“找到了。”苏晚晴指着书页，“石山村，原名‘镇龙村’。三百年前，王国边境发生大地震，一条地脉支流在此处断裂，引发山崩。当时的‘地脉之守’阿斯特拉亲自前来修复，并留下一支血脉守护此地，防止地脉再次异动。”
她抬头看王铁柱：“那支守护血脉，姓王。”
王铁柱愣住了。
“你是说……俺祖上是地脉之守留下的守护者？”
“很有可能。”苏晚晴点头，“所以你对地脉能量有天然亲和，小磐的异变进化也不是偶然——它可能激活了血脉中沉睡的力量。”
这个推测让所有人都沉默了。
王铁柱，这个一直以“普通农民儿子”自居的憨厚少年，竟然是上古守护者的后裔？
“等等。”钱多金突然想到什么，“如果铁柱是守护者后裔，那他的父母……”
“普通农民。”王铁柱认真道，“俺爹娘就是种地的，从来没提过什么守护者。”
“也许他们自己都不知道。”林琅分析，“血脉传承可能隔代显现，或者需要特定条件激活。铁柱，你仔细想想，你爹娘有没有什么特别的地方？比如……力气特别大？或者对土地特别了解？”
王铁柱努力回忆：“俺爹力气是挺大，能扛两袋谷子走山路不喘气。俺娘……她种啥活啥，村里人都说她手有‘地气’。”
这听起来，确实不寻常。
“看来，铁柱的身世不简单。”林琅拍拍他肩膀，“不过没关系，你还是你。守护者后裔也好，农民儿子也罢，都是我们的伙伴。”
“嗯！”王铁柱重重点头，“俺就是俺，王铁柱！”
这时，地宫深处突然传来一声轻响。
像是书本掉落的声音。
四人立刻警觉。
“有人？”钱多金压低声音。
林琅示意噤声，悄悄朝声音来源走去。
穿过几排书架，来到一个相对偏僻的角落。这里的光线更暗，书架上的书也积了厚厚的灰。
地上，确实有一本书。
但书不是自己掉下来的——旁边，蹲着一只……老鼠？
不对，不是普通老鼠。
那是一只通体银灰色、耳朵尖长、眼睛呈琥珀色的鼠类御兽。它正用爪子翻动书页，看得津津有味。
看到林琅四人，它也不怕，反而“吱”了一声，像是在打招呼。
“这是……‘寻书鼠’？”苏晚晴认出来了，“图书馆驯养的御兽，专门负责整理书籍、查找资料。但它们通常只在上面几层活动，怎么会来地宫？”
寻书鼠又“吱”了一声，叼起那本书，转身就跑。
“跟上去看看。”林琅觉得不对劲。
四人跟着寻书鼠，在地宫复杂的书架迷宫中穿行。寻书鼠速度不快，但路线很刁钻，专挑偏僻小路。
七拐八绕后，寻书鼠停在一面墙壁前。
墙壁上没有任何门或缝隙，但寻书鼠用爪子在某块砖上按了三下。
咔哒。
墙壁无声滑开，露出后面的密室。
寻书鼠叼着书钻了进去。
林琅犹豫了一下，也跟了进去。
密室不大，只有十平米左右。中央有张石桌，桌上摊开着一本厚重的典籍。典籍旁，坐着一个人。
一个他们认识的人。
“姜衍先生？”林琅惊讶。
坐在桌后的，正是那位神秘的皇家图书馆主管、王室顾问姜衍。他穿着简单的灰袍，正在翻阅典籍，手边还放着杯热茶。
寻书鼠跳上桌子，把叼来的书放在姜衍手边，然后乖巧地蹲在一旁。
姜衍抬起头，推了推眼镜，露出温和的笑容：“是你们啊。我猜到你们会来地宫，但没想到这么快。”
“您怎么在这里？”林琅问。
“这里是我的私人研究间。”姜衍合上典籍，“地宫太大，总得有个安静的地方看书。坐吧。”
密室里有几把椅子，四人坐下。
“你们今天表现不错。”姜衍看向林琅，“地脉迷宫的事，文渊龟大人已经告诉我了。混染能量被净化，阿斯特拉的传承现世……你们做得很好。”
“您也知道阿斯特拉？”
“知道一些。”姜衍点头，“我年轻时，曾随师父游历大陆，在一处遗迹中找到过关于‘地脉之守’的记载。所以当文渊龟大人说需要有人引导你们进入万象战场时，我推荐了‘三方之誓’。”
原来如此。
“那您知道‘大潮汐’吗？”苏晚晴问。
姜衍表情严肃起来：“知道。事实上，皇家图书馆这些年一直在收集关于‘门’和潮汐周期的资料。根据推算，下一次大潮汐确实在三年后。”
他顿了顿：“这也是为什么，王室和学院会如此重视你们的成长。时间……不多了。”
气氛沉重。
“姜衍先生，”林琅直视他，“您到底是什么人？为什么对这些上古秘辛如此了解？”
姜衍笑了笑，摘下眼镜擦了擦：“我？一个喜欢看书的老书虫罢了。至于为什么了解……大概是因为我看的书比别人多一些。”
这个回答明显是敷衍。
但林琅知道追问也没用，换了个问题：“那您知道净化阿斯特拉需要的第三个地脉亲和者在哪里吗？还有那个‘容器’？”
“第三个亲和者……”姜衍沉吟，“其实你们已经见过了。”
“谁？”
“灰影。”姜衍道，“他是地脉勘测士后代，血脉中也有地脉亲和。但你们需要的不是‘有亲和力的人’，而是‘纯净的地脉亲和者’。灰影的血脉被混染能量污染过，虽然净化了，但不再纯净。”
“那还有谁？”
姜衍看向王铁柱：“也许……这位小朋友可以。”
王铁柱一愣：“俺？”
“你是守护者后裔，血脉中天然带有地脉眷顾。”姜衍分析，“但你的血脉还未完全觉醒，需要特定契机。至于容器……”
他从桌下取出一个木盒，打开。
盒子里，是一枚巴掌大小、呈水滴状的透明晶体。晶体内部，有土黄色的能量如烟雾般缓缓流动。
“这是‘地脉凝晶’，”姜衍说，“产自地脉能量高度浓缩的节点，能稳定承载净化能量。是我早年游历时偶然所得，本打算留作研究，现在……或许该用在更重要的地方。”
他看向林琅：“我可以把它给你们，作为净化仪式的容器。但有个条件。”
“什么条件？”
“净化成功后，让我见阿斯特拉一面。”姜衍眼神深邃，“我有些问题……想问那位千年前的守护者。”
这个条件不算过分。
“我可以答应。”林琅点头，“但最终决定权在阿斯特拉。”
“当然。”姜衍把木盒推过来，“那么，交易成立。”
林琅接过木盒，入手沉重。晶体散发出的地脉能量，让土豆都从契约空间里探出头来，好奇地看着。
“接下来，你们要做的就是尽快提升实力，觉醒王铁柱的血脉，然后……”姜衍顿了顿，“去‘地脉源核’所在的地方，进行净化仪式。”
“地脉源核在哪里？”
“这个，等你们准备好了，阿斯特拉会告诉你们的。”姜衍站起身，“好了，时间不早了，你们该回去了。记住，地宫的事，不要对外人说。”
四人离开密室，按原路返回。
走出地宫时，夜已深了。
回宿舍的路上，王铁柱一直沉默。
“铁柱，在想什么？”林琅问。
“俺就是……有点懵。”王铁柱低声说，“俺爹娘就是普通农民，怎么突然就成守护者后裔了？那他们知道吗？如果知道，为什么不告诉俺？”
“也许他们想让你过平凡的生活。”苏晚晴轻声道，“守护者的责任太重了。”
“可俺现在是御兽师，已经卷进来了。”王铁柱握紧拳头，“不管俺是什么后裔，俺都要变强，保护大家。”
“这就对了。”林琅拍拍他，“明天开始，我们一起努力。”
回到宿舍，各自休息。
林琅躺在床上，回想今天发生的事。
王铁柱的身世、姜衍的神秘、地脉凝晶……信息量很大。
但最重要的，还是实力。
他闭上眼睛，开始运转冥想法。
魂力在经脉中流淌，一点点壮大。
夜深人静时，林琅突然睁开眼睛。
他感觉到，藏星戒里的地脉之心，正在微微发热。
与此同时，隔壁房间传来王铁柱压抑的呻吟声。
林琅立刻起身，冲进王铁柱房间。
房间里，王铁柱蜷缩在床上，身体剧烈颤抖。小磐焦急地围着他转，却无法靠近——王铁柱周身笼罩着一层土黄色的光晕，散发着强大的排斥力。
“铁柱！”林琅想上前，也被光晕推开。
“琅哥……俺好难受……”王铁柱咬牙，“身体里……像有什么东西……要出来了……”
是血脉觉醒！
“坚持住！”林琅大喊，“铁柱，想想你的信念！想想你要守护的东西！”
王铁柱眼中闪过一丝清明。
他低吼一声，双手撑地。
土黄色光晕骤然收缩，全部涌回他体内。
下一刻，他额头浮现出一个淡淡的、山岳形状的印记——和土豆额头的一模一样！
印记闪烁几下，缓缓隐去。
王铁柱瘫倒在床，浑身被汗浸透，但气息……变了。
变得更厚重、更沉稳。
仿佛与脚下的大地，有了更深层的连接。
窗外，月色如水。
王铁柱缓缓坐起，看着自己的双手，眼中满是难以置信。
“俺……好像不一样了。”
林琅笑了。
“欢迎加入，地脉眷顾者。”