“从未什么？”萧玉楼厉声打断，眼中闪过一丝怨毒，从未想过会有今天吗？萧玉楼猛地一抖衣袖，袖中飞出一只通体赤红的蛊虫，在空中划出一道血线，“当年你为了争太宗皇帝的宠爱，在御花园对我娘下毒手时，可想过报应会来得这么快？”
阿箐心头剧震，手中金针几乎脱手。她的爷爷曾在宫中秘闻中听闻，当年太宗晚年确实有位萧姓嫔妃突然暴毙，死状可怖，太医却查不出原因。难道这其中竟有如此隐情？
武才人挣扎着摇头，紫黑色的纹路已蔓延至她的脸颊：“不…那不是我…萧姐姐她…”
“萧姐姐她…是误食了西域进贡的毒果…”武才人每说一个字都像是用尽了全身力气，嘴角的黑血不断滴落在素白的衣襟上，“我…我当年还冒险去太医院偷了解药…”
阿箐敏锐地捕捉到武才人话中的关键，手中金针微微下压，针尖已经触及武才人眉心的皮肤：“娘娘是说，萧嫔妃之死另有隐情？”
萧玉楼闻言突然暴怒，长笛狠狠砸向身侧的佛龛，木屑四溅：“住口！”
她身形一晃，竟如鬼魅般欺近阿箐身前，染血的指甲几乎要刺入她的眼球：“你以为我会相信这贱人的鬼话？”
阿箐本能地后仰，手中金针却仍稳稳悬在武才人眉心。就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声清越的剑鸣。一道寒光破空而来，萧玉楼不得不旋身避让，一柄长剑深深插入她身后的立柱，剑柄犹自颤动不休。
“殿下！”阿箐惊喜地望向殿门。月光下，李忠持剑而立，玄甲上沾染着斑驳血迹，他身后跟着的玄甲军已将整座感业寺团团围住。
萧玉楼脸色骤变，长笛横在胸前，阴冷的目光在李忠与阿箐之间游移。她的指尖轻抚过笛身上的诡异纹路，那些纹路竟如活物般蠕动起来，泛出暗红色的光芒。
“太子殿下倒是来得及时。”萧玉楼的声音忽然变得沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“可惜…”
“可惜你救不了所有人！”萧玉楼突然厉声尖笑，长笛猛然挥出一道血光。
阿箐只觉眼前红雾弥漫，本能地护在武才人身前。却见那血光并非冲她们而来，而是直射向殿顶悬挂的青铜古钟！
震耳欲聋的钟声响彻夜空，音浪震得梁上积尘簌簌落下。
阿箐耳中嗡鸣，眼前一片昏花。就在这电光火石间，萧玉楼的身影已如鬼魅般掠向殿后小门。李忠箭步追去，却见萧玉楼反手掷出一颗黑丸，落地即炸开一团紫雾。
“小心有毒！”阿箐急呼，同时手中金针果断刺入武才人眉心。针入三寸，武才人浑身剧颤，脖颈上的紫黑纹路如潮水般退去，最终凝结在伤口处，化作一滴漆黑如墨的血珠。
李忠屏息穿过毒雾，剑锋横扫，却只斩下一截红色衣袖。萧玉楼的身影已消失在夜色中，唯有她阴冷的笑声在殿内回荡：“子时三刻，西市见分晓…”
阿箐长舒一口气，小心翼翼地将那滴黑血收入玉瓶。武才人此时已陷入昏迷，但呼吸渐趋平稳。她抬头正欲说话，忽见李忠剑尖挑起地上一物——是半张被血浸透的羊皮纸，隐约可见二字。
“看来西市之约，非去不可了。”李忠剑眉紧蹙，将羊皮递给阿箐，“你留在此处照看武才人，我…”
“殿下不可独往！”阿箐一把攥住李忠的衣袖，指尖因用力而发白，“萧玉楼分明是要引您入彀。这羊皮纸来得蹊跷，恐怕又是一个陷阱。”
李忠闻言眉峰微动，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路。月光透过破败的窗棂，在他英挺的侧脸上投下斑驳光影。
阿箐见李忠沉默不语，心知他定是在权衡利弊，忙又说道：“殿下，萧玉楼狡诈多端，她故意留下这半张羊皮纸，又提及《青囊经》，定是想利用您对蛊毒之事的重视，将您骗至西市，再设下埋伏。如今武才人虽暂时脱离危险，但宫中局势不明，您若此时孤身犯险，万一有个闪失，那可就中了她的奸计了。”
李忠微微颔首，眼中闪过一丝思索之色：“阿箐所言有理，可若不去西市，又怎知她葫芦里到底卖的什么药？这《青囊经》若真如传说中那般能解百毒，或许对我们破解这蛊毒之祸有着至关重要的作用。”
话音未落，殿外突然传来整齐的马蹄声。阿箐警觉地转头，只见腐狼群正对着东南方向龇牙低吼。李忠一个箭步掠到窗边，指尖挑开破败的窗纸，瞳孔骤然紧缩——月光下，数十名身着紫袍的武士正策马而来，为首者腰间配着象征大理寺的鱼袋。
“大理寺少卿裴琰之？”李忠的声音里带着几分诧异，“他怎会…”
阿箐心头突然掠过一丝不安。她记得爷爷说过，裴家与萧家是世交，而这位裴少卿更是萧玉楼的表兄。她急忙按住李忠执剑的手：“殿下，此事蹊跷。裴少卿此刻出现，未免太过巧合。”
李忠眼中寒光一闪，剑锋微微下压：“且看他来意如何。”
大理寺的人马在感业寺前勒马停驻，裴琰之翻身下马时，腰间鱼袋在月色下泛着冷光。这位年轻的少卿面容清癯，眉宇间却凝着一股肃杀之气，他抬手示意随从止步，独自踏上石阶。
就在裴琰之即将踏入寺门的刹那，殿内突然传来武才人微弱的咳嗽声。阿箐心头一紧，迅速回身查看，发现武才人不知何时已经苏醒，正挣扎着支起上半身。她的指尖死死攥住阿箐的衣袖，嘴唇颤抖着似乎要说什么。
“娘娘别动！”阿箐急忙按住她的肩膀，却见武才人艰难地抬起手，指向佛龛后的暗格。顺着她指引的方向望去，阿箐这才注意到那尊斑驳的佛像背后，隐约有一道不易察觉的缝隙。
殿外裴琰之的脚步声越来越近，李忠的剑已经出鞘三寸。
阿箐咬了咬牙，一个箭步冲向佛龛，手指在佛像底座摸索片刻，突然触到一处凸起。她用力一按，暗格应声而开，里面静静躺着一卷泛黄的竹简。
“这是…”阿箐刚取出竹简，殿门就被猛地推开。
裴琰之的身影逆光而立，腰间佩刀已然出鞘。他的目光在殿内扫视一圈，在看到武才人的瞬间明显一怔，随即转向李忠，抱拳行礼：“下官参见太子殿下。宫中突发变故，陛下命下官…”