与此同时，千里之外。
毗邻万骸荒原的凡人村落，青柳集。
夜，浓稠得象化不开的墨汁，沉甸甸地将这个小小的村落包裹得密不透风。死寂无声，连平日里最爱叫唤的野狗和虫鸣都消失得无影无踪。
空气中，弥漫着一股甜腻到令人昏昏欲睡、却又隐隐带着腥气的幽香，仿佛是邪恶祭坛上残烬的气息。
两道如同没有重量的鬼魅幽影，完美地融入这片夜色。宽大的黑袍下，兜帽内空无一物，只有粘稠如油的阴影在不断翻滚伸缩。
它们的“手”并非实体，而是由不断滴落污秽黑液的、浓稠阴影凝聚成的狰狞利爪。其中一道幽影的肩上，搭着一个用惨白兽皮粗糙缝制的口袋，口袋微微蠕动着，里面传来被极致压抑的、如同幼兽濒死般的抽泣呜咽。
“嘶嘶……蚀骨长老要的‘木灵稚童’……还差三个……”
左侧幽影发出毒蛇般的低语，带着令人齿寒的恶意。
它那阴影构成的利爪，指向村落深处一间土屋，那里尚有一丝微弱的灯火如豆般摇曳，“嘶……那家……有个女娃……灵根虽杂，木气尚可……凑数，勉强能用……”
右侧幽影僵硬地点了点头，阴影身躯泛起一阵诡异的波纹涟漪。
它正要无声飘向那间土屋，动作却猛然僵住。
它如同生了锈的机关木偶，极其缓慢而僵直地转过头——那由阴影构成的“头颅”——对准了村落边缘一棵半边焦黑、半边残存着几分生机的老柳树。
树下，不知何时，竟多了一个身影。
这人一身古朴衣衫染满尘土与已然发暗发黑的血污，脸色苍白如纸，气息微弱得象风中的残烛，仿佛下一刻就会熄灭。然而，他就那样安静地站着。
诡异的是，在他脚下那连杂草都难以存活的焦黑龟裂泥土中，嫩绿的新芽正以一种违背常理的速度钻出、伸展，倔强地围绕着他的身形，形成一圈微弱却生生不息的盎然绿意，正顽强地对抗着笼罩整个村落的死寂与黑暗阴影。
他缓缓抬起头。
他的瞳孔深处，并非寻常人眼，而是一片缓缓旋转、混沌氤氲的星云。
在那星云的最内核处，一点碧青光芒，如同最精准的淬毒弩矢，牢牢锁定了几十步开外的两道幽影，以及那个不断鼓动、装着幼小生命的兽皮口袋。
林凡的目光，穿透了粘稠的黑暗与阴影的伪装：他“看”到了口袋中孩童惊恐蜷缩、瑟瑟发抖、小脸上布满泪痕的身影；
他“看”到了幽影躯体内部翻滚涌动的、与记忆中“焚天谷蚀龙冥狱阵”同源的污秽邪源；
他更通过阴影表象，“看”到了它们内核深处，跳动着的两颗心脏般的菱形晶体——幽绿色的火焰在其中燃烧。
那是……蚀龙之种的分身！
“妖门馀孽……”林凡心中凛然，胸中翻涌着冰冷的杀意与深深的忌惮，“竟已潜入到腹地掳掠灵童？！蚀骨老魔……他要这么多纯净木灵生机喂养阵眼之种……所图必然惊天！”
念头电闪而过，体内传来的撕裂剧痛却在疯狂地警告他此刻的状态——油尽灯枯。
退？后面就是村落！是那个在兽皮袋里绝望呜咽的孩子。
退无可退！战意，在绝境中点燃！
两道幽影显然被这突兀出现的、与它们极端对立的生机绿意彻底激怒。
尖锐得不象人声的啸叫撕裂了死寂。
它们阴影构成的利爪骤然暴涨拉长，宛如两条从地狱探出的污秽魔物，带着腐蚀空间的可怖腥风与冻结骨髓的阴寒，一左一右，撕裂夜幕，凶狠无比地直抓林凡的头颅和心口要害。
爪风呼啸而过，林凡脚下那圈刚刚焕发新生的草芽，几乎是瞬间就枯萎焦黑，化为飞灰。
林凡，没躲。
他甚至没有后撤半步。
就在那两只阴影魔爪即将撕裂他身体的刹那——
嗡！
一声低沉却蕴含着莫大意志的震鸣响起，他染血的右掌向上摊开。
那簇在药庐废墟中被他拼死保下的、原本明灭不定、仿佛随时要熄灭的碧青火苗，在这一刻，感受到了周遭浓郁无比的绝望死气，以及那口袋里孩童微弱却纯净如水的生机……它，骤然爆发。
碗口大的一团碧青火焰凭空跃现。
纯净，剔透，宛如天地间最完美无瑕的上品翡翠精心雕琢而成。火焰的内核处，一朵含苞待放的莲花虚影，正缓缓旋转、绽放。
莲瓣舒展……一道凝练到极致、蕴含着净化一切秽恶与执掌生灭之至高道韵的碧青光柱，自那莲心，以洞穿虚妄之势，轰然爆发。
光柱并不刺眼夺目，却带着一种涤荡寰宇、重塑秩序的浩然正气，无声无息地迎上了抓来的两只阴影魔爪。
嗤——！！！
如同赤红锋刃切入凝固的猪油，没有惊天动地的撞击声，只有令人牙酸的消融声。
两只阴影利爪瞬间被碧青光柱洞穿、瓦解。大量腥臭刺鼻的黑烟蒸腾而起，发出“滋滋”的剧烈灼烧声响。
光柱的威能丝毫未减，精准地、狠狠地轰击在左侧那道扛着口袋的幽影胸口。
“嗷嗷嗷——！！！！”凄厉、扭曲、饱含无尽痛苦的灵魂尖啸，骤然炸响，彻底粉碎了青柳集的死寂。
幽影的胸口被硬生生贯穿一个碗口大的空洞。
粘稠的阴影躯体如同高温下的沥青般疯狂沸腾、翻滚、溃散。
内核处那颗幽绿的菱形晶体疯狂闪铄，妄图调动蚀道邪力修补这致命创伤，然而，那碧青火焰如同附骨之疽，沿着溃散的阴影猛烈燃烧、净化。
所到之处，阴影如同被烈阳照射的残雪般飞速消融，发出更甚之前的魂体湮灭之声。
另一道幽影目睹此景，惊骇欲绝。
阴影躯体剧烈波动，显然彻底胆寒。
它猛地将肩头上那个蠕动抽搐的兽皮口袋，当做了挡箭牌和障碍物，用尽邪力狠狠砸向林凡的面门，而自身则毫不尤豫地化作一缕更加稀薄的黑烟，以鬼魅般难以捕捉的速度，亡命地朝着万骸荒原深处遁去，眨眼间便消失在浓厚的黑暗中。
“咳……”林凡身形微一跟跄。
为了接住那迎面砸来的兽皮口袋，他强行调动丹田内混沌星云榨取的最后一缕稀薄灵气。
这一动，体内本就靠意志强行弥合的伤势彻底爆发。
经脉传来被寸寸撕裂般的剧痛，那强行凝聚的微弱生机瞬间耗光，掌心的碧青火莲光芒急剧黯淡，明灭摇曳，随时会彻底熄灭。
他“噗通”一声单膝重重跪地，喉头一甜，一大口混杂着暗红肉块内脏碎片、甚至似乎还有一丝未化尽药力的木屑血污，猛地从他口中喷涌而出，溅在身前焦黑的土地上。
怀里，那粗糙的兽皮口袋微微蠕动着，里面传来了孩童劫后馀生、再也压抑不住的、细微而真实的哭泣声。
温热的泪水迅速濡湿了冰冷的兽皮，那小小的热度，竟仿佛烫进了林凡冰冷虚弱的身体里。
林凡低头，看着怀中微微抖动的口袋，又抬起苍白如纸的脸，望向黑影遁逃的方向。
瞳孔深处的混沌星云旋转的速度仿佛也因疲惫而滞涩，冰冷刺骨的杀意与如山崩海啸般席卷而来的深深疲惫，在他眼底纠缠。
“呼……呼……”他粗重地喘息着，每一次呼吸都扯动着五脏六腑的伤势。这初生的木灵根，首次实战的代价，太过沉重。
但，妖门竟已如此深入腹地掳掠身具木灵根的稚童。
“蚀骨老魔……”林凡咀嚼着这个名字，心中涌起滔天骇浪。
“他如此急切地喂养地脉蚀种，难道……”那个更可怕的猜测，如同阴影笼罩心头，让他几乎喘不过气来。
这消息，必须尽快传出！
青柳集呜咽的风，带着未散的血腥味和术法对撞后的焦糊气息，刮过林凡沾染污血的脸颊，带来刺骨的冰凉。
这短暂的、用命搏来的安宁，终究还是被彻底撕裂了。
青柳集外，那半边焦枯的老柳树下。
林凡盘膝而坐。怀中的兽皮口袋被闻声赶来的、浑身抖若筛糠的村民们小心翼翼又充满敬畏地接走。
孩童压抑的哭声和村民惊恐的低语迅速消失在村落深处。
他脸色依旧苍白，气息微弱得如同游丝。
但奇异的是，他身周那圈像征着枯木逢春、像征着绝境求生的微弱绿意，非但没有消散，反而更加凝实了一分，如同黑夜中一盏虽微小却顽强不肯熄灭的灯火。
铁线蕨那卑微到极致、却不屈不挠的求生意志，已在林凡识海深处扎下了根。
“对抗？不……”林凡心中默念，闭目凝神，“此刻……唯有共生。”
心神沉入丹田，主动引导着那一缕初生、如同风中嫩芽般脆弱的木灵根本源。
他不再强行抗拒混沌星云每一次狂暴的抽吸与撕扯，而是将这些撕扯之力，巧妙地、艰难地转化为无形的根须。
让这些根须，如同植物的根系般，顺着脚底，更深、更广地扎入脚下这片看似贫瘠、却蕴藏着无数生灵意志与地脉元气的广袤大地。
青柳集虽偏僻贫瘠，但万物皆有其灵。