南下的决定，伴随着巨大的争议与风险。
“我们不能坐视另一个可能被虚空污染、或被敌对势力掌握的‘钥匙’相关遗物不管。” 奥莉薇娅在核心会议上陈述，“尤其是当‘汐语城邦’表现出对虚空能量的兴趣时。那可能是武器，也可能是陷阱，但更可能是一个我们无法忽视的变量。”
“但我们的力量尚未恢复。” 雷克斯眉头紧锁，“‘尖刀’折损，男爵沉睡，基座能源枯竭。大规模远洋航行和潜在冲突，我们承受不起。”
“所以不是军事远征，是侦察。” 奥莉薇娅看向正在恢复的莉拉，“我们需要最精锐的感知者，一位熟悉‘钥匙’共鸣的领航员，以及足以应对海上与水下危险的小型精英团队。”
莉拉主动请缨：“我去。护符的共鸣让我能感应到那‘回响’的大致方向。而且……我感觉，那呼唤中有一种……需要被理解的痛苦，不完全是恶意。” 她的伤势在云岚州灵药和自然魔法调养下已大为好转，虽未完全恢复巅峰，但行动无碍。
最终，一支精干的南下侦察队被组建起来：
他们乘坐的是一艘经过矮人紧急改装、外表低调但内里加固、配备了简易奥术风帆和最新型（仍不稳定）水下探测声呐的快速帆船——“北风号”。
航行起初还算顺利。凭借“暗鸦”提供的洛汗商盟部分安全航道信息和澜的水文知识，他们避开了常见的风暴区和海盗活跃区。越往南，气温越高，海水颜色从北境的深蓝渐变为翡翠般的碧绿，然后又转为透着不详深紫色的远洋之色。空气中弥漫的咸腥味里，似乎也开始夹杂着一丝若有若无的、与王都地下类似的甜腻气息，只是更加稀薄，被海风稀释。
莉拉胸前的护符，在进入这片海域后，开始持续散发着微温，共鸣感越来越清晰，指向西南偏南的深海方向。那“回响”在她感知中，如同一个受伤巨兽缓慢而沉重的心跳，带着古老的锈蚀感和深沉的悲伤。
第七日傍晚，“北风号”的声呐捕捉到了一个庞然大物的模糊轮廓，位于海面下约三百米的黑暗深渊中。轮廓规模惊人，不似天然海岭，边缘有着人工造物的规整与棱角。
“就是那里！” 莉拉指着探测屏幕，心跳加速。
然而，就在他们准备放下潜水钟进行初步抵近观察时，了望哨传来了急促的警报！
“西南方向！不明船队！数量……五艘！船型古怪，速度很快！”
众人冲到船舷边。只见暮色下的海平面上，五艘修长、低矮、船首雕刻着扭曲海怪形象的黑色舰船，正以不符合这个时代风帆技术的速度，劈开波浪，朝着“北风号”直冲而来！船帆上隐约可见盘绕海蛇的标志——是“黑潮”！
“准备战斗！规避机动！” 艾尔隆厉声下令。“北风号”的奥术风帆全力鼓动，试图转向。但对方的船只更快，而且似乎对这片海域的海流与暗礁了如指掌。
更麻烦的是，随着“黑潮”舰队的靠近，莉拉感到护符的共鸣骤然变得紊乱，那深海的“回响”中也似乎混入了一丝尖锐的、充满恶意的干扰。同时，她看到“黑潮”为首的那艘大船上，甲板似乎站着几个并非水手打扮、穿着奇特鳞甲或长袍的身影，他们手中拿着某种发出微光的器物，正对着深海方向，也对着“北风号”。
“他们也在追踪那个信号！而且……可能在试图干扰或控制它！” 莉拉惊道。
话音未落，深海之下，那个巨大的金属轮廓，似乎被海面的冲突和“黑潮”的干扰所激怒，猛地散发出一阵强烈的、混乱的能量脉冲！
“轰隆——！！！”
海面毫无征兆地炸开一道巨浪！并非攻击任何船只，但强烈的冲击和紊乱的能量场瞬间扰乱了“北风号”和“黑潮”舰队的航行。紧接着，众人惊恐地看到，从那个巨大轮廓的边缘，数个相对较小、但速度极快的阴影，如同被惊醒的深海猎食者，朝着海面激射而来！
声呐屏幕上显示，那是数个体长约十米、外形如同钢铁巨鱼与章鱼混合体、表面覆盖着厚厚锈蚀与深海附着物的机械造物！它们眼中闪烁着不稳定的暗红色光芒，直扑搅扰了此地宁静的不速之客——无论是“北风号”还是“黑潮”舰队！
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“是遗迹的自动防御系统！被激活了！” 星陨学会学者喊道。
战斗瞬间在海洋与天空之间爆发！
“黑潮”舰队率先开火，射出的是绑着爆炸物的弩箭和绿色的、显然是淬毒的投枪。一些攻击落在“北风号”附近，炸起水柱。但更多的，则是射向那些冲来的机械章鱼怪。
机械章鱼怪异常灵活，在海中翻滚腾挪，用锋利的金属触手轻易拍碎射来的弩箭，并喷射出高压水流和一种带有强腐蚀性的暗色液体。一艘较小的“黑潮”快船躲闪不及，被高压水流拦腰击中，船体破裂，迅速下沉。
“北风号”也没能幸免。一只机械章鱼怪注意到了这艘相对陌生的船只，数条触手狠狠抽打过来！
“稳住！左满舵！奥术护盾最大功率！” 艾尔隆吼着。矮人工程师拼命维护着过载的引擎和护盾发生器。
莉拉站在摇晃的甲板上，努力维持着护符的稳定，试图透过混乱的能量场，去“沟通”那深海的“回响”。她能感觉到，那些机械造物并非纯粹的恶意，更像是执行着混乱的、保护领地的指令。而“黑潮”的干扰，加剧了这种混乱。
云岚州的弟子澜则闭目凝神，双手结印，周身泛起淡蓝色的水灵气光晕。她似乎在尝试感应深海遗迹的能量脉络，并引导周围相对平和的水灵之气，试图安抚躁动的机械造物，效果微弱，但确实让攻击“北风号”的那只章鱼怪动作出现了一丝迟疑。
“它们……在保护下面那个大东西……不想被靠近……” 澜喘息着说。
“黑潮”似乎也意识到了这一点。为首大船上，那几个穿鳞甲长袍的人影加大了手中器物的能量输出，同时指挥舰队边战边退，似乎想将机械章鱼怪引离遗迹区域，或者……测试它们的反应极限。
“我们不能在这里跟它们和‘黑潮’纠缠！” 艾尔隆看出形势不利，“准备深潜器！莉拉，澜，你们跟我，还有两名护卫，我们趁乱下去，靠近遗迹看一眼！其他人，驾驶‘北风号’向东北方向撤退，吸引部分火力，约定汇合点！”
这是极其冒险的计划，但或许是唯一能接近真相的机会。
莉拉重重点头。她必须下去，必须亲自感受那个“回响”的源头。
很快，一艘小型但坚固的魔法深潜器被从“北风号”侧舷放下，悄无声息地滑入因战斗而翻腾混乱的海水之中，朝着那片隐藏在三百米深海黑暗下的、锈蚀的古老方舟潜去。
上方，是钢铁、魔法与海水的死亡之舞。下方，是沉寂了不知多少岁月的秘密，以及可能更加危险的存在。