星穹学院的开学日，天空是北境特有的、仿佛水洗过的湛蓝，高远而清冷。阳光透过巨大的穹顶魔法天窗，在光洁如镜的大理石地面上投下明净的光斑。空气里弥漫着清新的、略带寒意的气息，混合着古老书卷、羊皮纸、魔法墨水、以及各种清洁咒语残留的淡淡清香——这是一种与熔铁那炽热、喧嚣、充满硫磺与烤肉味的空气截然不同的、属于知识与秩序的味道。
宏伟的学院大礼堂内，人声鼎沸。各个年级的学生们穿着整洁的院服，按照分院和年级整齐地坐在悬浮的阶梯坐席上，交谈声、欢笑声、久别重逢的问候声嗡嗡作响，汇聚成一片充满活力的声浪。教授们则端坐在前方的高背椅上，穿着正式的长袍，神情或严肃，或温和，或带着对新学期的期待。
一切都井然有序，洋溢着新学期伊始特有的、混杂着淡淡焦虑与勃勃生机的氛围。
除了迷你星光队的八位成员。
他们像八只受惊的、羽毛凌乱的小鸟，被突兀地扔回了熟悉的巢穴，却发现自己忘了如何飞翔，巢穴下还燃起了熊熊大火。三天前从贝拉那“温柔”的传送门中跌出，摔在宿舍区冰冷地板上的那一刻，绝望就如同北境的寒霜，瞬间冻结了他们在熔铁汲取的所有温暖与欢乐。
那五千字乘以三倍的《熔铁见闻与思想汇报》，如同达摩克利斯之剑，悬在他们头顶，而剑柄上系着的绳索，正在被名为“时间”的老鼠啃咬。他们尝试过挣扎，试图在宿舍里奋笔疾书，却发现狂欢的记忆越是鲜明，转化为枯燥文字就越是艰难；熔铁的震撼与欢笑越是珍贵，对照眼前空白的羊皮纸就越是令人沮丧。短短三天，焦虑、悔恨（为什么当时没带笔记本？）、自我安慰（院长说不定忘了？）、再到更深的焦虑，循环往复，吞噬了他们最后一点可怜的、试图补救的时间。
此刻，他们坐在属于自己年级的座位上，却仿佛与周围欢腾的气氛隔绝。一个个蔫头耷脑，眼神飘忽，脸色灰败，像是被抽干了所有颜色。贝丝甚至试图把自己矮壮的身躯缩到前面同学的阴影里，尽管这完全是徒劳。艾莉西娜不断绞着自己的手指，翠绿的眼眸里写满了“完蛋了”。里昂坐得笔直，但紧抿的嘴唇和偶尔无意识敲击膝盖的手指暴露了他的不安。吱兹的眼镜片反着光，让人看不清他的眼神，但他面前的空气里，有微小的、代表他正在疯狂心算的魔法符文一闪而逝（大概在计算以最快速度写字，需要多少羽毛笔和墨水，以及手腕的磨损率）。派普的水体比平时浑浊了一些，表面泛起细小的、不规则的涟漪。诺娃的虚影静静地漂浮在艾莉西娜肩头，光芒稳定，但沉默得有些异常。慧心捻着佛珠，但频率比平时快了一丝。艾米莉亚则低着头，盯着自己膝盖上根本不存在的灰尘，暗红色的发梢都透着沮丧。
开学典礼已经进行了一大半。各学院院长致辞，优秀学生表彰，新学期注意事项宣布……那些声音进入他们的耳朵，都变成了模糊不清的背景噪音。他们的全部心神，都系在了一件事上：院长洛德拉姆什么时候出现？他会说什么？莉维娅导师会怎么“处置”他们？
终于，典礼接近尾声。按照惯例，该是学院总负责人——通常就是洛德拉姆院长——做总结陈词，并宣布一些重要事项。
厚重的橡木大门无声滑开。
但走进来的，却不是他们预想中那位银发紫眸、威严深沉的恶魔院长。
一袭优雅的深紫色长裙，裙摆上银色丝线绣着繁复的星月纹路，随着步伐微微流淌。暗红色的长发盘成精致的发髻，露出纤细优美的脖颈和一对弧度完美的恶魔尖角。美丽的面容上带着温和而略显神秘的微笑，深红色的眼眸平静地扫过全场，目光在经过迷你星光队所在的区域时，似乎几不可察地停顿了零点一秒，笑意似乎加深了那么一丝丝。
是贝拉。
她步履从容地走到礼堂前方的高台中央，那里原本是洛德拉姆的位置。她的出现引起了一阵轻微的骚动和窃窃私语。学生们大多认识这位偶尔会来学院、与院长关系密切、美丽而强大的女士，但由她来代替院长主持开学典礼的收官，还是头一遭。
就连端坐教授席的莉维娅，也几不可察地挑了挑她那精致的眉毛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑惑，但更多的是一种了然和等待下文的神色。她当然知道这几个“问题学生”假期去了哪里（拜她那无处不在的信息网所赐），也大致猜到了他们此刻如坐针毡的原因。她原本已经准备好了最严厉的“秩序之怒”，只等院长宣布完，就将这几个无法无天、还敢“畏罪潜逃”（在她看来）的小家伙拎出来，好好“教导”一番。
贝拉轻轻抬手，示意大家安静。她的动作优雅而带着某种不容置疑的力量，礼堂内的嘈杂声很快平息下去。
“各位同学，各位教授，上午好。” 贝拉的声音通过魔法放大，清晰而柔和地传遍礼堂每一个角落，“很荣幸能站在这里。洛德拉姆院长因有要事，暂时无法脱身，托我向大家致以新学期的问候，并代为宣布几件事项。”
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要事？孩子们心里咯噔一下。是醉得太厉害还没醒？还是……在酝酿更可怕的惩罚？
贝拉继续用她那温和的语调，宣布了一些学院新学年的安排、资源调整、以及几个不太重要的通知。她的发言条理清晰，措辞得体，完全像一位经验丰富的管理者。但迷你星光队的成员们一个字也听不进去，他们只觉得每一秒都像是在滚烫的熔岩石上煎熬。
终于，贝拉说完了例行公事。她的目光再次扫过全场，最后，似乎“不经意”地，落在了那八个缩着脖子、努力降低存在感的小家伙身上。
她的唇角弯起一个完美的、无可挑剔的、温柔至极的弧度。
“另外，还有一件小事，” 贝拉的声音依旧轻柔，但听在孩子们耳中，却如同惊雷，“是关于我们几位可爱的一年级同学——艾莉西娜、艾米莉亚、里昂、派普、吱兹、贝丝、诺娃、慧心，在刚刚过去的假期里，进行的一次非常有意义的……跨位面实践学习活动。”
“实践学习活动”几个字，被她用一种奇特的、略带赞赏的语气说出。
全场师生的目光，瞬间齐刷刷地聚焦在迷你星光队身上。好奇的、探究的、羡慕的、不解的……各种视线如同实质，刺得他们恨不得原地消失。艾莉西娜的脸涨红了，贝丝把头埋得更低，里昂的脊背僵硬，吱兹的魔法符文“噗”地一声熄灭了。
教授席上，莉维娅的眉头皱了起来，冰蓝色的眼眸锐利地看向贝拉，又扫过那几个小鬼，似乎在评估这番话背后的含义。
贝拉仿佛完全没有感受到那聚焦的目光和莉维娅审视的视线，她继续微笑着，用悦耳的声音说道：“他们很幸运，得到了一次前往熔铸铁狱——我的家乡，进行短期交流访问的机会。在那里，他们体验了不同的风土人情，参观了着名的熔铁斗兽场，品尝了当地美食，也初步接触了熔铁独特的秩序理念与实践……”
她说得轻描淡写，仿佛那真的只是一次普通的、学院组织的友好访问。孩子们听得心惊胆战，不知道这位“温柔”的阿姨到底想干什么。
“……当然，任何学习活动都需要总结与反思。” 贝拉话锋一转，目光中的温柔丝毫未减，却让八个孩子的心脏同时提到了嗓子眼，“洛德拉姆院长和我都认为，这样的经历非常宝贵。因此，院长特意为他们布置了一份详细的《熔铁见闻与思想汇报》，要求他们认真梳理所见所闻、所思所感，将这次难得的实践转化为真正的学识与成长。”
来了！终于来了！孩子们的心沉了下去，绝望再次攫住了他们。果然还是要交！在全校师生面前被点名！完了完了，公开处刑！
然而，贝拉的下一句话，却让他们愣住了。
“我知道，面对如此丰富的经历和深刻的感悟，要形成系统、深入、有价值的文字总结，需要时间沉淀和认真思考。” 贝拉的笑容变得更加“体谅”和“善解人意”，“仓促之下完成的报告，是无法体现这次实践活动的真正价值的，也是对熔铁、对院长、对他们自己不负责任。”
她顿了顿，目光扫过莉维娅，后者眉头皱得更紧，但似乎想到了什么，没有立刻出声。
“所以，” 贝拉的声音清晰而坚定地传遍安静的礼堂，“考虑到这次实践活动的特殊性和重要性，也为了给予同学们充分的思考和撰写时间，以确保报告的质量……经与洛德拉姆院长商议决定——”
八个孩子屏住了呼吸，整个礼堂鸦雀无声。
“——给予艾莉西娜等八位同学，额外的三天时间，用于专心整理、撰写这份《熔铁见闻与思想汇报》。”
“啊？” 艾莉西娜忍不住发出一声小小的、充满难以置信的惊呼，立刻又捂住嘴。其他孩子也猛地抬起头，眼中爆发出劫后余生般的、不敢置信的光芒。三……三天？额外的？不是立刻要？不是当众催缴？这……这是真的吗？贝拉阿姨是天使！（虽然她是恶魔）
连教授席上的莉维娅，眼中也闪过一丝意外，但随即，那丝意外被更深沉的、了然的锐利所取代。她看着贝拉那张完美无瑕的、温柔微笑的脸，又看了看那几个瞬间从地狱升到云端、喜形于色的小家伙，嘴角几不可察地向下撇了一下，但终究没有说什么。
贝拉将所有人的反应尽收眼底，她脸上的笑容没有丝毫变化，继续说道：“在这三天里，他们可以不必参加新学期的初始课程，专注于报告的撰写。希望他们能珍惜这次机会，拿出一份真正令人满意的成果。”
“好了，要宣布的事情就是这些。” 贝拉优雅地微微颔首，“我代表洛德拉姆院长，再次祝愿各位同学新学期学业进步，收获满满。开学典礼到此结束。”
随着她的话音落下，礼堂里响起了礼节性的掌声，但更多的是一阵阵压抑不住的窃窃私语。所有人的目光都再次投向那八个“幸运”的、得到额外假期（虽然是为了写报告）的一年级生，目光复杂。
迷你星光队的成员们，此刻的心情就像坐上了最刺激的云霄飞车，从绝望的谷底瞬间冲上了狂喜的顶峰！三天！整整三天！虽然报告还是要写，但有了缓冲时间！不用立刻面对莉维娅导师的怒火！不用在开学第一天就公开处刑！贝拉阿姨万岁！院长……院长好像也没那么可怕了？他居然同意了延期！
他们互相交换着激动、庆幸、几乎要喜极而泣的眼神，差点就要当场欢呼起来。就连一向冷静的里昂，也悄悄松了口气，紧握的拳头松开了。贝丝甚至已经开始盘算，这三天该怎么“合理”分配时间，或许还能挤出一点去厨房“考察”？
然而，他们的狂喜仅仅持续了不到三十秒。
就在人群开始松动，学生们准备离席时，贝拉那温柔悦耳的声音，再次通过魔法清晰地响起，这次，是单独针对他们八个人的，声音不大，却足以让附近的人都听清：
“艾莉西娜，艾米莉亚，里昂，派普，吱兹，贝丝，诺娃，慧心，请稍等一下。”
八个孩子刚放下的心，瞬间又提了起来。他们僵硬地转过身，看到贝拉正微笑着朝他们走来，莉维娅导师也离开了教授席，面无表情地跟在她身后。
贝拉走到他们面前，依旧是那副温柔可亲的模样，但她的目光，却像是能穿透一切伪装，直抵他们灵魂最深处的恐惧。她微微弯下腰，用只有他们和走近的莉维娅能听清的音量，轻柔地说道：
“刚才在大家面前，是给你们，也是给院长留些体面。”
她的声音依旧柔和，但内容却让孩子们的血液再次变冷。
“现在，我们来说点实际的。” 贝拉伸出一只纤白的手，优雅地竖起三根手指，在孩子们骤然收缩的瞳孔前，轻轻晃了晃。
“你们有三份报告，每份五千字，总计一万五千字。”
“我刚才，帮你们争取了三天时间。”
她脸上的笑容完美无瑕，如同最精致的面具，但那双深红色的眼眸中，却没有任何笑意，只有一片冷静到近乎冷酷的清明。
“从现在开始，72小时。”
她的声音压得更低，却字字如冰锥，刺入孩子们刚刚回暖的心脏。
“如果三天后，我看不到一份格式规范、内容详实、思考深入、字数达标、字迹工整的报告，摆在我或者莉维娅导师的桌子上……”
贝拉顿了顿，目光扫过莉维娅。莉维娅适时地向前半步，冰蓝色的眼眸如同万载寒冰，嘴角勾起一抹毫无温度的、令人骨髓发冷的微笑，接过了话头，声音如同北境的寒风：
“那么，你们将亲身体验到，什么是‘秩序之怒’的地狱特训。并且，作业量，翻十倍。”
翻……十倍？
一万五千字变成……十五万字？？？
八个孩子的脸色，瞬间从劫后余生的狂喜，变成了比死人还要惨白的绝望。他们呆呆地站在原地，看着贝拉那温柔依旧却令人不寒而栗的笑容，看着莉维娅导师那毫不掩饰的、带着“终于等到这一刻”的冰冷微笑，只觉得天旋地转，刚刚升上云端的喜悦被一脚狠狠踹下，跌入了比之前更深、更黑暗、更令人绝望的深渊。
72小时。
死亡倒计时，从贝拉竖起三根手指的那一刻，滴答作响，正式开始。
（莉维娅的“典礼观察”与“后续处置”纪要 - 于贝拉发言后）
时间： 开学典礼结束，学生开始离场，贝拉走向迷你星光队时。
地点： 星穹学院大礼堂前方，教授席边缘。
心境： 冷静，锐利，略带讥诮，一切尽在掌握。对贝拉的“公开表演”与“私下通牒”组合拳，表示有限度的欣赏。对孩子们的“情绪过山车”无丝毫同情，唯有“早知如此，何必当初”的漠然。
现场观察与分析：