李府，书房。
夜已深，灯火依旧明亮。
李东阳坐在书案前，面前摆着一份抄录的折子。
那是林昭的请罪折子。
他拿起来，细细看了第三遍，才放下。
“明日早朝，继续弹劾。”
他抬眼看向坐在对面的户部侍郎王谦和礼部侍郎赵文华。
“虽不必杀他，但要让他再无翻身之日。”
王谦端起茶杯抿了一口，眉头微皱。
“大人，林昭此子能在通州布局周密，手段老辣，未必真的如此不堪。这份折子会不会是缓兵之计？”
“便是缓兵之计又如何？”
李东阳冷笑一声。
“他已经失了先机，朝堂之上人心向背，岂是他一个十二岁的孩子能掌控的？”
他顿了顿，压低声音。
“况且，内阁那边已经传了话，这次必须把都水司的势头压下去。”
赵文华点点头，举起酒杯。
“敬大人。”
三杯相碰，发出清脆的响声。
但王谦放下杯子时，眼中仍有一丝不易察觉的疑虑。
那个林昭真的会如此轻易认输？
卯时三刻。
紫禁城，太和殿。
金水桥下的河水泛着幽光，广场上文武百官分列两侧。
今日的早朝，安静得有些异常。
往日里交头接耳的窃窃私语全都消失了，只有朝靴踩在金砖上的沉闷声响。
大殿深处，龙椅上的那位帝王隐在缭绕的御香之后。
“有本早奏，无本退朝——”
司礼监掌印太监的声音刚落，一道朱红色的身影便大步跨出队列。
工部尚书，李东阳。
他今日换了一身簇新的官袍，手中的象牙笏板在灯火下泛着冷光。
没有丝毫迟疑，他直接跪倒在金殿正中。
“老臣李东阳，有本要奏！”
“准。”
龙椅上传来一个淡淡的字眼。
李东阳直起腰杆，从袖中掏出一叠厚得惊人的奏折，双手高举过头顶。
“臣弹劾都水司主事林昭，十大罪状！”
大殿内瞬间一片死寂。
所有人的目光都聚焦在李东阳背上。
“其罪一，擅调京营，目无军法！”
“其罪二，私设公堂，滥用私刑！”
“其罪三，私吞赃款，中饱私囊！”
“其罪四，勾结阉党，祸乱朝纲！”
一条条罪状，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
特别是勾结阉党这四个字，李东阳特意加重了语气。
他念完十大罪状，重重叩首，额头撞击金砖，发出闷响。
“陛下！林昭此子，虽有微功，但其心可诛！若不严惩，国法何在？
老臣恳请陛下，立刻革去林昭职权，交由三法司会审！”
话音未落，户部侍郎王谦紧随其后出列。
“臣附议！”
“臣礼部侍郎赵文华附议！”
一时间，朝堂上跪倒一片。
除了李东阳一派，就连一些平日里自诩清流的御史，此刻也纷纷出列弹劾。
勾结阉党的这顶帽子太大了。
谁也不敢在这个节骨眼上替林昭说话。
大殿内，声浪如潮。
仿佛林昭不是刚刚查抄了通州巨贪的功臣，而是一个十恶不赦的国贼。
龙椅上的皇帝依旧没有说话。
他手里的玉扳指转了一圈又一圈，半眯着眼，目光从李东阳身上缓缓扫过百官。
看不出喜怒。
许久。
直到殿内的声浪渐渐平息，皇帝才缓缓开口。
“都水司主事林昭，何在?”
声音不大，却透着一股子凉意。
魏进忠躬身上前，低声道：“回万岁爷，林大人今日没来。”
“哦？为何不来？”
“说是昨夜查案劳累过度，染了风寒，病倒了。递了假条，正在府中养病。”
大殿内瞬间安静了一瞬。
紧接着，一声冷笑打破了沉寂。
李东阳直起身子，脸上满是讥讽。
“病了？真是巧。”
他转身面向百官。
“昨日在通州码头，林大人可是威风八面，一脚踹翻两百斤的朱常。怎么过了一夜，这身子骨就垮了？”
户部侍郎王谦也跟着道：“怕不是身病，是心病。”
“黄口小儿，终究是难堪大任！”
“陛下，此等怯懦之徒，如何能担起整顿漕运的重任？”
议论声在人群中蔓延。
那些原本还有些忌惮林昭手段的官员，此刻眼中都露出了轻蔑。
原来是个银样镴枪头。
遇到真章就躲。
李东阳听着周围的议论声，嘴角的笑意越来越浓。
只要林昭今天不露面，这个畏罪潜逃的罪名就坐实了。
到时候，就算皇帝想保他，也堵不住悠悠众口。
“陛下！”
李东阳再次高呼。
“林昭无故缺席早朝，藐视君威，罪加一等！请陛下下旨拿人！”
就在这时。
殿门外突然传来一阵急促的脚步声。
伴随着太监尖细的通报：“都水司主事，林昭觐见——”
所有人的目光齐刷刷地转向殿门。
李东阳嘴角的冷笑僵了一下，随即换上一副看好戏的表情。
来了更好。
当面对质，更能让他死得难看。
逆着晨光，一道身影跨过门槛。
大殿内瞬间响起一片吸气声。
那个平日里气度沉稳的林昭，此刻却显得有些狼狈。
飞鱼服虽然整齐，但能看出穿戴匆忙，玉带的位置略有偏移。
那张清秀的脸庞比往日苍白了几分。
额角渗着薄汗，呼吸间带着轻微的喘息。
他走得很慢，每一步都显得有些吃力。
却在努力保持着姿态。
旁边有个小太监想要搀扶，被他轻轻推开。
林昭就这么一步一步，走到大殿中央。
在距离龙椅三步之处，他缓缓屈膝跪下。
动作虽然不如往日利落，但仍带着恭敬与郑重。
额头俯至冰凉的金砖。
“臣”
他刚开口，喉间一阵痒意涌上来。
强忍片刻，终究还是低头咳了几声。
他用袖子掩住口鼻，肩膀微微颤动。
片刻后才抬起头，声音有些沙哑。
“臣林昭，叩见陛下。”
李东阳皱起眉头，刚想开口斥责他在殿前失仪。
却听林昭接下来的话，让整个大殿陷入了死寂。
“臣有罪，特来领死。”