公元783年十一月丁亥日，朝廷将陇州改设为奉义军，提拔韦皋担任节度使。朱泚又派宦官刘海广前去，许诺任命韦皋为凤翔节度使，韦皋当即斩杀了刘海广。
灵武留后杜希全、盐州刺史戴休颜、夏州刺史时常春，会同渭北节度使李建徽，合兵一万人赶赴奉天救援。大军即将抵达奉天时，德宗皇帝召集将相大臣商议援军的行进路线。关播、浑瑊进言说：“漠谷的道路狭窄险峻，恐怕会遭到叛军的伏击。不如从乾陵北面绕行，沿着柏城边缘前进，在奉天城东北的鸡子堆扎营，与城中守军形成掎角之势，还能分散叛军的兵力。”卢杞却反驳道：“走漠谷的路程更近，就算遭到叛军伏击，城中也可以出兵接应。倘若从乾陵绕行，恐怕会惊扰到先帝的陵寝。”浑瑊争辩说：“自从朱泚率军围城以来，叛军日夜砍伐乾陵的松柏，对陵寝的惊扰已经够多了。如今城中形势危急，各路援军还未赶到，只有杜希全等人这支军队前来，关系重大。如果能让他们占据险要地势安营扎寨，就能攻破朱泚的叛军。”卢杞坚持说：“陛下用兵，怎能和叛逆之贼相提并论！要是让杜希全等人从乾陵经过，那就是陛下自己惊扰了陵寝。”德宗最终下令，让杜希全等人从漠谷进军。丙子日，杜希全的军队行至漠谷，果然遭到叛军伏击。叛军占据高处，用强弩巨石向下猛攻，官军死伤惨重。城中出兵接应，也被叛军击败。当天夜里，四路援军溃散，只得撤退到邠州固守。朱泚命人在奉天城下陈列缴获的军械物资，城中文武百官见状，都面面相觑，大惊失色。戴休颜，是夏州本地人。此后朱泚攻城愈发急迫，下令挖掘壕沟，将奉天城团团围住，又把营帐移到乾陵之上，每天派人绕城叫嚣，宣称皇帝不识天命，迟早要败亡。
神策河北行营节度使李晟病愈之后，得知德宗皇帝驾临奉天，立刻率领部众准备奔赴国难。当时张孝忠受到朱滔、王武俊的逼迫，一心倚仗李晟作为后援，不愿让他离去，多次设法阻止。李晟于是留下儿子李凭，让他迎娶张孝忠的女儿为妻，又解下身上的玉带，贿赂张孝忠的亲信，让他们劝说张孝忠。张孝忠这才同意李晟率军西去救援，还派遣大将杨荣国率领六百精锐骑兵，随同李晟一同出征。李晟率军取道飞狐道，日夜兼程，抵达代州。丁丑日，朝廷加封李晟为神策行营节度使。
王武俊、马寔率军攻打赵州，久攻不下。辛巳日，马寔率军返回瀛州，王武俊亲自送他到五里之外，犒赏馈赠的财物十分丰厚。之后，王武俊也率军返回恒州。
德宗皇帝出巡奉天时，陕虢观察使姚明敭将军中事务托付给都防御副使张劝，自己赶赴奉天行宫。张劝趁机招募士兵，得到数万人。甲申日，朝廷任命张劝为陕虢节度使。
朱泚率军围攻奉天已经有一个月之久，城中的物资粮草全都消耗殆尽。德宗曾经派遣一名身手矫健的士卒出城侦察叛军动向，这名士卒以天气严寒为由，跪在地上请求皇帝赏赐一套棉衣棉裤。德宗四处寻找，却一无所获，最终只能满怀怜悯，沉默着打发他出城。当时，供应皇帝的口粮只剩下两斛糙米。守军常常趁着叛军休息的间隙，在夜里用绳索将人缒到城外，采集芜菁的根茎回来充饥。德宗召见公卿大臣和将领官吏，对他们说：“朕因为缺乏德行，才身陷危亡的境地，这本是情理之中的事。你们都没有罪过，应该趁早投降，好保全自己的家眷。”群臣听后，都跪在地上叩头痛哭，发誓要竭尽全力死守奉天。因此，城中将士虽然疲惫不堪、处境危急，但士气始终没有衰落。
德宗驾临奉天之后，粮料使崔纵劝说李怀光率军入援，李怀光听从了他的建议。崔纵倾尽所有，收缴军中物资，跟随李怀光一同前往奉天。李怀光率领军队日夜兼程，抵达河中时，士兵们已经疲惫不堪，于是下令休整三天。河中尹李齐运倾尽全城之力，设宴犒劳将士，但军中将士仍然有意拖延进军的时间。崔纵提前派人用车装载着物资粮草渡过黄河，然后对士兵们说：“等大军抵达黄河西岸，这些物资全部赏赐给大家。”士兵们贪图财物，这才振作起来，向西进军，屯驻在蒲城，此时军中已有五万兵力。李齐运，是李恽的孙子。
李晟率军西进，沿途不断收编溃散的士兵，也从蒲津渡过黄河，在东渭桥安营扎寨。起初，他麾下只有四千士兵，李晟善于安抚驾驭部众，与士兵们同甘共苦，众人都愿意追随他，不过一个月的时间，军队就扩充到一万多人。
神策兵马使尚可孤奉命讨伐李希烈，率领三千士兵驻守襄阳。得知奉天危急后，他率军从武关入援，在七盘岭屯驻，击败了朱泚的部将仇敬，趁机攻占了蓝田。尚可孤，是宇文鲜卑部的旁支后裔。
镇国军副使骆元光，祖上是安息国人，被骆奉先收为养子。他率军镇守潼关将近十年，深受军中将士的拥戴。朱泚派遣部将何望之率军袭击华州，华州刺史董晋弃城而逃，赶赴奉天行宫。何望之占据华州城之后，打算集结兵力，切断朝廷的东路交通。骆元光率领潼关守军袭击何望之，何望之兵败，逃回长安。骆元光于是率军进驻华州，招募士兵，仅仅几天时间，就扩充到一万多人。朱泚多次派兵攻打骆元光，都被他击退，叛军从此无法向东出兵。德宗当即任命骆元光为镇国军节度使，骆元光随后率领两千士兵向西进军，屯驻在昭应。
马燧派遣行军司马王权和自己的儿子马汇，率领五千士兵入援奉天，屯驻在中渭桥。
至此，朱泚叛军占据的地盘，只剩下长安城而已。朝廷援军的游击骑兵，时常行进到望春楼下。李忠臣等人多次率军出城迎战，都被官军击败，只得向朱泚求救。朱泚担心民间百姓会趁机起兵抄掠，所以每次派遣军队，都让他们昼伏夜行。朱泚心中担忧长安的局势，于是下令加紧攻打奉天，还命僧人法坚制造云梯。这座云梯高达数丈，宽也有数丈，外面包裹着犀牛皮，下面安装着巨大的轮子，上面可以容纳五百名壮士。城中守军望见云梯，都惊慌失措。德宗召集群臣商议对策，浑瑊、侯仲庄回答说：“臣观察到这座云梯异常沉重，沉重的器物容易下陷。臣请求在云梯即将到达的位置，挖掘地道，在地道中堆积柴草，准备好火种，等待叛军攻城时引火焚烧。”神武军使韩澄说：“制造云梯攻城，不过是小伎俩，不值得陛下劳神费心，臣请求率军抵御叛军。”于是他估算云梯可能进攻的方向，在奉天城东北角拓宽了三十步的防御阵地，在上面储备了大量的油脂、松脂和柴草芦苇。丁亥日，朱泚率领大军擂鼓呐喊，猛攻奉天南城。韩游瑰说：“这是叛军的声东击西之计，想要分散我们的兵力。”于是率领军队，严密防守奉天城的东北角。戊子日，北风刮得十分猛烈，朱泚下令推出云梯攻城。云梯上覆盖着浸湿的毛毡，悬挂着水囊，装载着壮士攻城，两侧还配有攻城用的轒辒车，士兵们藏在车下，抱着柴草、背着泥土，填埋壕沟，向前推进，官军的弓箭、石头和火把都无法伤到他们。叛军集中兵力猛攻奉天城东北角，有部分叛军已经登上了城头。德宗和浑瑊相对而泣，群臣只能仰头祈祷上天保佑。德宗取出一千多份空白的委任状，官阶从御史大夫、实封食邑五百户以下不等，全部交给浑瑊，让他招募敢死之士抵御叛军，还赏赐给他御笔，让他根据将士们功劳的大小，在委任状上填写官职。如果委任状不够，就直接写在将士们的身上，并且说：“如今，朕就与你诀别了。”浑瑊趴在地上，痛哭流涕。德宗抚摸着他的后背，也忍不住呜咽不止。当时，城中士兵又冷又饿，还缺少铠甲兵器，浑瑊安抚激励将士们，用忠义之道鼓舞士气，众人都擂鼓呐喊，拼死作战。浑瑊被流箭射中，仍然继续指挥作战，丝毫没有提及伤痛。恰逢叛军的云梯碾压到官军预先挖掘的地道，一个轮子陷进地道中，云梯进退不得。此时，地道中预先埋下的火种燃起，风向也随之逆转。城头上的官军趁机投掷火把，撒下松脂，浇上油脂，欢呼之声震天动地。片刻之间，云梯和上面的叛军士兵都被烧成了灰烬，焦臭的气味飘散到数里之外。叛军大败，只得撤军退走。奉天城的三门守军趁机一同出兵追击，太子亲自督战，叛军惨败，死伤数千人。对于受伤的将士，太子亲自为他们包扎伤口。到了夜里，朱泚再次率军攻城，弓箭甚至射到了距离德宗三步远的地方才落下，德宗大惊失色。
李怀光从蒲城率领军队向泾阳进发，沿着北山向西进军。他先派遣兵马使张韶换上平民的衣服，从小路赶赴奉天行宫，将奏表藏在蜡丸之中。张韶抵达奉天时，正值叛军攻城，叛军士兵见他衣着普通，以为是平民百姓，就驱赶着他，让他和百姓一起填埋壕沟。张韶趁机找到空隙，越过壕沟，抵达城下大喊道：“我是朔方军的使者！”城头上的守军放下绳索，将他拉上城。此时，张韶身上已经中了数十箭，他从衣服里取出奏表，呈递给德宗。德宗大喜，下令用担架抬着张韶在城中示众，奉天城四隅的守军和百姓，都欢呼雀跃，声如雷鸣。癸巳日，李怀光率军在澧泉击败朱泚的叛军。朱泚得知消息后，大为恐惧，当即率领叛军逃回长安。当时人们都认为，如果李怀光再晚三天赶到，奉天城就守不住了。
朱泚撤军之后，随行的大臣纷纷向德宗道贺。汴滑行营兵马使贾隐林进言说：“陛下性情过于急躁，不能包容他人。如果这个性情不加以改正，就算朱泚败亡，天下的忧患也不会平息！”
自从官军击败叛军之后，各地运送物资的队伍相继抵达，朝廷的财政开支这才开始好转。
朱泚逃回长安之后，一心只想着守城自保。他时常派人从城外混入城中，在大街小巷里奔走呼喊，谎称：“奉天城已经被攻破了！”想要以此迷惑民心。朱泚占据了长安府库中的大量财物，不惜用金帛赏赐将士，以笼络人心。对于留在长安城中的公卿大臣的家属，他都按月发放俸禄。对于跟随德宗皇帝以及哥舒曜、李晟的神策军和禁军将士的家属，朱泚也都供给粮食。再加上修缮兵器军械，每天的耗费十分巨大。等到长安被官军收复之后，府库中仍然有剩余的财物，看到的人都纷纷埋怨，之前的官府横征暴敛，搜刮了太多民脂民膏。
有人对朱泚说：“陛下既然已经登基称帝，唐朝皇帝的陵墓和宗庙，就不应该再保留了。”朱泚回答说：“朕曾经面朝北方，侍奉唐朝皇帝，怎忍心做出这种事！”又有人说：“如今朝中百官空缺严重，请陛下派兵胁迫士人入朝任职。”朱泚说：“强行授予官职，会让人心生恐惧。只要是愿意做官的人，就授予他们官职，何必挨家挨户去逼迫人家做官呢！”朱泚所重用的，只有范阳的嫡系军队和神策军的团练兵。泾原的士兵素来骄横跋扈，都不听从朱泚的调遣，只顾着守护自己掠夺来的财物，不肯出城作战。他们还密谋刺杀朱泚，因为计划泄露，才没有成功。
李怀光性情粗犷直率，从山东率军赶赴国难，多次对人说卢杞、赵赞、白志贞都是奸佞小人，并且说：“天下大乱，都是这几个人造成的！我见到皇帝之后，一定要奏请陛下诛杀他们。”等到李怀光解除了奉天的包围之后，越发居功自傲，认为德宗一定会用特殊的礼节接见他。有人劝说王翃、赵赞道：“李怀光沿途愤懑叹息，认为宰相谋划不当，度支使横征暴敛，京兆尹犒赏刻薄，导致皇帝流离失所，这都是你们三人的罪过。如今李怀光立下大功，皇帝一定会坦诚相待，向他询问朝政的得失。如果让他把这番话说出来，你们的处境岂不是很危险！”王翃、赵赞听后，连忙将此事告知卢杞。卢杞十分恐惧，于是不动声色地对德宗说：“李怀光立下盖世功勋，是社稷的依靠，叛军听到他的名字，都吓得胆战心惊，毫无坚守的心思。如果让他乘胜进军，攻取长安，必能一举消灭叛军，这是势如破竹的大好形势。如今要是让他入朝觐见，陛下必定要设宴犒劳，这样一来，就会耽误好几天的时间，让叛军得以在长安从容备战，到时候恐怕就难以攻取了！”德宗认为他说得有道理，于是下诏命令李怀光直接率军屯驻在便桥，与李建徽、李晟以及神策兵马使杨惠元约定日期，一同攻取长安。李怀光认为自己不远千里，竭尽忠诚赶赴国难，击败朱泚，解除奉天的重围，却连和皇帝见一面都做不到，心中十分不满，说：“我如今已经遭到奸臣的排挤，往后的事情，也就可想而知了！”于是率领军队离去，抵达鲁店时，停留了两天，才继续率军前进。
剑南西川节度使张延赏弃城逃往汉州。鹿头关守将叱干遂等人率军讨伐叛军，斩杀张朏及其党羽，张延赏这才得以返回成都。
淮南节度使陈少游原本率军讨伐李希烈，屯驻在盱眙。得知朱泚叛乱之后，他率军返回广陵，下令挖掘壕沟、修筑堡垒，修缮铠甲兵器，准备固守。浙江东、西道节度使韩滉下令关闭关卡和桥梁，严禁牛马等物资出境，又下令修筑石头城，开凿了将近一百口水井，修缮了几十处馆舍府邸，修建了大量的堡垒坞壁，从建业一直延伸到京岘山，城楼和女墙连绵不绝，一方面是为了防备皇帝渡过长江，另一方面也是为了巩固自己的势力。陈少游派遣三千士兵，在长江北岸举行大规模的阅兵仪式。韩滉也派遣三千水军，在京江炫耀武力，以响应陈少游。
盐铁使包佶掌管着八百万缗的钱帛，准备运往京城。陈少游认为叛军占据长安，朝廷不知何时才能收复，想要强行夺取这些钱帛。包佶坚决不同意，陈少游便想要杀了他。包佶十分恐惧，连忙将妻子儿女藏在盛放文书档案的箱子里，连夜渡过长江逃走。陈少游于是将这些钱帛全部收缴。包佶麾下原本有三千名护卫钱财的士兵，也被陈少游夺走。包佶只带着几十名随从逃到上元，结果掌管的财物又被韩滉夺走。
当时，南方的藩镇都关闭边境，固守自保，只有曹王李皋多次派遣使者，开辟道路，向朝廷进贡。李希烈率军攻打汴州、郑州，阻断了江淮地区通往京城的道路，各地的朝贡使者都只能从宣州、饶州、荆州、襄州，取道武关，赶赴奉天。李皋下令整顿沿途的驿站，平整道路，因此，往来的使者都能通行无阻。
德宗向陆贽询问当前最为紧迫的事务。陆贽认为，之前导致天下大乱的原因，是君臣上下之间的心意不通，于是劝说德宗亲近臣下，听从劝谏，并向德宗呈上奏疏，奏疏的大致内容是：“臣认为，当前最为紧迫的事务，在于体察民情。如果是百姓迫切希望的事情，陛下应当率先施行；如果是百姓深恶痛绝的事情，陛下应当率先革除。满足百姓的愿望，革除百姓的厌恶，做到与天下百姓同心同德，而天下百姓却不归附的情况，从古至今，从未有过。治理乱世的根本，在于收揽人心。更何况，当国家遭遇变故、局势动荡不安的时候，当人心惶惶、面临归顺或背离的抉择的时候，众人都归附，国家就能安定；众人都背离，国家就会倾覆。陛下怎能不体察民情，与百姓同好恶，让天下百姓都归附朝廷，以安定国家呢！这实在是当前最为紧迫的事情啊！”奏疏中还说：“不久前，臣私下里听闻民间的议论，对民情也有了较为深入的了解。地方上的藩镇和百姓，担忧的是朝廷与地方的心意相悖；朝中的百官，担忧的是君臣之间的沟通隔绝。地方的意愿无法传达给朝廷，朝廷的诚意无法上达天听。皇帝的恩泽无法向下布施，百姓的疾苦无法向上奏闻。真实的情况，朝廷未必知晓；朝廷知晓的事情，未必符合实际。君臣上下之间隔阂不通，真假虚实混杂在一起，百姓心中积聚的怨恨之声喧嚣不止，诽谤之言层出不穷。想要让人心没有疑虑和隔阂，怎么可能呢！”又说：“汇集天下人的智慧，来弥补皇帝的见闻；顺应天下人的心意，来施行政令教化。这样一来，君臣同心同德，还有谁会不听从号令！天下的百姓都心悦诚服，还有谁会起来作乱！”还说：“有些看似愚昧的言论，却蕴含着深刻的道理；有些看似迂腐的举措，却是治国的关键。”陆贽的奏疏呈递上去十天之后，德宗没有采取任何行动，也没有对奏疏中的内容进行询问。陆贽于是再次呈上奏疏，大致内容是：“臣听说，建立国家的根本，在于得到百姓的拥护；得到百姓拥护的关键，在于体察民情。所以孔子认为，人情就像圣明君主耕种的田地，是治理国家的道理产生的根源。”又说：“《易经》中记载，乾卦在下、坤卦在上的卦象称为泰卦，坤卦在下、乾卦在上的卦象称为否卦；减损君主的利益、增益百姓的福祉称为益卦，减损百姓的利益、增益君主的福祉称为损卦。天在下面，地在上面，位置虽然颠倒了，却称之为泰卦，这是因为君臣上下之间能够相互沟通的缘故。君主高高在上，臣子居于下位，在名分上是顺理成章的，却称之为否卦，这是因为君臣上下之间隔绝不通的缘故。君主约束自己，让利于民，百姓必定会心悦诚服，拥戴君主，这难道不就是益卦所蕴含的道理吗！君主轻视百姓，只顾着满足自己的私欲，百姓必定会心怀怨恨，背叛君主，这难道不就是损卦所蕴含的道理吗！”又说：“船就好比是君主治理国家的方法，水就好比是民心。船顺应水的规律，就能浮在水面上；违背水的规律，就会沉没。君主顺应民心，国家就能稳固；违背民心，国家就会危亡。因此，古代圣明的君主身居高位，必定会让自己的意愿顺应天下百姓的心意，而不敢让天下百姓的心意，去迎合自己的私欲。”还说：“陛下痛恨世俗的弊端，妨碍了国家的治理，决心平定叛乱，挽救危局。然而，积弊由来已久，人心的隔阂已经很深。远方的百姓心怀惊疑，从而引发抗命逃亡、铤而走险的变乱；身边的臣子心怀畏惧，从而采取明哲保身、逃避罪责的态度。君臣之间心意相悖，上下之间民情隔绝。君主致力于治理国家，而臣子却防备着被诛杀；臣子想要进献忠言，而君主却担心被欺骗。所以，君主的诚意无法传达到百姓之中，百姓的民情无法上达给君主。臣往年曾经担任御史，得以侍奉陛下，仅仅半年的时间，陛下威严庄重，高居朝堂，从未降下圣旨，向臣下询问朝政的得失。群臣心怀畏惧，步履谨慎，匆匆退朝，也不敢向陛下奏报事情。在朝堂之上，君臣之间尚且不能相互沟通，更何况天下如此广阔，民情又怎能传达给陛下呢！虽然陛下也会按照惯例召见使臣，另外邀请宰相商议朝政，但这既不同于太师向君主进谏的方式，也不同于公卿大臣公开议论朝政的形式。对于还没有施行的政令，就告诫臣子要严守机密，不得议论；对于已经施行的政令，就称之为既成事实，不必劝谏。这样一来，君臣之间渐渐产生了隔阂和阻碍，一举一动都充满了猜疑和忌讳。因此，人人都隐瞒自己的真实想法，把直言进谏当作忌讳。以至于变乱即将发生，天下百姓都忧心忡忡，唯独陛下安然不知，还在期盼着天下太平。陛下如果用如今所看到的事实，去验证过去所听到的言论，辨别真假，判断得失，那么朝政的畅通与阻塞，就都能一清二楚了！百姓的真情与假意，也都能全部知晓了！”
德宗于是派遣宦官向陆贽传话说：“朕的本性十分崇尚推心置腹，也能够接纳劝谏。朕原本以为，君臣之间应当同心同德，全然不必加以防备。正因为朕推诚待人，深信不疑，才屡次被奸邪小人蒙蔽利用。如今导致这样的祸患，朕反思之后认为，没有别的原因，失误恰恰在于太过推心置腹。再者，谏官议论朝政，很少能够做到谨慎周密，大多自我夸耀，把过错归咎于朕，以此来博取自己的名声。朕自从即位以来，见过很多上奏议论朝政的人，他们的言论大多是随声附和，道听途说。朕试着加以质问，他们立刻就无言以对。如果真的有才能出众的人，朕怎会吝惜提拔重用呢！朕看到自古以来，事情的发展都是如此，所以近来不轻易召见人臣议事，也并非是厌倦接纳劝谏。你应当深刻理解朕的这番心意。”陆贽认为，君主统治百姓，应当以诚信为根本。劝谏的人，虽然言辞粗陋，也应当宽容接纳，以此来广开言路。如果用威严震慑他们，用言辞辩驳他们，那么臣下怎敢畅所欲言。于是，陆贽再次呈上奏疏，大致内容是：“天子治理国家的道理，就像上天运行的规律一样。上天不会因为地上长有恶木，就停止滋养万物；天子也不会因为世间有小人，就停止接纳劝谏。”又说：“只有诚信，一旦失去，就无法弥补。君主一旦不真诚，就无法保全人心；一旦不守信用，就无法推行政令。陛下所说的，因为过于诚信而导致祸患，臣私下里认为，这番话是不对的。”又说：“用智谋驾驭臣下，臣下就会变得虚伪狡诈；对臣下心怀猜忌，臣下就会变得苟且偷安。君主的所作所为，臣下都会效仿；君主施加给臣下的态度，臣下都会回报。如果君主自己做不到坦诚相待，却希望臣下竭诚尽忠，众人必定会懈怠，不会听从。如果君主之前不守诚信，却希望之后臣下信任自己，众人必定会心怀疑虑，不会相信。由此可知，诚信之道，片刻都不能离开君主的身边。希望陛下谨慎地坚守诚信之道，并加以发扬光大，这恐怕才是弥补过失的正确方法，而不是用来后悔的理由！”又说：“臣听说，仲虺在赞扬商汤的时候，没有称赞他没有过错，而是称赞他能够改正过错；尹吉甫在歌颂周宣王的时候，没有赞美他没有缺点，而是赞美他能够弥补缺点。由此可见，圣贤的用意十分明确，只把能够改正过错当作贤能，不把没有过错当作可贵。因为人在立身行事的过程中，必定会出现差错。无论才智出众的人，还是愚钝无知的人，都无法避免。有智慧的人，能够改正过错，向好的方向发展；愚钝的人，却会掩饰过错，在错误的道路上越走越远。改正过错，德行就会日益完善；掩饰过错，罪恶就会日益积累。”又说：“谏官进言不够周密、自我夸耀，确实算不上忠厚。但这对于陛下的圣德，本来也没有什么损害。陛下如果能够接纳劝谏，不违背谏官的意见，那么这些言论传播出去，反而能够彰显陛下的美德；陛下如果拒绝接纳劝谏，不听从谏官的意见，又怎能禁止这些言论传播出去呢！”又说：“浮夸不实的言论，没有实际的效果，不必采纳；质朴实在的言论，符合治国的道理，不必拒绝。言辞笨拙但见效迅速的建议，未必是愚妄的；言辞动听但危害深重的建议，未必是明智的。这些都需要用实际效果来检验，从长远利益来考虑。采纳建议的标准，只有一个，就是看是否有利于国家。”又说：“陛下所说的‘近来看到上奏议论朝政的人，大多是随声附和，道听途说’。臣私下里认为，众人的议论，恰恰能够反映民情。其中，必定有可以采纳的内容，也必定有令人警醒的地方，恐怕不应该一概而论，轻视侮辱，而不加审视采纳。陛下又说‘试着加以质问，他们立刻就无言以对’。臣只是认为，陛下虽然驳倒了他们的言辞，却没有探究他们言论中蕴含的道理；虽然让他们哑口无言，却没有让他们心服口服。”又说：“从前，赵武说话迟钝，却成为晋国的贤臣；周勃质朴少言，却成为汉朝的开国丞相。由此可见，能言善辩的人，所说的事情未必可信；言辞笨拙的人，心中的道理未必浅薄。人的内心难以揣摩，这是就连尧舜这样的圣君都感到为难的事情。怎么能够凭借一次奏对、一番质问，就断定一个人是否有才能呢！用这样的方式体察天下的民情，必定会有很多与实际不符的地方；用这样的态度轻视天下的士人，必定会埋没很多有才能的人。”还说：“劝谏的人多，说明陛下乐于纳谏；劝谏的人直言不讳，说明陛下能够包容不同的意见；劝谏的人狂妄无理，说明陛下能够宽恕他人；劝谏的人泄露机密，说明陛下能够听从劝谏。只要做到其中一点，都是君主的盛德。这就是君主与谏官之间相互促进的道理。谏官得到了爵位赏赐的好处，君主也得到了国家安定的好处；谏官得到了建言献策的名声，君主也得到了采纳忠言的名声。即便谏官的建议有不够恰当的地方，君主也不会因此而受到非议。君主唯恐正直的言论不够恳切，天下的百姓不知道自己的纳谏之心。如果能够做到这样，那么君主接纳劝谏的美德，就会光耀千古了。”德宗对陆贽的建议，颇为采纳。
李怀光按兵不动，多次上表揭露卢杞等人的罪恶。朝野舆论哗然，也都归咎于卢杞等人。德宗不得已，于十二月壬戌日，将卢杞贬为新州司马，白志贞贬为恩州司马，赵赞贬为播州司马。宦官翟文秀是德宗信任的人，李怀光又指出他的罪过，德宗也为此将他处死。
乙丑日，德宗任命翰林学士、祠部员外郎陆贽为考功郎中，金部员外郎吴通微为职方郎中。陆贽上奏推辞，认为：“刚到奉天时，跟随护驾的将士官员一律加封两级，现在却只有翰林学士升官。实行惩罚，应该先从亲近显贵的人开始，然后才是疏远卑微的人，这样命令就不会有人违犯；实行奖赏，应该先从疏远卑微的人开始，然后才是亲近显贵的人，这样功劳就不会被遗漏。希望先奖赏有重大功劳的人，再普遍赏赐各级官员，这样臣下也不敢独自推辞。”德宗没有同意。
德宗在奉天，派人劝说田悦、王武俊、李纳，赦免他们的罪过，并以高官厚禄作为优厚赏赐。田悦等人都暗中表示归顺朝廷，但还不敢与朱滔决裂，仍然各自称王如故。朱滔派他的虎牙将军王郅去劝说田悦道：“先前八郎（田悦）危急时，我（朱滔）与赵王（王武俊）不敢吝惜生命，全力前去救援，幸好解了围困。现在太尉三哥（朱泚）在关中接受天命，我打算与回纥人一同前往协助他，希望八郎整治军队，与我一起渡过黄河，共同攻取大梁（汴州）。”田悦心里不想去，又不忍心拒绝朱滔，于是就答应了。朱滔又派他的内史舍人李琯去见田悦，观察他是否真的会出兵。田悦犹豫不决，秘密召见扈崿等人商议。司武侍郎许士则说：“朱滔过去侍奉李怀仙，担任牙将，与哥哥朱泚以及朱希彩一同杀了李怀仙，拥立朱希彩。朱希彩对他们兄弟的宠信信任到了极点，朱滔又与判官李子瑗谋杀了朱希彩，拥立朱泚。朱泚担任节度使后，朱滔就劝朱泚入朝，而自己担任留后，虽然是用忠义来劝说，实际上是为了夺取他的权力。平生与他同谋共事、立下功劳的人，如李子瑗之辈，被他背弃而杀掉的有二十多人。现在他又与朱泚东西呼应，假如朱滔得志，朱泚也不会被他容纳，何况是同盟的人呢！朱滔的为人就是这样。大王怎么能得到他的真心而相信他呢！他率领幽州、回纥十万军队驻扎在城外，大王如果出去迎接，就会被擒获。他囚禁了大王，兼并了魏博的军队，向南渡过黄河，与关中相互呼应，天下谁能抵挡！到那时大王后悔就来不及了。替大王考虑，不如表面上答应与他一同行动，而暗中做好防备，用厚重的礼节迎接慰劳他，等他来了就假托其他缘故，派遣将领分兵跟随他。这样，大王对外不失去报答恩德的名声，对内也没有仓促遇变的忧虑。”扈崿等人都认为说得对。王武俊听说李琯到了魏州，派他的司刑员外郎田秀骑马疾驰去见田悦说：“我王武俊先前因为宰相处理事情失当，害怕灾祸殃及自身，又加上八郎被重重围困，所以与朱滔合兵救援你。如今天子正处在深忧之中，用恩德来安抚我们，我们怎么能不悔过而归顺他呢！舍弃传承九代的天子不去侍奉，反而去侍奉朱泚和朱滔吗！况且在朱泚没有称帝的时候，朱滔与我们这些人并肩称王，本来就已经轻视我们了。何况如果让他南下平定汴州、洛阳，与朱泚联合，我们就都要成为他的俘虏了！八郎千万不要和他一同南下，只需关闭城门，坚守抵抗。请让我王武俊看准机会，联合昭义的军队，攻击并消灭他，与八郎一起再次肃清河朔地区，重新成为节度使，共同侍奉天子，不也很好吗！”田悦于是下定决心，欺骗朱滔说：“跟随你出兵，一定按照以前的约定。”丁卯日，朱滔率领范阳步兵、骑兵五万人，私人随从又有一万多人，回纥兵三千人，从河间出发南下，辎重队伍首尾绵延四十里。
李希烈在汴州进攻李勉，驱使百姓运输土木材料，修筑垒道，用来攻城。他因为工程没有完成而发怒，将人连同土木材料一起填进去，称之为“湿柴”。李勉守城好几个月，外面的援军没有到来，便率领部众一万多人逃奔宋州。庚午日，李希烈攻陷大梁。滑州刺史李澄举城向李希烈投降，李希烈任命李澄为尚书令兼永平节度使。李勉上表请罪，德宗对他派来的使者说：“朕尚且失守了宗庙，李勉应该安心。”对待他像以前一样。
刘洽派他的部将高翼率领精兵五千人守卫襄邑，李希烈攻占了襄邑，高翼投水而死。李希烈乘胜进攻宁陵，长江、淮河地区大为震动。陈少游派参谋温述向李希烈表示诚意说：“濠州、寿州、舒州、庐州，我已经下令撤除防备，收起武器盔甲，等待您的指挥。”又派巡官赵诜到郓州与李纳交结。
中书侍郎、同平章事关播被罢免为刑部尚书。德宗任命给事中孔巢父为淄青宣慰使，国子祭酒董晋为河北宣慰使。
陆贽对德宗说：“现在盗贼遍布天下，皇帝流离迁徙，陛下应该痛切地责备自己来感动人心。从前商汤因为责备自己而勃然兴起，楚昭王因为善言而恢复国家。陛下如果能够不惜改正过错，用言辞向天下人谢罪，使颁布的诏书没有避讳，臣下虽然愚昧浅陋，也能够符合圣上的心意，或许能使那些反复无常的人改过自新，归向教化。”德宗认为他说得对，所以奉天时期所颁布的诏书，即使是骄横的将领、凶悍的士兵听了，也没有人不感动流泪。
有擅长术数的人进言说：“国家命运困厄，应该有所变更来顺应时运气数。”大臣们请求在尊号上再加一两个字。德宗就这件事询问陆贽，陆贽上奏，认为不可以，奏疏大略说：“尊号的兴起，本来就不是古代的制度。在太平无事的时候施行，已经有损谦虚冲和的品德，在丧乱的时候因袭，尤其有损事体。”又说：“秦朝德行衰败，将‘皇’与‘帝’合并，开始总称为‘皇帝’。流传到后代，昏庸邪僻的君主，于是有‘圣刘’、‘天元’的称号。由此可见，君主的轻重，不在于名称。减少尊号有谦逊稽考古制的善行，增加尊号会招致自夸才能、接受谄媚的讥讽。”又说：“如果一定要考察术数，必须有所变更，与其增加美好的称号而失去人心，不如废除旧的尊号来敬奉上天的告诫。”德宗采纳了他的意见，只是更改了年号而已。德宗又把中书省起草的赦文给陆贽看，陆贽上奏进言，认为：“用言语打动人心，所感动已经很浅，言语又不恳切，谁肯归心！现在这个德音，悔过的意思不能不深，引咎自责的言辞不能不尽，洗刷缺点错误，宣泄郁结沉闷，使每个人各自得到他们所想得到的，那还有什么人会不听从呢！应该改革的事项，我已谨慎地另行逐条写出，一同进呈。除此之外，我还有所顾虑。我私下认为知道过错并不难，改正过错才难；说好话并不难，做好事才难。假使赦文写得极其精妙，也只是停留在知道过错、说好话上，还希望圣上的思虑能更进一步，思考那更难的事情。”德宗认为他说得对。