峡谷荒野，简陋但整洁的临时营地里。
五名刚刚获得工作的绿龙龙裔”围坐在一起，相互间默默无言。
夺心魔施加在他们身上的幻术，依然完美地维持着最佳运行状态，不过，从他们此刻有些僵硬的姿态和沉默的气氛来看，这层魔法伪装下的真实情绪并不轻松。
吉米身处其间，打量着队友们，觉得大家的眼神都有些陌生。
这种陌生感，并非源于魔法将他们伪装成的龙裔外貌，而是心与脑的隔阂。
他以为自己的变化就已经足够大了，没想到队友们的改变，更是比圣武士弃誓还要厉害。
有些时候，吉米甚至会怀疑队友们是不是已经被转化为尊贵的夺心魔了，不然不能够解释他们为啥对上层夺心魔那么言听计从。
可若是敞开心扉交谈，大家似乎又都还是觉得应该反抗那位邪恶无比的夺心魔大人。
前后矛盾，言行不一————
目前，勇者小队的成员们全陷入了这样可耻而不自觉的境地，更悲哀的是，就连身为队长的吉米自己也一样。
“等完成任务后，我们就————”
吉米出声打破寂静，但他话才刚起了个头，其他的四人就都露出了混合着痛苦、挣扎和抱有一丝缈茫希望的神情。
他们的大脑无时无刻不感受到那外来存在的冰冷触摸和低语，自我的意志如同风中的残烛。
只有完成任务，取悦那个给予自由承诺的上层夺心魔，他们才有可能获得暂时的喘息，甚至————找到解除蝌蚪寄生虫控制的一线生机。
尽管这希望是如此缈茫。
毕竟傻子都知道夺心魔的话不能当真。
可怎么说呢？
当一件事是你不去尝试就必定会死的时候，那么无论它看起来有多傻，你都只能硬着头皮去做。
营地外。
蓝蓝的天空中，几只双足飞龙貌似无意地飞过。
茂盛的草丛里，克鲁什带着一队大地精军团兵士，趴伏着偷听，那叫一个全神贯注。
——
连从旁边草叶上跳到肩头的螳螂都没工夫理会。
直等到天色变黑，大地精军阀也没听到想要的东西，不由得皱起眉头。
真是麻烦。
要不是菲尼克斯将军下了命令，按照他从前的做派，凡是当面不放心的投诚者，这会儿哪里还有什么后续，现场撕了吃肉就好。
快刀斩乱麻！
不过嘛，如今还是要以将军的军令为主。
克鲁什从草推里撑起身子，招呼身侧的军士们离开。
稍后，会有一队负责夜间监视的新人前来替班————
他回到绿野坡原，原野中心的建筑工地上，员工宿舍抢先创建了起来，其中有部分是专门修建给大地精军团的军营，按红龙领主的安排列在一处。
进入满是铁皮房的军营局域，克鲁什第一眼看见的，就是类地精之神马格鲁比耶的雕刻塑象。
军营正中心搭起高台，而鼓动战争的地精主神后倚着一柄漆黑的巨斧，以闭目不屑的神态，矗立在台上。
军士们在这里对种族神跪地祈祷，但马格鲁比耶没有为之睁开哪怕一次眼。
克鲁什看着那塑象，心情复杂。
地精主神的雕刻塑象，外貌形制长久如此，此前没觉得有什么不对过————但现在就很难说了。
他越过跪拜的士兵，走到高台上，盯着类地精之神闭上的双眼看了好一会儿。
片刻后。
大地精军阀做出了一个违逆祖辈的决定。
他让兵士请来了火矮人头目拉格纳，拿出往日积攒的战利品，请烬须部族的工匠大师来帮大地精军团修改神象雕刻的模样。
要求就只有一个：
必须大大地张开眼睛！
越大越好。
因为此事，克鲁什受到了军团内部不少老兵的指责，掀起了些许不满与反对的声浪。
他对着那些激烈反对修改神象的老兵们说：“我只是想让神看一看我们，这有何不可？有什么不对？”
“难道你们不想重新得到神的关爱与注视？”
反对者因此哑口无言。
火矮人大师收了不菲的工钱，乐呵呵地在干活儿之馀，来大地精军营这里加班做兼职，很快就完成了对地精主神神象的形貌修改。
马格鲁比耶利索地睁开了眼睛，身上的神圣性却就此在军士们心中大打折扣。
大地精军团上下的每一个人，此后看到立于军营正中心的神象，首先想到的不再是虔诚信仰，而是————
雕像罢了。”
真正的马格鲁比耶没有注视我们，他不在这里。
对着这座神象祈祷还有用吗？说起来————就算是改动之前，也没用啊。
那还要不要拜它？”
诸如此类。
军营中兵士向地精主神神象跪地祈祷的场景，由此之后开始大幅度减少产生次数————
夜风拂过绿野坡原，带来泥土与作物的清新气味。
一只翠绿的螳螂，伏在军营外围的金属栅栏上，复眼中倒映着远处那座被修改过的地精主神雕像，以及周围大地精士兵们纠结的神色与渐少的跪拜身影。
这只螳螂，正是月亮结社的大德鲁伊，瑟拉卡。
她已在飞翼峡谷暗中观察了数日，以各种不起眼的小动物形态，悄然行走在这片由一头青年红龙统治的土地上。所见所闻，不断修正着她原本的预想。
最初，当结社内最年轻的中阶德鲁伊艾卡，通过动物信使传来消息，描述她在一位特殊的红龙领主麾下工作，并提及峡谷内井然有序的生产建设、与类人种族的奇特共存，以及那位红龙领主对自然平衡某种意义上的尊重时，瑟拉卡是持谨慎怀疑态度的。
红龙，尤其是青年期的红龙小年轻，往往狂的没边，通常与破坏、贪婪、暴政联系在一起。
艾卡虽然天赋卓绝且心性质朴，但毕竟年轻，瑟拉卡担心她被邪恶的红龙蒙蔽或利用了。
然而，亲眼所见之后，怀疑逐渐被惊奇取代。
她看到了纪律严明、劳作耕种而非劫掠破坏的大地精军团，这本身就已足够颠复常识。
而他们修改神象的行为，更是让她窥见了一丝更深层的变化这些大地精，似乎在某种外力和内在反思的共同作用下，正经历着一场缓慢而切实的信仰与认知的转变。
神奇，太神奇了！
她也巡视了广袤的坡田。
雷鸣豆植株在自然魔法的滋养下郁郁葱葱，云棉田长势喜人，孕育着勃勃生机。
德鲁伊的自然魔法被有效地用于促进生产，而非破坏性开发，这符合自然之道中平衡与丰饶的一面。
艾卡在信中所言不虚，这里的农业生产高效且充满潜力，那位红龙领主似乎真的在经营一份“产业”，而不仅仅是掠夺财富。
她甚至远远观察了怪声鼎沸的建筑工地。
火矮人工匠、狗头人劳工、干苦力的白龙（另一头青年期的白龙！这组合本身就够奇特了）————
不同种族在明确的规划下协同工作，虽然谈不上多么温情脉脉，但秩序井然，各司其职，绝非寻常怪物巢穴的混乱景象。
瑟拉卡最终得出结论：
艾卡没有看错人，至少没有完全看错。
这头名叫菲尼克斯的红龙，与寻常的色彩龙截然不同。他创建了一种奇特的、高效的、更在某种程度上很具有建设性的秩序。
虽然其最终目的仍是壮大自身，但其手段和过程，却与邪恶龙类典型的毁灭性行径大相径庭。
而更重要的是，她的神主，森林圣母梅莉凯女士，降下了模糊的指引：
在飞翼峡谷的某处，存在一条相对稳定、可安全通往特定层级幽暗地域的信道。
一股黑暗的污秽正在幽暗地域里滋生，侵蚀着地下世界的自然平衡，甚至可能威胁到地表。
梅莉凯的信徒，月亮结社的大德鲁伊，有责任去净化它。
因此，于公于私，瑟拉卡都觉得有必要正式拜访一下这位红龙领主。
于是，在又一个清晨，朝阳为飞翼峡谷镀上金边时，瑟拉卡在龙巢入口附近的空地上，主动解除了变形。
翠绿的光芒闪过，螳螂小巧的身形迅速膨胀、变化，化为一位身着简单藤蔓与皮革服饰的高等精灵女性。
她看起来成熟而瑞智，银白色的长发间点缀着嫩叶与小小的皎月饰物，手中握着一根看似粗糙却蕴含强大自然力量的木杖。
大德鲁伊周身散发着宁静而磅礴的自然气息，与峡谷早晨的生机相得益彰。
瑟拉卡的出现立刻引起了狗头人仆从的注意。
很快，飞龙首领罗德便拍打着翅膀赶到，警剔而礼貌地询问来意。
“我是瑟拉卡，月亮结社的大德鲁伊，艾卡的导师与结社指引者。”瑟拉卡的声音平和而清淅，如同林间清泉：“我来此，是为正式拜访飞翼峡谷的领主，菲尼克斯阁下。”
“请代为通传，我带来了结社的问候，并有要事相商。”
罗德不敢怠慢。一位大德鲁伊，可是传奇位阶强者！更何况是与艾卡小姐关系密切的大德鲁伊亲自到访，这绝非小事。
他立刻以最快的速度报告龙主。
“月亮结社的大德鲁伊？艾卡的导师？”
领主房间内刚好起床的菲尼克斯疑惑道：“她居然亲自来了————”
红龙领主整理了一下思绪，对侍立一旁的罗德吩咐：“有请。带她到————嗯，到会客大厅吧。”
“记得要注意礼节！另外，让鲁比准备些新鲜的水果和清泉来。”
片刻后，在经火矮人工匠修缮后装饰高雅的龙巢待客大厅里，菲尼克斯见到了大德鲁伊瑟拉卡。
红龙庞大的身躯盘踞在特意加高的王座上，尽量收敛了龙威，但天然的体型对比，依然让空间中充满了无形的压力。
瑟拉卡却神态自若，微微颔首致意，目光清澈地迎上菲尼克斯的视线。
“感谢拨冗一见，红龙领主菲尼克斯。”
大德鲁伊率先开口，声音依旧平和。
“欢迎来到飞翼峡谷，瑟拉卡女士。”菲尼克斯低沉的声音回荡在洞厅中，“没想到您竟然亲身前来拜访————请问所为何事？”
瑟拉卡微微一笑。
遥远而神秘的幽暗空间中。
章鱼头下方蜿蜒着六条触须的上层夺心魔，静静立在一片宽阔的盐水池之前。
盐水池里浸泡着巨大的主脑。
那些一般别称为灵吸怪”的普通夺心魔，口器周围只生有四条短须；而此刻伫立在池边的这位上层夺心魔，却多出两条极长的触须。
这代表着他在夺心魔群体中不同凡响的身份：
噬魂怪！
噬魂怪基本上就是普通夺心魔的proa版本，比灵吸怪体型更加庞大，脾性更加凶恶，思维更加聪慧，也具有更加强大的灵能。
他在夺心魔社群里的社会位置，仅位于主脑之下，相当于名义上的二号人物————
之所以说是名义上的二号人物，那是因为一号首长主脑虽然能绝对控制其势力范围内的每一只夺心魔，自身却难以自由移动，对于超出其感应范围之外发生的事，常常无能为力。
因此，这位名义上的二号人物噬魂怪，只要是在外处理事务，秉持着将军在外不受王令”的原则，便等同于实际上的一号人物。
对于时常有越权之嫌疑的左膀右臂，主脑一边予以重任，一边又始终难以完全放心。
盐水池微微荡漾。浑浊盐水中悬浮的发光微生物，将主脑那庞大、沟回密布的粉灰色组织映照得忽明忽暗，宛如在缓慢呼吸。
噬魂怪两条长触须的末梢垂至足尖，无意识地在水面轻轻划动，带起细密涟漪，仿佛正与主脑进行某种无声而深层的交流。
精通灵能的夺心魔无需开口交谈，直接进行心灵传输是更高效的沟通方式。
一片安静中，噬魂怪向主脑汇报了绿龙龙裔”小队的情况，思维波平直而高效，不掺杂任何多馀的情绪。
任务已布置，棋子已就位，一切都按照最有利于势力扩张的逻辑推进着。
然而，就在他汇报完毕，准备接收主脑可能下达的补充指令，或者更常见的、象征性的灵能赞许波动时，一股庞大、粘稠、如同深海静流般难以抗拒的思维触须，轻柔却不容置疑地探入了他的意识表层。
这不是命令，也不是询问。
这是一次扫描，一次体检，一次来自至高无上君王的、例行公事般的深入探查。
盐水池中的主脑，庞大的血肉组织表面掠过一阵极其细微的、无规律的波动，那些发光微生物随之明暗闪铄，仿佛映照着主脑起伏不定的思绪。
“肥料和种子产业？”
“你就看中了这些不值一提的玩意儿？愚蠢！”
“能赚再多金币又如何？终究不能让我随意地离开这盐水池。”
“你的谋划错了————”
“我要一只活体巨龙！”