“李齐，二品资质。”
“不合格，淘汰。”
清矍长老的声音冰冷，仿佛万年不化冰山！
名叫李齐的年轻人，脸色瞬间灰败。
踉跄后退一步，嘴唇颤抖着想说什么，最终却只能颓然地垂下头颅。
被一旁面无表情的执事弟子，引向那代表出局的方向。
他袖中紧握的拳头，指甲深深掐入肉里，渗出血丝也浑然不觉。
“赵天宇，三品资质。”
“不合格，淘汰！”
“下一个。”
名字响起，带着更深的寒意。
赵天宇测试时，那黄色的光华曾在三品区域内顽强攀升了大半，最终仍无力触及顶端。
宣判声落，他猛地抬头，眼中满是不甘与血丝。
胸膛剧烈起伏，却在对上长老，那毫无波澜的视线后。
所有挣扎，最终化为一声几乎听不见的呜咽，肩膀垮塌下去。
“陈迹，一品资质！”
“等什么呢？就这等资质，还敢上来献丑？”
这次开口的是红润长老，语气里带着难掩的轻蔑，仿佛看见什么碍眼的东西。
“速速退下！”
那个叫陈迹的少年，看着石柱底部那抹微弱得几乎看不清的红色光华。
整张脸涨红发紫，羞愧得无地自容，连滚爬带跑地逃离了石柱范围。
引来几声压抑不住的嗤笑，但这笑声旋即又消失在更沉重的寂静里。
“下一个……”
冰冷、平直、毫无起伏的宣判，一声接着一声。
每一次“淘汰”声音响起，都重重的敲打在台下剩余近千名年轻修士内心深处、最脆弱的角落。
那不似简单的公布结果，更像是一种对众人心中，那名为“希望”二字的扼杀！
对他们过去十几年所构建的、关于自我与未来的全部认知的无情肢解。
就像是拿着一把锈迹斑斑的钝刀，不紧不慢地，在他们名为“骄傲”、“尊严”、名“天才”的烙印上。
反复切割、刮擦、践踏。
初时是尖锐的刺痛，随后是绵长的钝痛，最后只剩下一片近乎麻木的空洞。
什么宗门倾力培养的天骄？
什么百年不遇的奇才？
什么一方地域，承载着无数期望的明日之星？
在“鉴真石”那黝黑、冰冷、沉默、仿佛亘古以来，就只会陈述事实的柱身面前。
在两位长老，不带丝毫情绪、甚至透着“果然如此”意味的平淡语调之中。
所有曾经耀眼的光环、所有的自负、所有的赞誉、所有被视为理所当然的优越感……
都被一股无形巨力强行剥落、撕扯、然后扔在地上，被后续者茫然的脚步碾进尘土，再无丝毫痕迹。
这直接、不容辩驳的残酷现实，比任何敌手的致命杀招、任何险境的生死考验，都要锋利千倍、沉重万倍！
直刺每个人道心最深处，引发无声的崩裂。
除了极少数心志坚如铁、或对自己有着近乎偏执般信心的天骄以外———
余下那黑压压一片的大多数等待者，脸上早已褪尽了所有血色，苍白如纸。
每一分、每一秒的流逝，对他们而言都是一种凌迟般的煎熬。
他们被迫亲眼目睹，那些或许名气不如自己响亮，但观其气度、察其修为也绝非庸碌的同龄人。
一个接一个，如同飞蛾扑火般，在那“鉴真石”前，鼓荡真元、绽放出毕生功力！
然而结果呢？
只有，暗淡如风中残烛的一品红光！
或勉力挣扎，却终究无力的二品橙光！
最多是，看似一步之遥，终是远隔天堑的三品黄光……
然后，毫无例外，被那冰冷的宣判打入深渊！
最终，失去希望。
如牵线木偶般，被执事弟子引离这片梦想之地。
在场剩余近千人，已经依次上去了近百人！
而这近百名来自瀛洲域各地，最为顶尖势力、历经重重筛选的“精英”。
竟无一人，能驱动那“鉴真石”的光华，冲破那三品桎梏，触及四品的最低门槛！
零！
通过率，居然为零！
一种令人窒息的绝望感，如同瘟疫般，在人群中飞速蔓延。
许多人的眼底，除了茫然和惶恐，开始燃起一丝压抑的怒火，与难以言说的愤懑。
这算什么选拔？
通过率如此之低！
这简是对他们所有努力，与天赋的全盘否定！
巨鹿书院，究竟想要什么样的怪物？
就在这精神不断萎靡，场中焦灼的气氛压抑到，快要爆炸之际———
一道清亮、平稳的声音，如春雷般炸响，清晰地响彻在每个人耳畔。
“庞统，五品资质，合格！”
“擢升为——巨鹿书院外门弟子！”
“哗—————————”
极致的静默之后，便是如同山崩海啸般的彻底沸腾！
声浪几乎要掀翻山门前的广场！
“什么？！”
“没听错吧？”
“难道是……我耳朵出问题了？”
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“五……五品？！”
“天啊！”
“真的有人通过了！还是五品！”
“庞统？谁是庞统？”
“哪个势力的麒麟子？之前怎么没印象？”
“快让我看看！”
“在哪里？长什么样？！”
“五品……外门弟子……真的存在！不是梦！”
人群彻底骚动、沸腾了！
先前因接连不断的失败，低垂的头颅猛地昂起。
那些涣散失神、几乎失去光彩的眼眸瞬间重新聚焦。
爆发出难以置信的、灼热光芒。
无数道视线，整齐划一地射向鉴真石前——
那个刚刚将手掌，从玄奥符纹上移开，吗。
得知自己选拔成功，显得有些茫然、手足无措的年轻身影上。
这个人怎样形容呢？
外观其貌不扬，甚至可以说，有些丑陋。
身材不算高大，甚至微微有些习惯性的佝偻。
皮肤是风吹日晒后的粗糙暗沉，五官平平无奇，毫无亮点，扔进人海瞬间便会消失的那种！
身上穿的是一身洗得发白、边缘甚至有些磨损的粗布衣裳。
与周围那些看似锦衣华服，气质不凡的“天骄”们比起来，格格不入，寒酸得刺眼！
活脱脱一个，误入仙家盛会的凡夫俗子。
此刻，被成千上百道灼热目光牢牢锁定，这名叫庞统的年轻人明显慌了神。
身子不受控制地微微颤抖，神情局促不安，眼神躲闪，不敢与人对视。
“是他？”
“就他？！”
“真是……人不可貌相啊！
“完全没看出来……”
“五品资质……直接就是外门弟子了……”
“刚才那些看上去，比他强大的天骄全都折了！”
“没想到，竟然是这个不起眼的家伙拔了头筹……”
压低的、却充满各种情绪的议论声，轰然席卷了整个广场。
更重要的是，无数人心中几乎被折磨到奄奄一息的野心火苗。
此刻仿佛被猛地浇上了一瓢热油，“轰隆”一声，重新冲天燃烧起来！
而且，这火焰因为经历了之前的绝望，反而燃烧得更加炽烈、更加疯狂！
原来希望真的存在！并非虚幻！
原来，那鉴真石并非只会宣告失败，它真的会亮起更高的光华！
真的有人能跨过那道天堑！
而且，直接就是五品，是正式的外门弟子！
庞统孤立无援地站在那里，承受着四面八方几乎要将他点燃的视线，越发手足无措，额头都渗出了细汗。
就在这时，红润长老的声音再次响起。与之前宣判淘汰时冰冷的语气截然不同。
此刻声音里，难得地注入了一丝温和，甚至带着些许安抚的意味。
“庞统，即日起，你便正式是我巨鹿书院的外门弟子了。”
“姑且站到一旁，待所有选拔结束，自有专人安排你等后续事宜。”
这态度迥异的语气，彻底夯实了庞统的身份。
无形中，也给了台下所有仍在煎熬等待的测试者一剂强有力的强心针！
庞统忙不迭连连点头，然后按照红润长老示意的方向，小跑着站到了旁边一片，被单独划出的区域。
那里空空荡荡，他是第一个踏入其中的人，一个孤独却无比醒目的“坐标”。
清矍长老的声音再次响起。
“下一个”……
此刻整个山门前的氛围，已经发生了翻天覆地的转变。
之前沉重到令人无法呼吸的绝望与压抑气氛，终于得到了片刻的喘息！
希望，是真实存在的。
哪怕它看起来依然渺茫，哪怕它只降临在一个看似最不起眼的人身上。
但只要它真切地亮起过一次，便能驱散部分漫无边际的黑暗。
接下来被点名的测试者，走上前的步伐，尽管依然沉重，但似乎多了一丝难以言喻的坚定。
所有人心底都明镜似的清楚。
庞统，只是一个意外的开端，一个渺小却关键的证明。
真正的考验，是那更加令人目眩神迷的更高品级。
以及随之而来、可能更为残酷的对比与落差！