战阎追车夫未果，刚回府就听闻此事，气得一拳砸在案上：“定然是朱雀街的马车相撞！是有人故意设计嫁祸！”
林怡琬强压着心慌，定了定神：“眼下不是追究缘由的时候，得先救战穆出来，科举舞弊可是重罪，轻则革除功名，重则株连家族！”
战阎立刻起身：“我去寻主考官求情，再派人去查朱雀街的那辆马车，还有那逃跑的车夫，定要找出幕后之人！”
佑仪公主却出声提醒：“姑父，主考官此刻定是秉公办事，贸然求情反倒落人口实。不如先去查那纸笺的来历，还有撞车的马车，京城马车定然有迹可循，另外，撞车现场的围观者中，或许有人看到是谁往考篮里塞了东西。”
她顿了顿，又道，“我去国子监求先生帮忙，先生与主考官有旧，或许能让监考官暂缓定罪，给咱们查案的时间。”
众人依计行事，战阎带人去查马车来历，发现那马车是黑市上倒卖的旧车，车主早已不知去向。
林怡琬则派人去朱雀街走访商户，果然有摊贩看到撞车后有人靠近战穆的马车，只是那人蒙着脸，穿着灰布衣衫，根本就没看清楚他到底长了一副什么样貌。
事情仿若陷入了僵局，除了战穆依然被扣留在考场之外，再无任何进展。
林怡琬坐立难安，府里上下乱作一团，她强压着心头焦灼，让人备车往贡院而去。
科举考场规矩森严，寻常人不得入内，幸得战阎提前打点，才得以在偏殿见到被看管的战穆。
刚一见面，林怡琬便红了眼眶，上前攥住他的手：“穆儿，委屈你了，娘亲定会查明真相，绝不让你受这无妄之灾。”
战穆虽面色憔悴，眼神却依旧清明，反劝道：“母亲莫急，我身正不怕影子斜，只是连累你们奔波，心中不安。”
“都什么时候了还说这话！”林怡琬拭去眼角泪珠，哀怨嗔怪。
她定了定神切入正题：“方才监考官说纸笺是从你考篮搜出，可你进场前分明遇了马车冲撞，定是有人趁机栽赃。如今查那马车是黑市旧车，摊贩只看见蒙脸灰衣人靠近，线索断了，母亲问你，此次参加考试的学子中，可有谁与你有私怨？或是近日得罪过什么人？”
战穆垂眸沉思，指尖无意识摩挲着袖口，片刻后开口：“我素日与人相交谦和，并无深仇大恨。只是考前几日在书斋温书，柳家公子柳乘风曾来寻衅，说我仗着侯府权势，定能暗通关节，还放言此次科举他必拔头筹，要我等着看笑话。”
“柳乘风？”林怡琬心头一凛，梦相离开之后，柳阁老是文臣之首。
柳家与战家在朝堂本就政见不合，柳阁老更是数次被战阎驳斥，柳乘风是他的第七子，心胸狭隘，这事倒有几分可疑，“除了他，还有旁人吗？”
“还有城南张家的张怀安，上月诗会我曾指出他诗作中抄袭之嫌，让他当众颜面尽失，当时他脸色铁青，虽未发作，却狠狠瞪了我许久。”
战穆又补充道，“只是张怀安性子怯懦，未必有这般胆量行栽赃构陷之事。”
林怡琬将两人记在心里，又问：“你在马车上的时候，你可留意过灰衣人模样？或是马车冲撞时，有无异常声响、气味？”
战穆回想片刻：“那车夫驾车极猛，撞车后便慌忙逃窜，我未看清模样。倒是混乱中，我闻到那人身上有股淡淡的松烟墨味，不似寻常百姓家所用，倒像是书院学子常用的上好墨锭气息。”
松烟墨味！林怡琬眼前一亮，蒙脸人若真是学子，范围便小了许多。她立刻起身：“我知道了，你且安心在此等候，母亲这就去查柳乘风和张怀安，定还你清白！”
辞别战穆，林怡琬马不停蹄回府，刚进门便撞见匆匆归来的佑仪公主。
她手里攥着半块灰布碎片，神色凝重：“姑母，我去朱雀街那摊贩所说的位置查探，在墙角发现了这块灰布，料子是寻常粗布，却浆洗得发硬，边角还沾着一点松烟墨渍！”
“松烟墨渍？”林怡琬又惊又喜，忙将战穆所言告知，“穆儿说栽赃之人身上有松烟墨味，还提及柳乘风和张怀安与他有过节，柳乘风嫌疑最大！”
佑仪公主眼眸微沉：“柳乘风素来张扬，且柳家有足够势力安排黑市马车和栽赃之事。张怀安怯懦，多半是被人利用或是吓破了胆。咱们分两路，你派人去柳家附近盯着，看看有什么线索，我去张府打探口风，顺带查查柳家近日可有与黑市之人往来。”
林怡琬当即安排妥当，自己则亲自带着紫儿去柳府外蹲守。
未时过半，便见柳家两个家仆从府中出来，神色得意，嘴里还哼着小曲，紫儿眼尖，指着他腰间挂着的墨囊道：“夫人你看，那墨囊里正是松烟墨，还有他的衣服，方才出门时我瞥见，袖口有块补丁，料子竟与那灰布碎片一模一样！”
林怡琬心头笃定几分，让紫儿悄悄跟上，自己则折返府中，与佑仪公主汇合。
不多时，佑仪公主也带回消息：“张怀安的母亲说，他这几天闭门不出，一直都在紧张温习功课备考！”
证据渐渐串联，柳乘风的嫌疑已然确凿。
战阎那边也有了进展，查到黑市倒卖那辆旧车的贩子，虽不肯吐露买主，却记得买主腰间有块刻着“柳”字的玉佩。
这下铁证如山，林怡琬立刻让人备车，带着灰布碎片、玉佩拓印和张怀安的证词，直奔贡院求见主考官。
主考官本就惜才，对战穆舞弊之事心存疑虑，见证据齐全，又听闻柳乘风素来品行不端，当即让人去考场传柳乘风对质。
柳乘风被带至主考官面前时，起初还百般抵赖，可当看到灰布碎片和玉佩拓印，顿时慌了神。
他熬不过审讯，终于承认是因为嫉妒战穆，这才买通黑市之人安排马车冲撞，让家仆蒙脸栽赃，想除掉战穆这个劲敌。
真相大白，主考官震怒，当即命人拿下柳乘风，又上奏朝廷弹劾柳阁老。
战穆得以洗清冤屈，虽耽误了半日，主考官念其无辜，特许他入考场补答考题。