另一边，城市的另一头，郝省长正在一处工地上视察工作。冬日的寒风凛冽，对于年事已高且身体抱恙的他来说，是个不小的考验。走着走着，郝省长突然脸色发白，呼吸变得急促而困难，紧接着便是剧烈的喘息声，哮喘病急性发作了。随行人员吓了一跳，连忙将其扶上车子，一路拉着警报，紧急送往了最近的医院。
得到消息的黄秘书心急如焚，第一时间拨通了电话。此时，金月姬正在老战友马守常家里串门。电话铃突兀地响起，她接起来一听，脸色瞬间煞白。得知老伴住院，金月姬一刻也不敢耽搁，立刻起身告辞，坐上车火速赶往医院。
车子一路疾驰，到了医院门口，金月姬心急如焚，下车时走得急了，加上情绪激动，腿突然一阵抽筋，身子踉跄了一下。但她顾不上身体的疼痛，脑子里想的依然是下午的约定。她知道，周志刚一家肯定正在翘首以盼，这时候突然爽约，必须得有个交代。于是，她强忍着腿上的不适，叫住了准备跟着下车的黄秘书。
“小黄，你先别下去了。”金月姬喘着气说道，“我这里走不开，得去老郝那边。下午本来定好要去周秉义家的，现在肯定去不了了。你拿着这些礼物，代表我和老郝去一趟周家，把情况跟他们说明白，千万别让人家觉得咱们是看不起人，故意放鸽子。”
“是，金主任，您放心吧。”黄秘书抱着那个精心准备的大纸箱，点了点头。
此时，光字片的街头，周秉义正穿着那身整洁的中山装，时不时地踮起脚尖向路口张望。寒风吹得他衣角翻飞，但他脸上始终带着期待的笑容，随时准备迎接父母的到来。
终于，一辆黑色的轿车缓缓驶入了光字片那坑洼不平的土路。周秉义眼睛一亮，整理了一下衣领，迎了上去。然而，车窗摇下，探出来的却只有黄秘书一张带着歉意和疲惫的脸。
“黄秘书？怎么是你？岳父岳母呢？”周秉义脸上的笑容瞬间凝固，心中涌起一股不祥的预感。
黄秘书有些抱歉地看着他：“秉义，实在对不起。郝省长在视察工作时突然哮喘发作，已经被送到医院了。金主任正陪在那边，实在是来不了了，特意让我带了礼物过来，跟家里解释一下。”
“什么？住院了？”周秉义心里“咯噔”一下，顿时有些失落，那原本准备好的千言万语瞬间堵在了喉咙口，更多的则是担忧，“严不严重？我现在就去医院！”
“没事，情况已经稳定了。”黄秘书连忙按住周秉义的胳膊。
这时，周志刚一家也都听到了动静，从屋里跑了出来。看到这阵仗，周志刚急忙上前问道：“怎么了？这是出什么事了？”
“大爷，郝省长就是哮喘病犯了，金主任特意让我过来，跟大家说一声，请你们放心，也让冬梅放心。”黄秘书语速飞快地解释道。
周志刚悬着的心稍微放下了一点，但依然眉头紧锁：“那郝省长现在怎么样了？情况稳定了吗？”
“已经没什么事了，这要真有什么大事，我也来不了这儿跟您闲聊不是吗？”黄秘书笑着安抚道，想让大家宽心。
“那就好，那就好。既然没事就好，快，快进屋吧，大冷天的别在风口站着。”周志刚虽然心里还在犯嘀咕，但还是热情地招呼着。
黄秘书点了点头，抱着那个装满礼物的大纸箱，跟着众人走进了周家那间收拾得干干净净的小屋。等众人都进屋坐定后，屋里的气氛变得有些微妙。郝冬梅看着黄秘书，又看看一脸落寞的周秉义，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的尴尬和无奈。
黄秘书没有多作停留，与众人寒暄了几句，说明了郝省长的情况稳定后，便起身告辞，还要赶回医院复命。送走黄秘书后，周志刚关上门，转身看向那个放在炕上的大纸箱，脸上露出了一丝期待的神色。
“咱们打开看看，省长亲家送的东西肯定不错。”周志刚搓了搓手，招呼着大家。
周秉义点了点头，拿来剪刀，小心翼翼地划开纸箱上的胶带，掀开了盖子。然而，当看清箱子里的东西时，周志刚脸上的笑容瞬间消失了，整个屋子里的空气仿佛都在这一刻凝固了。
箱子里整整齐齐码放着的，正是昨天周秉义和郝冬梅带回去的那些特产，还有那两罐周志刚自己带给郝省长的贵州茶叶！甚至连包装绳的位置都没变。
这些东西，原封不动地回来了。
虽然里面还有其他礼物，但已经不重要了。
周志刚的脸色从红润瞬间变得铁青，嘴唇微微颤抖着，一种被羞辱的感觉直冲脑门。他心里跟明镜似的，这就意味着人家根本没看上这些东西，连拆都没拆，直接就退了回来。这哪是送礼啊，这简直是在打他的脸，明晃晃地告诉他：咱们两家不是一路人，你的东西我们不收，你的面子我们也不给。
屋里的空气仿佛凝固了一般，静得连一根针掉在地上的声音都能听见。那箱被原封不动退回的礼物，就像一块巨大的石头，沉重地压在每个人的心头。周志刚盯着那箱子，脸色阴沉得可怕，胸膛剧烈起伏着，显然正在努力压抑着内心的情绪。
这种令人窒息的沉默足足持续了五分钟。周志刚看着大家一言不发地围着自己，每个人脸上都带着小心翼翼和尴尬，他知道再这么僵持下去也不是个事儿。于是，他深吸了一口气，挥了挥手，声音沙哑地说道：“行了，都站着干什么？时候也不早了，大家都累了，快回去休息吧。”
众人见状，都面面相觑，不知道该说什么好，正准备各自散去。
这时，郝冬梅深吸了一口气，像是下了很大的决心，快步走到周志刚的面前。她看着父亲那张难过的脸，心里充满了愧疚和心疼，急切地解释道：“爹，您听我说，这事儿真不是那个意思。黄秘书他不了解咱们两家的情况，也不知道这其中的原委，这些东西肯定是他自己拿主意给送过来的。我父母当时都在医院，他们根本就……”
郝冬梅的话还没说完，就被周志刚抬起手打断了。他看着眼前这个急着维护父母的儿媳，眼里的严厉消散了几分，取而代之的是一种复杂的无奈。
“我知道，我都知道。”周志刚看着郝冬梅，语气虽然平淡，却透着一股子让人心酸的疲惫，“在那种紧急关头，你父母还能想着咱们家这档子事儿，还特意让人过来送个信，这让我呢，真的，非常感动了。快回去吧，今天时间不早了。”
郝冬梅看着周志刚，她张了张嘴，还想继续解释什么，哪怕只是为了证明父母并不是有意要羞辱他。可还没等她开口，周秉义一把抓住了她的手腕。
周秉义看着满脸通红、还要争辩的冬梅，又看了一眼周志刚，眉头紧锁，低声但坚定地打断了道：“冬梅！别说了！”
他深吸一口气，转头对屋里的众人打了一声招呼：“爹，，娘，周蓉，秉昆，娟儿，那我们就先回去了，景宇也困了。”
说完，周秉义不容分说地拉起郝冬梅，另一只手抱起有些犯困的周景宇，几乎是逃一般地快步走出了周家的大门。寒风一吹，郝冬梅才发觉自己背后已经出了一层冷汗，而周秉义的手心里，也是湿漉漉的。