正月初六的清晨，天还未亮，江汉书院大门前已占满了人，甲班的三十余名学生排成两列，个个身着青布襕衫，头戴儒巾，脚穿方头靴，手提着各式考篮，在寒风中冻的瑟瑟发抖。
秦思齐握了握手里的考篮，他的考篮里只有三个粗面馒头、一小罐咸菜和一块酱豆腐，外加笔墨纸砚。昨母亲反复检查考篮中的物品，生怕有任何疏漏。
秦思齐摇摇头："没那个必要。
赵明远撇撇嘴，从袖中摸出一个小瓷瓶塞给秦思齐："拿着吧，我们要连续考试十三天呢，没点滋补的东西怎么撑得住？注：院试考五天，府试五天，院试三天）正式考试是分开考试，但是学院要让学生牢记考试感觉，才直接连续考试！
秦思齐刚要推辞，夫子已经高声宣布："时辰到，列队入场！
书院大门缓缓打开，两排身着皂隶服饰的书院杂役手持灯笼站在两侧，形成一条通往考场的通道。学生们依次前行，秦思齐排在中间位置，心跳如擂鼓。这是他第一次参加如此正式的模拟考试，虽然只是书院内部举行，但规矩与真正的试考一般无二。
秦思齐深吸一口气，将考篮放在一旁指定的桌子上，然后开始解开发髻，让杂役检查头发中是否藏有纸条。接着他脱下外衫，只留一件单薄的中衣，在寒风中不由自主地打了个哆嗦。杂役仔细检查了他的衣物每一处褶皱，甚至让他脱下鞋袜检查鞋底。
一名杂役高声宣布着规则："搜出藏有小抄者，未带身份证明者，不合规范者，逐出考场，取消本次模拟考试资格！而后有一名同窗发现自己未带证明画册，被逐出考场！两名门房拖着逐出考场，考生哭喊声，吓的众人脸色发白！（借用高考，中考忘记带准考证的同学，每年提醒多次，但还是有同学忘记，就写了这一段）
秦思齐心头一紧，加快脚步向前走去。考场设在书院最大的明德堂，此时堂内已经摆好了三十几张考桌，每张桌上都放着一个火炉和一床薄被以及姜茶！他按照号牌找到自己的位置，靠窗的倒数第三张桌子。（学院也怕学生冻坏感冒，毕竟只是模拟考，马上也要真正入考试了，所以发放了火炉,薄被,姜茶！旁边还有大夫）
窗外，天色渐渐亮起，秦思齐将考篮放在桌下，取出笔墨纸砚一一摆好。他环顾四周，发现大多数同窗都已经入座，只有少数两个位置还空着，想必是检查时出了问题被逐出的。
秦思齐深吸一口气，努力平复自己急促的心跳。他偷偷瞥了一眼其他同窗，只见其他人已经摆好了精致的点心盒，正悠闲地磨着墨，一副胸有成竹的模样。
第一天的题目是《论语》义理阐发，要求以"君子务本"为题作一篇八股文。秦思齐心中稍定，这个题目他准备过。他先在心里打好腹稿，然后才提笔蘸墨，在草稿纸上写下第一个字。
堂内渐渐安静下来，只剩下毛笔在纸上书写的沙沙声和偶尔的咳嗽声。秦思齐全神贯注于文章构思，时而停笔思考，时而奋笔疾书。不知不觉间，阳光已经透过窗纸，在桌面上投下斑驳的光影。
午时将至，堂内开始弥漫各种食物的香气。秦思齐从考篮中取出一个冷硬的馒头和那罐咸菜，就着热的姜茶，慢慢咀嚼。前排的赵明远享用着烤鸭鸭和猪蹄，时不时喝一口汤。秦思齐强迫自己移开视线，专注于自己的文章。
下午的时光过得格外缓慢。秦思齐已经完成了初稿，正在逐字逐句地修改润色。火炉中的炭火渐渐微弱，寒意开始侵袭他的双脚。他轻轻跺了跺脚，引来监考夫子严厉的一瞥，立刻不敢再动。
学生们依次离开考场，秦思齐走在人群中，回到小院，他吃完晚饭，就倒在床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。刘氏看着儿子，默默的给儿子把被子盖着好，而后温柔的看着儿子。
第二天的情况更加艰难。秦思齐凌晨起床时就感到头晕目眩，但他咬牙坚持着完成了入场检查。题是策论，要求就"治水之道"发表见解。而后拿起姜茶小口啜饮起来。温暖的液体流入胃中，他顿时感觉暖和许多。
第五天是诗赋考试，题目是"早春即景"。经过前两天的折磨，许多同学有点受不了。他望着窗外初春的景象，枯枝吐芽，灵感如泉涌般涌现。他一气呵成写下一首七律，自觉比平时习作都要出色。
第八天时候已经麻木了，不知道时间的流逝，只知道答题，第一次直观感受到科举的难，精神和身体的双重伤害。就连赵明远都瘦了，看着这些富贵子弟们如此卷，才知道阶级的难以跨越性。有资源，有背景，有实力！还肯奋斗。摇了摇头，继续下笔！一口气连续十三天！要的就是他们记住这种感觉，那种麻木的稳定感觉，下笔犹如神的感觉！考完试！走出大门许多同窗，嚎啕大哭发泄自己心中情绪！（梦回高三，一直是考试，讲解都没有，完全看自觉，至今印象深刻！）
模拟考试结束后，书院放了旬假。秦思齐刚整理完考卷笔记，就听见门外传来一阵喧闹声。他推开门，看见赵明远往这边走来，后面还跟着林静之和李文焕。
秦思齐刚要开口询问考试的事，赵明远就打断道："别急着讨论文章，今天我请客！咱们边吃边聊。他拍了拍鼓鼓的钱袋，发出银两碰撞的清脆声响，"我爹刚给我的月钱，正好庆祝咱们熬过这次模拟考。
四人沿着青石板路向酒楼中走去，赵明远一路上滔滔不绝地讲着考试时的趣事，逗得大家笑声不断。
秦思齐也不禁莞尔，这样轻松愉快的时刻，在紧张备考的日子里实在难得。
他们来到秦记酒楼，小二看到后，叫来少掌柜秦明文安排，迎着他们去二楼！打完招呼才下去忙碌其他客人！
雅间里顿时安静下来，林静之轻声道："我和文焕要回原籍报考了。，他回南京"他顿了顿，"考完后，我可能不回江汉书院了，我父亲打算直接让我入岳麓书院。
李文焕点点头，接过话茬："我也是，家里已经联系好了东林书院。他说这话时，眼睛一直盯着手中的酒杯，不敢抬头看其他人的反应。
秦思齐感到一阵失落，虽然早知道会有这一天，但没想到来得这么快。江汉书院甲班的同窗中，就数他们四人走得最近。每次月考后一起讨论文章，休沐日结伴游山玩水，寒冬腊月围炉夜话，这些记忆突然变得格外珍贵。
四个酒杯在空中相碰，发出清脆的声响。秦思齐仰头饮尽杯果酒，果酒香甜不辣。
酒过三巡，菜上五味。伙计陆续端上热气腾腾的菜肴，香气很快充满了整个雅间。边给众人布菜，一边问道："你们什么时候动身？
林静之补充道："我也是走水路，直接到湖南长沙。家亲也已经打点好了！。秦思齐想起自己的处境无显赫家世，无得力推荐，全凭一身才学闯荡科场，不禁暗自叹息。
雅间再次陷入沉默。林静之犹豫了一下，"思齐，以你的才学，完全可以去更好的书院。我父亲在岳麓书院有些关系，如果你愿意"
赵明远突然拍案而起："哎呀，说这些做什么！今天是为静之和文焕饯行，应该高兴才是！他高声唤来伙计，"再来一壶果酒！
酒再次斟满，赵明远举起酒杯："来，我提议，咱们四人今日在此立个约定，不管身在何处，他日金榜题名时，必要互通音讯！
酒至半酣，话题渐渐从科举考试转向了各自的志向。李文焕说他最仰慕朱熹，希望能成为一代大儒；林静之则坦言他想入仕为官，造福一方百姓；赵明远笑称自己没什么大志向，只求考个举人光宗耀祖就够了。
秦思齐望着窗外的夕阳，沉默片刻才道："我读书为功名富贵，若能以一己所学，让这世道稍好一些，便心满意足了。
四人走出酒楼并肩走在空旷的街道上，夕阳把影子在青石板上拉得很长。后面跟着各家的家奴仆和马车！
林静之拍拍他的肩膀："海内存知己，天涯若比邻。只要心意相通，距离又算得了什么？
他们在思齐家门口离别，赵明远喝得最多，走路都有些摇晃，林静之和李文焕站在夕阳下，向秦思齐和赵明远，郑重地拱手作揖。而后回礼！思齐兄明远兄，保重。
看着三人的马车消失在街角，秦思齐站在院口久久未动。