联合下游三个村子，说要重划地界。而后腊月十六那晚，他们来了三十多号人。央的界石那块刻着"天宝二年立"的青石，想要挪移地界，如今青石缺了一角。