韩奕却已蹲下身，伸手探向孩童的额头。触手滚烫，那孩子的嘴唇已经泛起诡异的紫黑色，呼吸急促而微弱。他抬头环顾四周，街巷空无一人，显然孩子的家人要么已经染病，要么早已逃离。
“取水来！”韩奕沉声道。
一名亲兵急忙递上水囊，韩奕小心地托起孩童的头，将清水缓缓喂入他口中。孩子艰难地咽下几口，眼皮微微颤动，却始终未能睁开。
“韩大人…”程楚亮欲言又止，眼中满是忧虑。
韩奕知道他想说什么。这怪病来势汹汹，连太医院都束手无策，他一个武官又能做什么？但看着怀中奄奄一息的孩子，他无论如何也无法坐视不理。
去太医院。韩奕抱起孩子翻身上马，沉声道，无论如何也要救这孩子。
一行人匆匆赶至太医院，刚踏入大门，便被眼前的景象震住了。院中挤满了痛苦呻吟的病患，医官们手忙脚乱地在人群中穿梭。空气中弥漫着浓重的药味与腐臭气息，角落里堆满了裹着草席的尸体。
李忠立即命人找来太医院院使。老院使满头大汗地跑来，见是太子亲临，慌忙跪地行礼：“老臣参见太子殿下！”
“免礼。”李忠摆手道，“这疫病究竟怎么回事？”
老院使面露难色：“回殿下，此病来得蹊跷。患者先是高热不退，继而全身发黑，五脏衰竭而亡。老臣行医数十载，从未见过如此怪症啊！”
韩奕将怀中的孩童递给一旁的医官：“快看看这孩子！”
医官接过孩子，查看片刻后摇头叹息：“已是毒入五脏，怕是…”
韩奕闻言，眉头紧锁如刀：“当真无药可医？”
老院使颤巍巍地从袖中取出一方绢帕，拭了拭额头的汗珠：“老臣翻阅古籍，发现此症与《千金方》中记载的极为相似。若要解毒，需以千年雪莲为君药，辅以”
话音未落，门外突然传来一阵骚动。众人回头望去，只见一队禁军押着个衣衫褴褛的老者闯入。那老者须发皆白，双目却炯炯有神，腰间悬着个破旧的药葫芦。
“启禀殿下！”为首的禁军统领单膝跪地，“此人自称能治疫病，却在城东施药时被百姓指认为妖道！”
老医官抬起头来，浑浊的双眼忽然爆发出惊人的光芒。他直直望向李忠，声音沙哑却异常清晰：“殿下，老朽当年在宫中当差时，曾侍奉过高祖皇帝。”
李忠闻言神色一凝，挥手示意禁军退下。
韩奕警惕地打量着眼前的老者，只见他虽衣衫褴褛，却自有一股超然气度。尤其是那双眼睛，明亮如星，完全不像垂暮之人的浑浊。
“你说你曾侍奉高祖皇帝？”李忠声音低沉，可有凭证？”
老医官微微一笑，从怀中掏出一块泛黄的玉牌。韩奕眼尖，看到上面刻着御医令三个古篆字，下方还有高祖皇帝的私印。
老院使见状，顿时激动得胡须颤抖：“这…这确实是高祖年间的御医令！”
老医官咳嗽两声，继续道：“老朽不仅侍奉过高祖，还知晓一个关乎大唐安危的秘密。如今京城突现诡异疫病，怕是有人要借机生事啊！”
韩奕心头一震，目光死死盯住老医官沟壑纵横的面容。那夜乱葬岗的阴风、狼群的嚎叫、阿箐少女清脆的骨哨声，如走马灯般在脑海中闪过。
“您是…乱葬岗外古槐村的老前辈？”韩奕声音微颤，眼前浮现出那个在烛光下为他们熬药的慈祥长者模样。
老医官闻言，眼中闪过一丝讶异，随即露出欣慰的笑容：“韩大人好记性。老朽正是当日在古槐村为你们疗伤之人。”
他转身环视太医院内哀嚎的病患，神色凝重道：“此疫非寻常病症，乃是南疆噬魂蛊所致。中蛊者三日内必全身发黑而亡，死后尸身还会化作新的蛊源，继续散播瘟疫。”
程楚亮狐疑地看着老人：“你既已被逐出宫多年，如何知晓如今局势？”
老医官不慌不忙地从药葫芦中倒出一粒碧绿色的药丸，递给身旁的医官：“给那孩子服下。”
随后转向程楚亮，眼中闪过一丝深邃的光芒：“老朽虽离宫多年，但耳目仍在。南疆萧氏勾结荆王谋逆一事，老朽早有耳闻。如今京城突现瘟疫，定是萧氏所为。”
李忠接过玉牌仔细端详，指尖触到那温润的玉面时，一股奇异的感觉涌上心头。他抬头看向老者：“先生既为前朝御医，可有良方平息瘟疫肆虐？”
老医官捋着长须，目光炯炯地环视众人：“老朽游历南疆数十年，对此噬魂蛊略有研究。要解此蛊毒，需三味奇药——千年雪莲、九叶灵芝，以及…”
他忽然压低声音，浑浊的眼中闪过一道精光：“一滴皇室嫡系血脉的心头血。”
此言一出，满堂皆惊。
李忠面色骤变，下意识后退半步。韩奕立即横剑挡在太子身前，沉声道：老先生此言何意？
老医官却不慌不忙，从怀中取出一卷泛黄的竹简。竹简展开，上面密密麻麻记载着各种奇异药方，最末一页赫然写着噬魂蛊解方五个朱砂大字。
“殿下请看。”老医官指着竹简道，“噬魂蛊乃南疆秘术，需以皇族精血为引方能破解。当年高祖征讨南疆时，就曾中过此蛊。”
李忠接过竹简，指尖微微颤抖。竹简上的字迹古朴苍劲，确实是高祖时期的笔迹。他细细阅读，越看越是心惊——竹简中不仅详细记载了噬魂蛊的症状和解法，还提到高祖当年是如何险些命丧此蛊。
“先生…”李忠抬头，眼中已多了几分敬意，“此事关乎社稷安危，还望先生明示。”
老医官环顾四周，压低声音道：“噬魂蛊其实并非单纯的毒物，而是南疆萧氏世代培育的活蛊。此蛊一旦入体，便会吞噬宿主魂魄，令死者不得超生。更可怕的是，死者魂魄会成为蛊虫的养分，使其不断壮大…”