这是邱白和胡大海等人离开汉中后的第二日下午。
一行近三十人，来到了这处叫做新集场的地方。
新集场不算大，却胜在热闹。
两条主街交叉成十字，沿街店铺、摊贩林立，茶馆酒肆的幌子，在午后的微风里懒洋洋晃着。
虽是盛夏，但此地依山傍水，倒有几分清凉。
远处隐约可见农田阡陌，更远处是连绵的浅山。
对刚刚经历过生死逃亡的众人而言，这份寻常的喧闹，恍如隔世。
邱白一行人牵着马，驾着车走进镇子时，引来不少好奇的目光。
二十余条汉子个个带伤，虽换了干净衣裳，但眉宇间的彪悍气掩不住，更别提那些包扎处隐隐渗出的血迹。
不过在这临近汉中的地界，江湖人物往来寻常，镇民们多看几眼也就各自忙活去了。
邱白选了十字街口一家招牌最旧的客栈，是家老店。
老店自有老店的好，掌柜的眼毒，不问来历，只笑脸相迎，安排得妥妥帖帖。
三间通铺给汉子们住，两间上房给邱白和殷素素母子。
安顿好后，众人聚在一楼大堂吃饭。
大盆的酱牛肉、整只的烧鸡、满盘的馒头、热腾腾的面汤，摆了整整三桌。
汉子们埋头猛吃，没人说话，只有碗筷碰撞和咀嚼吞咽的声音。
饿了大半天，又都是伤后，这顿饭吃得格外香。
邱白与胡大海、殷素素、张无忌坐一桌。
张无忌小口喝着面汤，脸色仍显苍白，但眼神比前几日亮了些。
殷素素给他夹了块最嫩的鸡肉，自己却没怎么动筷，只不时抬眼望向窗外，神色间隐有忧色。
她左臂上依旧用绷带包着，上面隐隐有血迹浸透出来。
胡大海肩上伤口重新包扎过，精神好了许多，三两口吞下半个馒头，又灌了一大口面汤，这才长舒一口气。
“呼，舒坦！”
他摸着肚子笑道：“这两天一路东奔西跑，嘴里都快淡出鸟来了！”
邱白吃得慢，目光扫过堂中众人。
这二十余名明教兄弟，大多身上带伤，衣衫褴褛，但眼中已重新燃起光亮。
饭至半饱，邱白提起粗陶茶壶，为胡大海斟了杯热茶。
“大海兄弟。”
胡大海连忙放下碗筷，双手接过茶杯，恭敬道：“教主，这么使得，你太客气了！”
“无妨。”
邱白摆摆手，自己也倒了杯茶，目光落在胡大海脸上，沉声说：“你们这二十来位兄弟，接下来的路，想好怎么走了么？”
“教主，不瞒你说……”
胡大海闻言，脸上的笑容渐渐敛去。
他放下茶杯，沉默片刻，才低声道：“我和徐达兄弟带了二百来人到汉中，本想借着分舵的兄弟，合兵一处，在这儿扎下根，干一番事业。”
“汉中分舵的兄弟们也响应热烈，粮草、兵器、人手都已筹备大半……”
“可谁曾想……”
他咬了咬牙，拳头握紧，肩头包扎处又渗出血色，恨声说：“出了刘三那个杂碎！”
“二百兄弟，折了大半，分舵的弟兄也……”
说到这儿，他说不下去了，只是重重叹了口气，仰头将那杯粗茶一饮而尽，仿佛饮的是烈酒。
邱白静静听着，等他情绪稍平，才缓缓开口说：“大海兄弟，你可知周子旺？”
“周坛主？自然知道！”
胡大海一怔，点头道：“他前些年在袁州起事，聚众数万，连克数城，震动江南！”
“虽然后来被元廷调集大军镇压……但那份胆魄，我明教上下谁不敬佩？”
他说着，眼中重新燃起光，却又疑惑地看向邱白。
“教主，你提周坛主是……”
邱白没说话，却是从怀中取出一枚令牌。
令牌乌沉，正面刻着一团燃烧的火焰，背面是一个篆体的令字。
此物，正是明教教主的小令。
当初邱白入教之时，得的是个简陋的木制身份牌，但在他成为教主之后，就重新定做自己的专属身份令牌。
“周子旺败退后，如今在鄱阳湖一带重整旗鼓。”
邱白将令牌推到胡大海面前，沉声道：“你带着这二十几位兄弟，去投奔他。”
“见此令如见我，他必会收留你们。”
胡大海盯着那枚令牌，呼吸急促起来。
他猛地抬头，咬着牙说：“教主，你……”
“带着我的令，去帮他。”
邱白看着他，眼神认真，语气诚恳的说：“大海兄弟，你是有能耐的，这次汉中失利，非你之过。”
“去周子旺那儿，好好干，我相信你能做出一番事业。”
胡大海闻言，他的眼圈瞬间红了。
他腾地站起，双手颤抖着接过令牌，紧紧攥在掌心，仿佛攥着千斤重担。
“教主！”
他声音哽咽，咬着牙说：“我胡大海……定不负你所托！”
说罢，他后退一步，单膝跪地，抱拳低头。
动作牵动肩伤，疼得他嘴角抽搐，却跪得笔直。
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周围几桌的汉子们见状，纷纷停下碗筷，望向这边。
邱白起身，扶起胡大海。
“男儿膝下有黄金，起来。”
他拍了拍胡大海的肩膀，目光扫向那二十余张面孔，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位兄弟，我明教立教数百年，为的是什么？”
“驱逐鞑虏，恢复中华！”
有人低吼出声。
“不错。”
邱白点头说：“如今元廷无道，民不聊生，正是我辈奋起之时。”
“周子旺在江南已有根基，你们去助他一臂之力，便是为我明教大业添砖加瓦。”
他顿了顿，一字一句道：“待我手头事了，自会亲率教中兄弟，与天下义军呼应，举旗反元。”
“届时，我希望看到你们人人建功，个个封侯！”
这话说得平淡，却自有一股令人心折的豪气。
胡大海热血上涌，虎目含泪，重重抱拳。
“教主放心，我胡大海和众兄弟，必在江南闯出一片天，等你号令！”
“等教主号令！”
二十余条汉子齐齐站起，抱拳低喝。
声音虽刻意压低，却震得梁上灰尘簌簌落下。
掌柜的和小二缩在柜台后，不敢吱声。
殷素素静静看着这一幕，眼中闪过复杂神色。
她想起当年天鹰教中的情景，想起父兄……
如今看着邱白，这个年纪轻轻的徒弟，竟已有这般气度与威望。
心中，不知是欣慰，还是怅然。
……