北疆关松岭外，现如今被各方密切注意的前线位置，此刻却静悄悄的，毫无斗争与混乱。
杨继业大军在朔宁一线深沟高垒，暂时与明军之间形成了某种微妙的僵持。
明军似乎暂时没有继续南下的打算，任由杨继业布下防御，而杨继业也在等待朝廷的回信，更不可能主动出击了。
关松岭内，明军并未因大胜而松懈，反而在江锦十的严令下，以更高的强度整军备战，加固城防，囤积物资，训练新编入的降卒。
而被暂时晾在驿馆的严世宁，最初的从容与笃定，随着日子一天天过去，江锦十那边依旧毫无召见的迹象，渐渐被一丝不易察觉的焦躁取代。
他带来的厚礼已被“笑讷”，北疆方面也回赠了价值不菲的皮毛山货，礼节周全，无可挑剔。
但每每他试探着询问何时能拜见明王，得到的答复总是“军务繁忙，杨继业大军压境，实无闲遐，请严公子安心歇息，关内安全无虞”。
安全是无虞，可他要的不是安全，是明确的答复，是敲定合作的章程！
严世宁知道，自己被“晾”着了。
这是一种无声的拒绝，也是一种待价而沽的姿态。
他代表严家第一个赶到，想占先机，但显然，那位明王并不打算让他轻易如愿。
这让他心中对江锦十的评价，又提高了几分。
此人不似寻常边地将领那般容易被利诱，更有枭雄的耐心与心机。
就在严世宁琢磨着是否该再加些筹码，或者通过其他渠道递话时，关下驿馆又迎来了新的、更引人注目的客人。
数日后，关松岭下。
一行车马行驶而来，规格极高。
打头的是上百名精悍的护卫，中间一辆看似朴素、实则用料与做工都极其考究的马车，车帘紧闭。
后面跟着装载箱笼的货车，覆着防雨的油布。
队伍中除了仆役和护卫，还有几位身着儒衫、气度沉稳的中年文士，以及一位头发花白、面容精明的老管家。
马车在驿馆前停下，老管家上前，对闻讯迎出的驿丞递上一份名帖：“我家主人乃清陵崔氏家主，特来拜会北疆明王，有要事相商！烦请通禀！”
清陵崔氏！家主亲至？！
严家公子来了已令人侧目，如今连崔氏家主都亲自来了？
驿丞不敢怠慢，连忙躬身：“请贵客稍候，小人立刻禀报！”
消息迅速传至关内，韩潇与萧春秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
崔氏是真正的海内名门，诗礼传家，门生故吏遍布天下，影响力可不小。
其家主亲至，分量极重。
“崔琰……他亲自来做什么？” 韩潇皱眉，“总不会也是来送钱送粮的吧？”
“联姻。”
萧春秋一瞬间就猜到了对方的心思，也只有这事才值得对方亲自跑一趟。
“严家以利诱，崔家则以名合。联姻是士族间最古老、也最牢固的结盟方式。主公手握玉玺，兵强马壮，已显峥嵘之势。
崔家此时以家主之尊亲至，所求恐怕不小。看来，那位崔望舒小姐回去后，崔家内部已然有了决断。”
“主公正忙于军务，且早有吩咐，各方使者，暂由我们接待。” 韩潇道，“走吧！萧先生，去看看崔家，能开出什么价码。”
依旧是韩潇与萧春秋出面，在略微收拾过的驿馆正厅接待了崔琰一行。
与对待严世宁的“礼遇但疏离”不同，对崔琰，礼仪更为周到躬敬，充分体现了对这位天下名士、世家领袖的尊重。
韩潇和萧春秋尚且不知江锦十的决定，但他们处理这事必然要彰显出北疆的礼节，而并非粗鄙不堪。
崔琰与两人寒喧过后，他并未像严世宁那样急切地抛出条件，而是先从天下大势谈起，对朝廷腐败、司晷误国、民生疾苦表示痛心。
对北疆明王“保境安民、奉天讨逆”的义举表示赞赏，言语间引经据典，格局宏大。
最后，他才似乎不经意地提及：“小女望舒，此前因商事往来，曾有幸得见明王风采，归家后对明王治军理政之能、廓清天下之志，钦佩不已。
老夫此次前来，一来是代天下有识之士，向明王表达敬意！
二来，也是存了一份私心。我崔家世代书香，略通经义，于钱粮调度、地方治理、文书典章等事，或还有些许可用之处。
若明王不弃，崔家愿倾力相助，共图大业。”
他顿了顿，目光温和地看向韩潇与萧春秋，语气变得更加诚恳：“此外，小女望舒，自幼熟读诗书，略通经世之学，非寻常闺阁女子可比。
她对明王心仪已久，老夫做为父辈，亦觉明王乃当世英雄，与小女堪称良配。
若蒙明王不弃，愿结秦晋之好，我崔氏一门，甘为明王前驱，竭尽智虑，以效犬马。
嫁妆诸事，崔家自当备足，绝不失礼。”
话说得委婉含蓄，但意思再明白不过。
崔家全力支持你，要钱给钱，要人给人，要名声给名声，条件是把崔望舒嫁给你，两家结为姻亲，利益深度捆绑。
韩潇和萧春秋心中暗叹，崔家果然打的是这个主意。
而且开出的条件，比严家更加“高端”，不仅给资源，更给名分和整个家族的支持承诺。
“崔公厚意，我等代主公，感激不尽。”
萧春秋拱手，同样言辞恳切，“崔氏名满天下，崔小姐才名远播，主公亦常提及。联姻之事，关乎重大，非比寻常。
如今杨继业大军齐聚关外，战事一触即发，主公日夜督帅防务，心忧战事，实无暇他顾。且婚姻大事，亦需谨慎斟酌。
崔公与诸位远来辛苦，不若先在驿馆安心住下，关内虽简陋，必竭力款待。待战事稍缓，主公必定亲自与崔公详谈。”
一番话说得合情合理，既表达了尊重，又婉言推迟，与对待严世宁的说辞如出一辙。
反正不管你啥身份，咱们主公说了先晾着，那你就得被晾着。
崔琰闻言眼中并无不悦，反而颔首微笑：“萧先生所言极是，军国大事为重，是老夫唐突了。那便客随主便，有劳韩将军、萧先生费心安排。”
他身后的老管家和几位文士，神色则略微有些变化，似乎对未能立刻见到江锦十有些失望，但见家主如此表态，也都不敢多言。
安排崔琰一行住下后，韩潇与萧春秋走出驿馆。
看着不远处严世宁所住院落隐约透出的灯火，又看看崔琰这边已然安静下来的小院，韩潇低声道：
“一个严家，一个崔家，都晾着。主公这是真要等鱼都进网了，再一起捞？”
“严家是急先锋，崔家是重量级。”
萧春秋沉思道，“但恐怕还不是全部，五大士族已经来了俩。傅家那位小姐，应该也快到了。还有其他人，在观望和权衡。
主公要的，或许不是谁先来，而是谁最有诚意，谁最有用，以及……如何让这些人，为我所用，而非被他们捆绑。
晾着他们，让他们急，让他们彼此猜忌，也让我们有更多时间看清形势，掌握主动。”