晨曦的金辉刚漫过草原的地平线，联防同盟的营地里就响起了清脆的号角声。萧凡攥着新缝制的盟旗，靛蓝的旗面上绣着牧羊犬的爪印与猫爪印交叠的图案，正和叶之蓝清点着今日的巡逻物资。营地中央的篝火余烬尚温，烤得奶皮子的香气混着青草味飘了满营。
“叶澜！萧汀！把你们的追踪笔记拿过来！”萧凡扬声喊了一句，转头就看见两个小小的身影扛着比自己还高的羊皮卷，跌跌撞撞地跑了过来。
叶澜抢先一步把卷册拍在草地上，马尾辫甩得老高：“爸爸你看！我们标记了月牙泉到黑石滩的三处水源，昨天发现偷猎者在泉眼附近埋了生锈的铁夹！”
萧汀蹲在姐姐身边，手指点着地图上的红叉：“而且我发现，那些铁夹的弹簧上都沾着红柳木的碎屑，黑石滩那边就有一片红柳林，他们肯定藏在那！”
萧凡看着姐弟俩密密麻麻的标注，忍不住揉了揉他们的头发。叶之蓝端着木碗走过来，碗里盛着捣碎的羊奶糊，身后跟着摇摇晃晃的萧宇安和萧雨宁。一岁多的双胞胎正攥着小拳头学走路，看见叶澜脚边的三角，立刻咿咿呀呀地扑过去，差点摔在草地上。
三角拖着三条腿，灵活地跳开又跳回来，用毛茸茸的脑袋蹭着萧宇安的手背。它的伤腿已经结痂，跑起来虽然还一颠一颠的，却丝毫不减活泼劲儿。雪球跟在旁边，雪白的毛球在晨光里滚来滚去，时不时叼起一根狗尾巴草，甩得满天都是花絮。
风蹄迈着稳健的步子走过来，嘴里叼着一个麻布口袋，里面装着牧民们连夜赶制的绳套和信号弹。它把口袋轻轻放在萧凡脚边，冲着远方的山峦低吼一声，像是在报告着什么。
“今天的任务是守住月牙泉和下游的青草地水源，”萧凡站起身，把盟旗交给叶澜，“这面旗你拿着，到了水源地就插上，让其他牧区的人都知道，这里是联防同盟的地盘。”
叶澜郑重地接过盟旗，旗杆硌着掌心，却让她觉得浑身都充满了力气。萧汀拎着自己的追踪袋，里面装着骨针、麻绳和识别兽夹的小工具，仰头道：“爸爸，我们能不能带三角和雪球去探路？它们比我们还会找偷猎者的痕迹！”
“当然可以，”叶之蓝笑着点头，把羊奶糊喂给两个小的，“不过要注意安全，三角的腿还没好全，别让它钻太深的石缝。”
队伍出发的时候，太阳已经升得老高。牧民们骑着马，背着弓箭，叶之蓝把萧宇安和萧雨宁放进挂在马背上的藤编摇篮里，摇篮两侧挂着铃铛，走起来叮当作响。叶澜举着盟旗走在最前面，风一吹，旗面猎猎作响。萧汀跟在她身边，时不时蹲下来观察地面的脚印，三角和雪球则在他们脚边穿梭，鼻子贴在草地上嗅个不停。
走到月牙泉边的时候，远远就看见几个鬼鬼祟祟的身影在泉眼旁徘徊。他们手里拿着铁锹，正往水里撒着什么东西。
“是偷猎者的人！”巴图低吼一声，就要催马冲上去。
“别冲动！”萧凡立刻拦住他，“他们在往水里下药，要是惊了他们，把整包药都倒进去，下游的牛羊就都完了！”
叶澜和萧汀对视一眼，同时蹲了下来。叶澜快速从追踪袋里掏出一卷麻绳，萧汀则摸出骨针，两人飞快地打着绳结。“我们用连环套，”叶澜压低声音，“三角，你去左边的草丛里，等我口哨响了就叫，吸引他们的注意力。雪球，你绕到右边，看准机会扑他们的铁锹！”
三角“喵呜”一声，拖着伤腿钻进了草丛。雪球晃了晃尾巴，雪白的身影一闪，就没入了另一边的芨芨草里。
叶澜深吸一口气，吹了一声清脆的口哨。
三角立刻从草丛里窜出来，冲着偷猎者的方向大声叫着。偷猎者们果然被吸引了注意力，纷纷转头看向草丛。就在这时，雪球猛地扑了出来，精准地落在一个偷猎者的手腕上，那人吃痛，手里的铁锹“哐当”一声掉在地上，洒出来的药粉落在草叶上，瞬间就让青草蔫了下去。
“不好！是毒药！”叶之蓝失声喊道。
偷猎者们慌了神，正要去捡铁锹，萧汀猛地甩出手里的绳套，不偏不倚套住了最前面那人的脚踝。那人重心不稳，摔了个四脚朝天，连带撞翻了身边的同伙。叶澜趁机带着几个年轻牧民冲上去，手里的麻绳像长了眼睛，一个个套住偷猎者的手脚。
风蹄也低吼着冲了过来，巨大的身躯挡在泉眼边，对着剩下的偷猎者龇牙咧嘴，吓得他们连连后退，手里的药包也掉在了地上。
萧凡快步走到泉眼旁，捡起那个药包，打开一看，里面是黑色的粉末，闻着有一股刺鼻的味道。“是毒鼠强的变种，”他沉声道，“要是倒进泉里，别说牛羊，连水里的鱼都活不成。”
巴图气得满脸通红，一脚踢在偷猎者的屁股上：“你们这些天杀的！草原待你们不薄，你们竟要断了我们的活路！”
偷猎者们被捆得结结实实，一个个垂头丧气，不敢吭声。叶澜走到他们面前，举起手里的盟旗：“知道这是什么吗？这是草原联防同盟的旗！从今天起，每一处水源、每一片草场，都有我们守着！你们别想再动歪心思！”
萧汀蹲在地上，捡起偷猎者掉落的铁锹，发现上面刻着一个狼头标记。“爸爸，你看！”他举起铁锹，“和老鬼背包里地图上的标记一样！他们是一伙的！”
萧凡的眼神一沉：“看来老鬼的余党还没清干净。得通知所有牧区，加强水源守卫，尤其是那些偏僻的泉眼。”
叶之蓝这时走了过来，手里拿着几个布袋，里面装着牧民们准备的活性炭。“我们可以用活性炭吸附水里的残留药粉，”她说道，“再把泉眼周围的草都割掉深埋，避免牛羊误食。”
牧民们立刻行动起来，有的割草，有的往泉里倒活性炭，有的则牵着马去下游查看水质。叶澜和萧汀带着三角、雪球，在泉眼周围仔细搜查，果然又发现了几个埋在土里的铁夹，都被他们一一拆了下来。
三角钻进一个石缝里，叼出一个小小的瓷瓶，瓶身上同样刻着狼头标记。叶澜打开一看，里面也是黑色的粉末，她赶紧把瓶子盖好，交给萧凡。
“这些人真是丧心病狂，”叶澜皱着眉头，“竟然准备了这么多毒药。”
萧汀点点头，指着远处的红柳林：“他们肯定还有窝点在那边，我们得去搜一搜。”
萧凡刚要点头，就听见藤编摇篮里传来一阵咿咿呀呀的叫声。萧宇安和萧雨宁正扒着摇篮边缘，小手指着红柳林的方向，嘴里还含糊不清地喊着“猫猫”“狗狗”。
三角和雪球像是听懂了一样，冲着红柳林的方向叫了几声，尾巴摇得飞快。
叶之蓝无奈地笑了笑：“这两个小家伙，倒是比我们还着急。”
萧凡沉吟片刻，道：“好！我们兵分两路。巴图，你带一半人留下，守着月牙泉，处理药粉和铁夹；我带另一半人，跟着叶澜和萧汀去红柳林搜查。叶之蓝，你带着两个小的，就在附近接应我们，注意安全。”
“没问题！”众人异口同声地回答。
叶澜再次举起盟旗，迎着风挥了挥。靛蓝的旗面在阳光下格外鲜艳，上面的爪印像是活了一样，闪烁着光芒。
三角和雪球已经迫不及待地朝着红柳林跑去，三角的伤腿在草地上迈着轻快的步子，一点也看不出受过伤的样子。萧汀和叶澜跟在它们身后，手里拿着麻绳和骨针，眼神坚定。
风蹄跟在萧凡身边，昂首挺胸，像是随时准备冲锋的战士。
红柳林里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。但叶澜和萧汀知道，里面一定藏着偷猎者的秘密。他们握紧了手里的工具，小心翼翼地走进了树林。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。三角突然停下脚步，对着一棵红柳树叫了起来。萧汀跑过去一看，树洞里藏着一个布包，打开一看，里面全是偷猎工具和几包黑色粉末。
“找到了！”萧汀兴奋地大喊。
就在这时，树林深处传来一阵窸窸窣窣的声响。叶澜立刻举起盟旗，警惕地看向声音传来的方向。只见几个黑影从树后窜了出来，手里拿着木棍，朝着他们冲了过来。
“小心！”萧凡大喊一声，冲了上去。
风蹄也低吼着扑了过去，和黑影扭打在一起。三角和雪球不甘示弱，三角跳到一个黑影的肩膀上，爪子挠着他的头发；雪球则绕到黑影的腿边，咬着他的裤腿不放。
叶澜和萧汀背靠背站着，手里的麻绳甩得虎虎生风。他们虽然只有六岁，但跟着牧民们练了这么久，对付几个小喽啰还是绰绰有余的。
一场激烈的打斗在红柳林里展开。阳光、树叶、呼喊声、猫叫声、狗叫声交织在一起，汇成了一曲草原的战歌。
最终，黑影们被一一制服。萧凡看着被捆住的偷猎者，冷声道：“说！你们还有多少同伙？藏在哪里？”
偷猎者们面面相觑，最后还是一个瘦高个开口了：“我们……我们就这些人了。老鬼被抓后，我们就想趁机搞点破坏，没想到……没想到你们来得这么快。”
萧凡冷哼一声：“草原联防同盟，无处不在。你们破坏草原的行径，迟早会被发现！”
叶澜走到瘦高个面前，道：“草原是我们的家，我们不会让任何人破坏它。你们要是肯改过自新，就去帮牧民们修复草场，或许还能弥补你们的过错。”
瘦高个低着头，沉默了许久，终于点了点头：“我们错了……我们以后再也不偷猎了。”
夕阳西下的时候，队伍满载而归。偷猎者们被押在前面，手里拿着工具，准备去修复被药粉污染的草地。叶澜举着盟旗走在最后，旗面在晚风里猎猎作响。
萧宇安和萧雨宁已经在摇篮里睡着了，小脸上带着甜甜的笑容。叶之蓝走在萧凡身边，看着孩子们的身影，眼里满是温柔。
三角和雪球趴在叶澜的马背上，也睡着了。它们的爪子紧紧抓着马鬃，像是在守护着这片草原。
萧凡看着远方的地平线，轻声道：“以后，会越来越好的。”
叶之蓝点点头，握紧了他的手。
盟旗在晚风里飘扬，像是在诉说着一个关于守护、关于勇气、关于同盟的故事。这个故事，会在草原上代代相传，直到永远。