临波别院的主殿并不奢华恢弘，却自有一股清峻疏朗之气。许星遥步入殿内时，那位钟姓修士正负手而立，饶有兴致地打量着殿内陈设。
此人看上去约莫四十许岁，面容粗犷，皮肤是常年经历海风与烈日雕琢出的古铜色。一双眼睛不大，却精光内蕴，顾盼间自有股久经风浪的沉稳气度。
他穿着一身靛蓝色的劲装，外罩一件兽皮短褂，腰间束着一条宽皮带，皮带上挂着几个小巧的皮囊。打扮确如海商，但那份隐约透出的煞气与久居人上的气势，却绝非寻常商贾所能拥有。
许星遥目光一扫，以神念轻轻感知，便察觉到对方体内被刻意收敛的雄浑灵力，玄根中期！柳鱼岛何时出了这等人物？ 还是说，对方仅仅是以柳鱼岛为幌子，其真实背景更为复杂？
“钟道友远来辛苦，未能远迎，还望见谅。”许星遥神色平静，走到主位前，而是抬手做了个“请”的手势，“请坐。”
钟姓修士哈哈一笑，声若洪钟，倒真有几分豪爽：“许城主客气了！鄙人钟九海，久闻临波城许城主年轻有为，以一己之力振兴一方，今日得见，果然名不虚传，气度非凡啊！”
他一边说着，一边走到左侧客位，坦然坐下，动作干脆利落。
二人落座，侍奉弟子奉上灵茶。许星遥端起茶盏，轻呷一口，这才缓声道：“钟道友过誉了。临波城能有今日气象，非许某一人之功，实乃依仗城中诸位同道鼎力支持，上下齐心，侥幸略有小成罢了。不知钟道友今日来访，所谓何事？”
他没有过多寒暄，直接切入正题。面对钟九海这等人物，拐弯抹角并无益处。
钟九海眼中闪过一丝欣赏，也不啰嗦，放下茶盏，道：“许城主快人快语。既然如此，钟某便直言了。此次冒昧来访，确实有一桩对你我双方都有大利的买卖，想与许城主商谈。”
“哦？”许星遥不动声色，“愿闻其详。”
钟九海目光炯炯地看着许星遥：“钟某所在的镇海会，想与临波城，与许城主您，建立一条稳定且互惠的隐秘商路。”
“镇海会？”许星遥眉头微挑。这个名字他略有耳闻，是近年来在东域外海及部分沿海地带颇为活跃的一个帮会，传闻其成员复杂，既有落魄散修，也有厌倦宗门束缚的叛逆子弟，甚至可能收容了一些被通缉的亡命之徒。
他们主要从事海上运输、某些“特殊”货物的买卖以及情报交易，游走在灰色地带，行事亦正亦邪，但实力不容小觑。
“正是。”钟九海坦然承认，并无掩饰之意，“明人不说暗话，我们镇海会做的生意，有些确实不太能见光。但我们有我们的规矩，只求灵石，不轻易结死仇，也讲究信义。如今东海局势，许城主想必比钟某更清楚。太始道宗自顾不暇，隐雾宗、神械宫这些外宗步步紧逼，肆意扩张，挤压的不仅是太始道宗的利益，更是我们这些在夹缝中求生的小势力的活路！”
“白梅帮四处点火，确实是在反抗，其志可悯。不过，这也让局势更加混乱，厮杀更烈。这种时候，想要安稳地赚取修炼资源，谈何容易？内陆商路受阻，海上也不太平。我们镇海会有船，有人，有门路，能弄到许多内陆紧缺和明面上禁止流通的货物，也能将一些‘烫手’的东西安全地送出去。”
“而临波城，有港口，有秩序，有许城主您坐镇。更重要的，临波城是如今东域沿海少数不多还能保持相对独立，未被外宗深度渗透的城池之一！这份干净，正是我们选择贵城的原因。”
“钟某此次前来，是带着极大的诚意。我们可以承诺，所有通过我们这里进入临波城的货物，会完全遵守临波城的规矩。同时，我们愿意以低于市面一成的价格，向临波城稳定供应一批资源，包括几种品相不错的深海灵矿、妖兽材料、以及……一些从南方岛屿甚至更遥远海域流通过来的丹药、符箓等。”
“而我们需要从临波城得到的，并不多。”钟九海顿了顿，伸出两根手指，“第一，临波城在必要时，对我们特定的船只和人员往来，给予‘视而不见’的方便。”
“第二，临波城或许可以帮我们，存放一些特殊货物，当然，我们会支付足够的灵石，并确保绝不会将真正的危险引入城中。”
“当然，所有这些都是暗中的约定，绝不会在明面上给许城主和临波城带来麻烦。甚至，若临波城有需要处理的‘特殊物品’或需要打探的‘特殊消息’，我们镇海会也可代为效劳，价格绝对从优，且保证守口如瓶。”
许星遥听完，沉默了片刻。钟九海的提议，诱惑力确实很大。低于市价一成的稳定货源，尤其可能包含一些稀缺资源，对正在快速发展的临波城而言，是极大的助力。而那些“特殊”服务，在某些时候也可能成为奇兵。
然而，风险同样巨大，甚至可能致命。镇海会背景复杂，与其建立这种深度合作关系，无异于火中取栗。一旦事情泄露，临波城很可能被贴上“勾结匪类”、“私通海寇”的标签，成为众矢之的。太始道宗即便再衰微，也绝不会容忍。而隐雾、神械等外宗，也可能以此为借口发难。
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更何况，对方要求的 “视而不见”，操作起来尺度极难把握，很容易被对方得寸进尺，甚至反客为主，将临波城港口变成他们销赃的窝点，彻底败坏临波城好不容易建立起来的声誉和秩序。
“钟道友的提议，很有趣。”许星遥缓缓开口，“不过，许某有几个疑问，还望钟道友解惑。”
“许城主请讲。”钟九海似乎早有准备。
“第一，镇海会实力不俗，钟道友更是玄根境的高人，为何会选择我临波城这新兴之地？东域沿海，比临波城规模更大的城池并非没有。”
钟九海笑了笑：“原因方才钟某已提过一些。大城固然好，但也被盯得紧。道宗在那些地方经营日久，根深蒂固，行事掣肘极多。更不用说，那些地方如今多是外宗势力渗透争夺的焦点，明争暗斗不休。我们的人货进出，风险太大。”
“而临波城则不同。规矩由许城主您定，各方势力还未及深入，这正是最大的优势。至于许城主您本人……我们也调查过，您有信誉，治理城池有章法，却并非迂腐之辈，明白在这乱世中，灵活变通的重要性。与您合作，我们觉得有得谈。”
许星遥不置可否，继续问道：“第二，如何保证镇海会的货物来源‘干净’？又如何保证，你们的船和人，在临波城境内会老老实实遵守规矩？”
钟九海神色郑重了一些：“关于货物来源，我们可以提供大致清单，许城主可以查验，若觉得不妥，可拒绝接收，我们绝无二话。至于人……每次船队靠泊，领头之人会持我镇海会特制信物。他们若在临波城境内生事，坏了规矩，许城主可按规矩处置，我们不仅不会追究，反而会感激许城主帮我们清理门户。这是镇海会立足的根本，钟某愿以心魔起誓。”
“第三，”许星遥目光如电，直视钟九海，“这笔交易，是钟道友个人的意思，还是整个镇海会的一致决议？日后若有变数，又该如何？”
钟九海眼中精光一闪，沉吟片刻，缓缓道：“许城主思虑深远。钟某此来，并非一时兴起，更非个人行为。乃是受帮会所托，携带了足够的权柄，前来与许城主洽谈。”
“至于未来……世事难料，谁也不敢打包票。但钟某可以保证两点：其一，只要镇海会还在，只要临波城依然是许城主您作主，我们便会尽力维护今日所议。其二，日后真有重大变故，我们也会力求好聚好散，绝不会做出背信弃义的下作之事。”
殿内陷入短暂的安静，许星遥在快速权衡。接受，意味着打开一扇通往巨大利益和未知风险的大门。拒绝，固然能保持眼前的“干净”，但也可能错失发展良机。
更重要的是，钟九海有句话说得对，在这乱世之下，想要独善其身，几乎不可能。临波城想要真正崛起，仅仅依靠正规渠道和明面上的交易，速度太慢，也太过被动。有些资源，有些信息，有些力量，是正常途径根本无法获取的。
“镇海会”是一把双刃剑，用得好，可以斩开前路的荆棘；用不好，则会伤及自身。
良久，许星遥缓缓吐出一口气。“钟道友的诚意，许某看到了。”他开口道，声音平稳有力，“这笔交易，许某可以考虑。”
钟九海眼中喜色一闪而过。
“但是，”许星遥话锋一转，语气带上了几分威严，“有几个前提，必须说清楚。”
“许城主请说。”钟九海坐直了身体。
“第一，所有从镇海会进入临波城的货物，无论明暗，必须经过我方检查，并登记在册，由双方确认。凡涉及劫掠道宗、明显为各大势力的物品、以及可能引发天怒人怨的禁忌之物，一律不得进入。”
“第二，贵会人员在临波城境内，必须完全遵守临波城所有规矩。不得欺压城中修士和凡人，不得在城内私斗，不得泄露交易细节。若有违犯，无论身份，均按律处置。贵会可派人监督处置过程，但不得干预。”
“第三，所谓的‘视而不见’，仅限于对持有信物、且行迹并无异常的特定船只和人员的正常通关给予便利，而非对不法恶业的纵容。这一点，必须如 泾渭分明，不可有毫厘之混。”
“第四，此交易为秘密约定，仅限于许某与钟道友以及贵会必要主事者知晓。若有任何消息从贵会泄露，导致临波城陷入被动，此议即刻作废。”
“第五，交易初期，规模需限制。每月货量、船次、人员数量，需提前报备并经我方同意。待双方磨合顺畅，建立足够信任后，再逐步扩大规模。”
许星遥一条条说来，条理清晰，界限分明，既给了合作空间，又划出了绝不可逾越的红线，将临波城的主动权牢牢掌握在自己手中。
钟九海听得仔细，脸上神色变幻。许星遥的条件不可谓不苛刻，尤其是前四条，几乎是将镇海会可能借机坐大的路径全部堵死。但反过来想，这也正说明了许星遥并非昏聩短视之辈，他是真心有意合作，而不是敷衍算计，是在为长久的合作奠定基础。
若是许星遥满口答应，毫无限制，钟九海反而要怀疑其是否包藏祸心了。
沉吟许久，钟九海点了点头：“许城主思虑周全，这些条件……虽然严苛，但也在情理之中。钟某大部分可以接受。只是关于货物检查的尺度，‘便利’与‘纵容’之间的界限，可能需要再细化一些，以免日后执行时产生误会。”
“可以商议。”许星遥点头，“细节可以商讨。但底线，不容更改。”
“好！”钟九海脸上露出明朗的笑容，拍了一下大腿，“那就这么定了！具体条款，我们可再议。”
事情初步敲定，殿内的气氛缓和了不少。
钟九海端起已然微凉的灵茶，一口饮尽，畅快地舒了口气，笑道：“许城主，合作愉快。相信不久之后，临波城与镇海会，都能在这东海乱局中，找到一条更宽阔的路。”
许星遥也端起茶盏，向钟九海示意，脸上露出一丝淡淡的笑容：“但愿如此。”他浅饮一口，随后道，“钟道友远来是客，初次登门便商议此等要事，想必也乏了。若不急着走，可在城中盘桓几日，观摩一下拍卖会，看看我临波城的风物。”
“哈哈，正有此意！钟某也对临波城的拍卖会闻名已久，今日正好借此机会，好好开开眼界。”