艾丽莎用魂力在空中勾勒出图像：那是九个石板，上面刻着不同的符号——太阳、月亮、星星、山、水、火、风、树、兽。
“九宫格谜题……”林琅皱眉，“需要按正确顺序按压石板才能开门。顺序是什么？”
“不知道。”艾丽莎摇头，“可能需要祭祀知识。”
祭祀……林琅看向墙壁上的壁画。那些模糊的图案中，似乎有类似符号的排列。
他走近墙壁，仔细辨认。壁画描绘的祭祀场景里，祭司站在高台上，下方跪拜的人群头顶浮现出各种图案——太阳、月亮、星星……正是那九个符号。
但顺序呢？
林琅盯着壁画看了足足一分钟，突然发现一个细节：祭司手中的法杖顶端，镶嵌着九颗宝石，宝石的排列顺序是……
从上到下：太阳、山、水、树、兽、火、风、月亮、星星。
“是这个顺序吗？”林琅不确定。
“试试就知道了。”艾丽莎站起身，“密室里的能量反应很特殊，可能是神庙原本的‘核心’。如果能拿到，说不定能激活更多符文。”
“风险呢？”维克多问，“万一顺序错了，触发陷阱怎么办？”
“总比坐以待毙强。”林琅做出决定，“艾丽莎，你带魅影孔雀猫下去开密室。其他人继续布置陷阱。我们时间不多了。”
远处传来的咆哮声更近了，估计只剩五分钟。
艾丽莎点头，带着魅影孔雀猫走向地下阶梯。维克多继续研究符文，苏晚晴守在门口，钱多金让吞吞兽吞下所有符文和粉末，王铁柱则咬牙站起来，开始用最后的地脉能量加固前厅的承重柱。
林琅走到神庙中央，闭上眼睛，意识沉入魂海。
他想尝试联系小金。
虽然知道希望渺茫，但万一呢？
“小金……能听到吗？”
没有回应。
魂海里空荡荡的，只有他自己的意识在回荡。那种感觉很奇怪，就像突然失聪，习惯了的声音消失了。
林琅想起第一次见到小金时的情景。那时它还只是只虚弱的噬金虫，趴在他手心，用微弱的精神波动传递信息：“检测到宿主灵魂特殊……请求契约……”
后来它一次次进化，从噬金虫到万化解析者，从只会吃金属到能解析万物。它总是冷静、理性，像一台精密的计算机，却又在关键时刻展现出惊人的忠诚。
“你会回来的，对吧？”林琅在意识中轻声说。
依然没有回应。
但就在林琅准备退出魂海时，他感觉到了一丝微弱的波动。
那不是声音，也不是图像，而是一种……“感觉”。就像在黑暗中突然摸到一根细线，若有若无，随时会断。
顺着那感觉“看”过去，林琅“看到”了一幅破碎的画面：
黑暗。
粘稠的、蠕动的黑暗。
无数混乱的能量在冲撞、吞噬、重组。
在这片黑暗的中心，有一点微弱的金光在坚持着。金光周围，黑色的触须如潮水般涌来，试图将它吞没，但每次靠近都会被金光解析、崩解。
金光很弱，但无比坚韧。
它在学习。
学习黑暗的结构，学习能量的流动规律，学习如何在这种极端环境下生存。
然后，林琅“听”到了一个声音——不是通过耳朵，是直接出现在意识深处的声音：
小金！
林琅心脏狂跳。
那声音断断续续，夹杂着大量杂音，但确确实实是小金！
“小金！你能传回信息？！”
“……能量干扰……严重……只能……短暂连接……”小金的声音像信号不良的收音机，“怪物内部……结构复杂……我在逆向解析……需要……时间……”
“多久？！”
“我现在能做什么？”
“……拖延……尽可能……拖延……不要……硬拼……它在……适应新力量……每小时……理智下降……15……三小时后……会彻底……疯狂……那时……机会……”
三小时。
但林琅他们连三十分钟都未必有。
“怪物在追我们，十分钟内就会到神庙。”
“……神庙……有……地脉节点……利用它……可以……暂时困住……”
地脉节点？
林琅猛地想起，腐毒鳄王原本就是依靠地脉能量进化的，黑袍人选择这里进行仪式，很可能因为这里是地脉节点之一。
如果神庙真的是古代祭祀场所，那很可能建在地脉节点上！
“怎么利用？”
“……找到……节点核心……注入……纯净地脉能量……可以激活……神庙的……原始防御……”
“节点核心在哪？”
“……感知……地脉流动……”
连接到这里突然中断了。
无论林琅怎么尝试，都无法再次联系上小金。但那短暂的交流已经提供了关键信息：神庙有地脉节点，找到节点核心，就能激活防御。
林琅睁开眼，大喊：“铁柱！”
王铁柱正满头大汗地加固柱子，闻言抬头。
“用你的地脉感知，找找这座神庙下面，有没有特别强大的地脉能量汇聚点！”
王铁柱愣了一下，随即明白过来。他深吸一口气，双手再次按地，闭上眼睛。
地脉眷顾者的天赋全力发动。
这一次，他感知得更深、更远。
土黄色光芒以他为中心扩散，渗入地面，沿着石板缝隙向下延伸。五米、十米、二十米……
突然，王铁柱身体一震。
“找到了！”他睁开眼，指向地下阶梯方向，“在下面！至少三十米深！有一个……像心脏一样在跳动的能量源！”
地脉节点核心！
“艾丽莎！”林琅冲向阶梯，“密室可能就在节点核心旁边！快开门！”
话音未落，地下传来一声闷响，然后是石块移动的摩擦声。