那隐藏的检修通道入口，如同蛰伏巨兽张开的喉咙，深不见底，向外不断吐着积郁了数十年的陈腐冰冷寒气。方才破解应急通道的短暂胜利感，尚未在心头停留片刻，便被面前这片浓稠得化不开的未知黑暗彻底取代。无形的压力如同潮水般涌来，悄无声息地笼罩在每一个人心头，让空气都变得沉重起来。
不需要任何言语交流，小队成员之间长久以来形成的默契，在此刻展现得淋漓尽致。他们不约而同地停下脚步，开始进行最后的战前准备。每一个动作都精准而迅捷，带着临战前的肃穆与紧张。
林燃手中的寂火剑悄然出鞘寸许，一道凝练到极致的冰冷剑意，瞬间在狭窄的通道入口处弥漫开来。那剑意并非为了主动攻击，而是以一种极度收敛的状态萦绕在剑身周围，形成一道无形的警戒屏障。她的眼神锐利如鹰，瞳孔微微收缩，紧紧盯着通道深处的黑暗，周身的气息已然调整到最佳，进入了绝对的临战状态。任何突如其来的威胁，都将在第一时间被这道冰冷的剑意斩碎。
云瑶深吸一口气，压下心中的紧张与不安。她手中的魔杖“星语”在指尖灵活地转动，划出一道道优雅而复杂的轨迹，口中低声吟唱着晦涩难懂的魔法音节。随着吟唱声落下，柔和却坚韧的银色光晕如同水波般荡漾开来，依次笼罩在小队每一个人的身上。那光晕薄如蝉翼，却散发着令人安心的力量，形成一层稳固的魔法护盾。“这是‘月华守护’，能抵消一部分能量冲击和物理钝击，还能稍微抵御一下恶劣环境的侵蚀。”她轻声解释道，脸色却略显凝重，声音里带着一丝不易察觉的担忧，“但这护盾的持续时间不长，能量储备也有限，如果里面真的有什么大家伙…恐怕撑不了太久。”
“足够了。”江照的声音沉稳有力，打断了云瑶的担忧。她快速检查了一遍自己身上的战术装备，从腰间的战术匕首到背上的高能步枪，每一个细节都不放过。她的目光扫过身边的每一位队员，眼神坚定而冷静，带着不容置疑的权威，“记住，我们此行的首要目标是侦查和收集普罗米修斯的核心情报，不是与他正面决战。一旦确认核心情报的位置，或者遭遇不可抗力的危险，立刻执行撤退计划，绝不恋战。安全第一，这是铁律。”
她的目光最后落在黎昼身上，带着一丝无声的鼓励。黎昼正深吸一口气，努力平复着内心的波澜。她的眼神紧紧盯着手中探测器屏幕上不断跳动的数据，那是对未知领域进行探索时独有的专注与坚定，甚至压过了之前面对师父踪迹时的恐惧与不安。她熟练地检查着肩上“湮灭者”量子炮的能量槽，确认能量储备充足，又逐一调试各个模块的锁定机构，每一次操作都发出轻微而可靠的“咔嗒”声，显示出她对这门武器的绝对掌控。
“通道内部结构复杂，金属管道和屏蔽层极多，信号穿透性会很差。”黎昼头也不抬地说道，手中的动作却没有丝毫停顿。她从背包里取出几个微型传感器，如同撒豆子一般，精准地贴在通道入口的内壁上。这些传感器将作为临时中继节点，尽可能地维持通讯信号，“我会在行进过程中尽量布设更多的中继点，但根据模拟数据显示，通讯延迟和完全中断的可能性超过百分之七十。我们必须做好失联的准备。”
“明白。”江照点了点头，不再多言。她最后调整了一下头盔上的战术射灯，确保灯光能够正常工作，然后深吸一口气，目光坚定地看向通道深处的黑暗，“跟紧我，保持警惕，注意脚下。出发。”
话音落下，江照率先弯腰，步入了那片漆黑的通道。她头盔上的战术射灯瞬间亮起，一道明亮的光柱刺破黑暗，照亮了脚下近乎垂直的、锈蚀严重的金属阶梯。阶梯的表面坑洼不平，覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，每一级台阶都在灯光下反射着冰冷的光芒。阶梯两侧，是密密麻麻、粗粝冰冷的管道丛，那些管道粗细不一，相互缠绕，有的甚至还在微微震动，发出低沉的嗡鸣。
林燃如同江照的影子一般，悄无声息地紧随其后。她的脚步轻盈而稳健，没有发出丝毫声响，手中的寂火剑依旧保持着出鞘寸许的状态，冰冷的剑意萦绕周身，随时准备应对来自黑暗中的第一波接触。
黎昼深吸一口气，眼神彻底沉静下来，仿佛进入了一种物我两忘的状态。她拿起手中闪烁着幽蓝微光的探测器，第三个走入通道。仪器屏幕上的光芒映亮了她专注的侧脸，长长的睫毛在屏幕光线下投下淡淡的阴影。她的脚步虽然不如林燃那般轻盈，却也同样稳健，每一步都精准地落在阶梯的安全位置，同时不断调整着探测器的参数，收集着周围环境的数据。
云瑶给自己鼓了鼓劲，压下心中对黑暗的恐惧，最后一个跟上。她手中的魔杖尖端，乳白色的光球悬浮在肩侧，提供了额外的照明，让周围的环境显得稍微清晰了一些。但她的另一只手也紧紧握着魔杖，手指搭在最常用的防御魔法符文上，随时准备释放更强力的魔法。
就在四人全部进入通道，刚刚向下攀爬了数十级台阶的时候，加密通讯耳机里突然传来陆屿的声音。与之前的冷静清晰不同，他此刻的声音里多了一丝不易察觉的紧绷，还夹杂着轻微的电流杂音，“内部结构初步扫描图已发送至你们的战术终端…信号衰减速度极快…根据传感器反馈的数据，通道下方的空间极其巨大，且结构异常复杂…存在大量无法解析的能量遮蔽区域…通讯信号…可能会…出现断续…请做好准备…”
陆屿的声音越来越断断续续，电流杂音也越来越明显，仿佛随时都会被彻底切断。
“…保持…固定的通讯间隔…尝试…自行建立…临时中继网络…注意安全…一切…小心！”
最后几个字说完，通讯频道里便只剩下“嘶啦…嘶啦…”的、令人不安的白噪音。偶尔能从杂乱的杂音中捕捉到一两个模糊的词语，但已经无法形成有效的交流，通讯彻底失去了联系。
他们真正意义上地变成了一支孤军，深入虎穴，与外界彻底隔绝。
“通讯中断了。”江照的声音在黑暗的通道中响起，依旧冷静得如同一块寒冰，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。她停下脚步，借助战术射灯的光芒，快速扫视了一眼身边的队员，“按原计划执行。黎昼，负责路径记录和环境监测，随时汇报异常数据；林燃，前出十米，负责前方侦查，遇敌第一时间示警；云瑶，专注感知周围的能量波动，尤其是那些异常的能量信号；我居中策应，协调全队行动。都清楚了吗？”
“收到。”黎昼简短回应，声音里没有丝毫慌乱。她手中的探测器已经开始全力工作，屏幕上的三维结构图随着他们的下潜，一点点艰难地构建着。但由于信号干扰严重，结构图的生成速度明显变慢，很多区域都呈现出模糊的灰色，无法准确解析。
向下攀爬的过程异常艰难。这条检修通道的阶梯不仅陡峭，而且很多地方的金属板已经严重锈蚀，甚至出现了断裂和塌陷。队员们不得不极其小心地选择落脚点，有时需要侧身穿过狭窄的管道缝隙，有时需要手脚并用地攀爬过断裂的台阶。周围挤挨着的粗大管道不时传来轻微的震动，或者冰冷的液体从管道的破洞中滴落，发出“滴答…滴答…”的声响。这些声音在绝对的寂静中被无限放大，一次次挑动着众人紧绷的神经。
空气越来越冰冷潮湿，那股混合着机油、金属锈蚀和某种化学试剂的冰冷气味也愈发浓重。更让人不安的是，空气中还隐隐带上了一丝极淡的、难以形容的腥甜味。那味道既像是某种生物腐烂的气息，又像是某种特殊培养液的味道，闻之令人作呕。
“这味道…真难闻…”云瑶忍不住又小声抱怨了一句，声音里带着一丝压抑的恶心。她下意识地捂住鼻子，尽管过滤呼吸器已经将大部分异味隔绝在外，但那股淡淡的腥甜味还是顽强地钻了进来。她的抱怨更多的是为了驱散心中的不安，打破这令人窒息的寂静，“像是什么东西放坏了…又像是医院里消毒水和药水混合的味道，真让人不舒服。”
“检测到多种有机溶剂挥发物，浓度正在缓慢上升。”黎昼的声音从前面传来，冷静得近乎冷酷，“还有微量的蛋白质降解产物气味，来源不明，可能是某种生物样本，也可能是管道内残留的有机废料。目前所有有害物质的浓度都在安全阈值内，但需要持续监测。”
突然，走在最前面的林燃再次举起右手，做出一个停止前进的手势。那手势在昏暗的光线下格外清晰，小队成员瞬间停下脚步，屏住呼吸，警惕地看向前方。
林燃已经下到了这段垂直阶梯的尽头。阶梯的尽头连接着一条水平延伸的、更为宽阔的金属步行通道。这条通道同样是金属结构，两侧有简单的金属护栏，但护栏的很多地方已经锈蚀断裂，露出了外侧的虚空。步行通道的一侧是冰冷的金属墙壁，墙壁上布满了各种阀门和仪表；另一侧则是深不见底的黑暗虚空，仿佛连接着一个巨大的地下空腔。
林燃蹲下身，小心翼翼地从步行通道的边缘捡起一小块碎片。那是一块脆硬的、暗褐色的物质，表面带着一丝粘稠的光泽，像是某种干燥的粘液留下的痕迹。她用手指轻轻捻了一下，感受着那物质的质地，然后放在鼻尖极轻地嗅了一下。
就在这时，她的眼神瞬间变得极度锐利，如同发现了猎物的猛兽，周身的冰冷剑意瞬间暴涨。“有东西。”她冷冽的声音在寂静的空间里响起，带着一丝不容置疑的肯定，“就在附近，过去的时间不久。小心戒备。”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，手中的武器都握紧了几分，目光紧紧盯着步行通道前方的黑暗。
江照打了个手势，小队成员立刻变换队形。林燃作为尖刀，依旧走在最前面，寂火剑的剑意更加凝练；江照居中策应，随时准备支援前后；黎昼负责殿后，同时监测周围环境和后方动静；云瑶则被保护在队形中央，专注感知能量波动。四人以林燃为核心，小心翼翼地踏上了那条悬空的步行通道。
步行通道在脚下发出轻微的金属形变声，“嘎吱…嘎吱…”的声音在这片巨大的地下空腔中回荡，显得格外突兀，仿佛随时都会断裂坍塌。云瑶手中魔杖的光球和江照头盔上的战术射灯同时向步行通道外侧的虚空照去，两道光芒如同利剑般刺向黑暗。但那黑暗太过浓稠，光线只照亮了通道外侧数米的距离，便被彻底吞噬。只能隐约看到下方更深处，有无数巨大、冰冷的金属结构轮廓，那些结构纵横交错，如同史前巨兽的骨架，沉默地蛰伏在黑暗里，散发着令人心悸的气息。
这里，仿佛是一个巨大到无法想象的地下工厂的内部，而他们，正行走在这座工厂的血管壁上，随时都可能坠入深渊。
黎昼手中的探测器开始发出比之前更加频繁的“滴滴”声，屏幕上的能量读数出现了明显的、杂乱无章的波动。红色的警告提示不断闪烁，显示周围的能量环境极其不稳定。“能量环境异常活跃…检测到多种不同频率的能量信号，但源点不明…干扰太强了，无法精准定位…”她努力分辨着屏幕上的数据，眉头紧紧锁在一起，声音里带着一丝焦急，“这些能量信号里，有一部分和我们之前发现的生物能量剥离实验的残留特征相似，还有一部分…完全陌生，从未见过。”
就在这时，走在队伍最前面的林燃猛地停下脚步，手中的寂火剑骤然发出一阵低沉的嗡鸣。那嗡鸣声越来越响，剑身周围的冰冷剑意瞬间暴涨到极致，形成一道肉眼可见的淡蓝色光晕。
几乎在同时，从步行通道前方远处的黑暗中，传来了一阵令人牙酸的诡异声响。那声音像是金属与金属之间的剧烈摩擦，又像是湿滑的物体在冰冷的地面上拖行，还夹杂着一丝若有若无的嘶嘶声。
沙沙…嘎吱…嘶啦…
声音由远及近，越来越清晰，正朝着他们所在的方向缓缓移动而来！
“准备战斗！”江照低喝一声，声音里带着一丝凌厉。她周身的念动力瞬间凝聚，形成一道无形的力场，将身边的队员微微护在身后。手中的高能步枪已经举起，枪口对准了声音传来的方向。
云瑶瞬间将身上的“月华守护”护盾亮度提升到极致，银色的光晕变得更加耀眼。她手中的魔杖紧紧指向声音来源的方向，口中快速吟唱着攻击魔法的咒语，随时准备释放出强大的魔法冲击。
黎昼迅速将手中的探测器收起，放入背包的安全隔层中。她肩上的“湮灭者”量子炮的炮口瞬间亮起幽蓝色的微光，能量核心开始高速运转，进入了预激发状态。炮口自动锁定了声音传来的大致方向，只待一声令下，便能发出致命的一击。
林燃站在队伍的最前方，寂火剑已经半出鞘，冰冷的剑光映亮了她毫无表情的脸庞，以及那双紧紧盯着黑暗深处的、燃烧着熊熊战意的眸子。她的身体微微压低，呈攻击姿态，周身的剑意已经锁定了前方的黑暗，任何目标一旦出现，都将迎来雷霆万钧的一击。
脚步声、摩擦声、拖行声…越来越近，越来越清晰。
黑暗深处，那未知的存在，似乎已经被他们的到来惊动，正在缓缓靠近。
真正的探索和危险，此刻才刚刚开始。