中秋的篝火余烬还冒着淡青色的青烟，清晨的寒霜就裹着凉意铺满了草原。霜花落在红柳的枯枝上，凝成细碎的冰晶，太阳刚冒出头，金色的光缕洒下来，冰晶便簌簌融化，顺着枝条滴落在枯黄的草叶上，晕开一小片深色的印记。
萧凡揣着那块刻着雄鹰标记的木牌，踩着沾霜的草地往巴图大叔的蒙古包走。靴底碾过草屑，发出沙沙的轻响，他的眉头始终蹙着——昨夜篝火旁的团圆暖意还没散尽，木牌的冰冷触感却总在提醒他，平静之下藏着暗涌。
巴图大叔已经在包外的火堆旁熬着奶茶，铜壶里的奶茶咕嘟冒泡，奶香混着焦香飘得老远。看见萧凡过来，他招了招手，把烟锅在鞋底磕了磕：“你这小子，中秋刚过就愁眉苦脸的，是马奶酒喝少了？”
萧凡蹲下身，掏出木牌放在火堆旁的石头上，火光映得雄鹰标记愈发狰狞：“大叔，你再仔细看看，这标记和当年的马贼，真的一模一样？”
巴图大叔眯起眼睛，指尖粗糙的纹路摩挲过木牌上的雄鹰利爪，眼神沉了下来：“错不了。当年那伙马贼的马鞍、刀鞘上，全是这个标记。他们在黑风口扎过营，那地方三面是戈壁石崖，只有一条窄道能进出，易守难攻得很。”他抬手往戈壁滩的方向指了指，“就是那边，过了红柳林再往西走三十里，一片黑黢黢的石崖堆，看着就像恶鬼咧嘴。”
萧凡顺着他指的方向望去，远处的戈壁滩在晨雾里若隐若现，灰黄色的轮廓透着股肃杀之气。他把木牌揣回怀里，指尖攥得发紧：“得派人去探探路，不过不能打草惊蛇。另外，牧民们的巡逻得再加紧，尤其是夜里。”
“我早就安排好了。”巴图大叔往铜壶里撒了把炒米，“年轻汉子分了四队，昼夜轮班，每队都带着猎狗。只是……”他顿了顿，声音压低了些，“黑风口那地方太险，贸然进去，怕是要吃亏。”
萧凡点了点头，心里已经有了盘算。这时，身后传来一阵清脆的脚步声，回头一看，叶澜和萧汀正手拉着手跑过来，两个小家伙穿着同款的灰色夹袄，手里各攥着一张皱巴巴的纸，小脸上满是认真。
“爸爸！巴图爷爷！”叶澜跑得气喘吁吁，把手里的纸递过来，“我们画了黑风口的地形图！根据你说的石崖和窄道画的！”
萧汀也把纸凑过来，补充道：“我们还标了可能的埋伏点，窄道两边的石崖上，最适合藏人了！”
萧凡接过两张纸，忍不住笑了。纸上的线条歪歪扭扭，却把黑风口的地形画得清清楚楚——三面石崖用黑炭涂得严严实实，中间一条细窄的线标注着“唯一通道”，旁边还画了几个小圆圈，写着“埋伏点”三个字。他揉了揉两个孩子的头发，眼里的寒意散了些：“我们的小智囊，真是越来越厉害了。”
不远处，叶之澜正带着几个牧民大嫂收拾中秋剩下的奶月饼和馓子，看见这边的热闹，笑着喊了一声：“萧凡，别光顾着聊，过来喝碗奶茶！宇安和宇宁醒了，正闹着要骑马呢！”
萧凡应了一声，和巴图大叔相视一笑。两个小家伙一听“骑马”，眼睛都亮了，拽着萧凡的衣角就往拴马的地方跑，清脆的笑声在草原上荡开。
太阳渐渐升高，晨雾散了，草原上的人多了起来。牧民们牵着马、赶着羊往草场走，女人们坐在蒙古包外做针线活，孩子们追着蝴蝶跑，乍一看，还是一派安宁祥和的模样。
叶之澜熬了一大锅驱寒的姜奶茶，分给巡逻回来的牧民。她的身边，叶澜和萧汀正蹲在地上，对着三只萌宠比比划划——风蹄趴在地上，耳朵竖得笔直，听着两个孩子的“指令”；三角一瘸一拐地绕着他们转圈，时不时用脑袋蹭蹭他们的手背；雪球则蹲在一旁，雪白的毛球团成一团，尾巴尖轻轻晃着。
“风蹄，你的任务是远距离嗅探！”叶澜拿着一根小树枝，指着戈壁滩的方向，“只要闻到陌生的气味，就立刻吠叫示警！”
萧汀则拍了拍三角的背：“三角，你最灵活，负责钻草丛、石缝，看看有没有人藏着！雪球，你跟着三角，要是发现情况，就大声叫，知道吗？”
三角和雪球像是听懂了，仰头喵呜叫了一声，风蹄也低低吼了一声，晃了晃尾巴。叶之澜看着这一幕，忍不住失笑，走过去把一件小披风披在叶澜身上：“别玩太久，秋霜刚化，风凉得很，小心着凉。”
接下来的两天，草原上看似平静，暗地里却绷紧了弦。牧民们的巡逻队走得更远了，风蹄每天跟着巡逻队往返红柳林和戈壁滩的交界处，鼻子贴在地上嗅个不停；三角和雪球则成了“移动侦查兵”，钻进草原的每一片草丛、每一处石缝，连蒙古包周围的犄角旮旯都没放过。
中秋后的第二日午后，反常的迹象出现了。
正在草场吃草的羊群突然躁动起来，咩咩的叫声此起彼伏，几只羊羔慌慌张张地往羊群外窜。负责看羊的牧民立刻吹起了哨子，萧凡和巴图大叔闻声赶过去时，羊群已经乱作一团，清点过后发现，少了三只羊羔。
“地上有马蹄印！”一个年轻牧民指着草场边缘的沙地，喊了一声。
萧凡快步走过去，蹲下身仔细查看。沙地上的马蹄印很深，边缘却很整齐，显然是成年男人骑的骏马留下的，而且蹄印的方向，正是朝着黑风口。更让他心头一沉的是，马蹄印旁边，还留着一个小小的木雕——和他怀里的木牌一样，刻着展翅的雄鹰。
“是故意留下的。”巴图大叔的脸色铁青，“这是挑衅！他们在告诉我们，他们知道我们的底细！”
萧凡攥紧了拳头，抬头看向戈壁滩的方向。天边的云突然沉了下来，灰蒙蒙的一片，压得人喘不过气。他立刻吩咐道：“所有人加强戒备！今晚的巡逻队加倍，篝火点得旺一点，别给他们可乘之机！”
叶之澜得知消息后，立刻带着女眷们准备应急的草药和火把。叶澜和萧汀也紧张起来，两个小家伙把自己画的地形图贴在蒙古包的内壁上，对着地图小声讨论着应对之策。萧宇安和萧宇宁似乎也感受到了紧张的气氛，不再吵着要骑马，乖乖地坐在羊毛毯上，玩着手里的拨浪鼓。
夜幕很快降临，草原上的风比白天更凉了，吹得蒙古包的门帘猎猎作响。萧凡和巴图大叔带着一队牧民守在红柳林的边缘，篝火堆烧得旺旺的，火光把周围的草地照得亮如白昼。风蹄趴在萧凡脚边，耳朵警惕地竖着，鼻子时不时抽动一下，嗅着夜风中的气息；三角和雪球蹲在篝火旁，眼睛瞪得溜圆，盯着黑暗的远方。
时间一点点流逝，月亮被乌云遮住，草原陷入一片浓重的黑暗，只有篝火的光芒在摇曳。牧民们握着手里的木棍和渔网，屏气凝神，连呼吸都放轻了。
凌晨时分，风蹄突然猛地站起身，喉咙里发出低沉的咆哮，耳朵朝着蒙古包西侧的方向竖得笔直。
“有动静！”萧凡低声喝了一声，握紧了手里的长刀。
巴图大叔立刻吹响了牛角号，呜呜的号角声划破夜空，在草原上回荡。
几乎是同时，蒙古包西侧的黑暗里，窜出几个黑影。他们都穿着黑色的衣服，脸上蒙着面巾，手里拿着火把和长刀，脚步轻得像野猫。他们没有贸然冲过来，只是在离篝火几十步远的地方停下，将手里的火把朝着蒙古包的方向扔了过去！
火把拖着长长的火星，划破黑暗，直直砸向最近的一个蒙古包！
“不好！”一个牧民大喊一声，就要冲过去。
“别去！”萧凡拉住他，“他们是故意的，想引我们分散注意力！”
话音未落，风蹄已经像一道黑色的闪电，朝着那些黑影冲了过去。它的体型高大健硕，吼声震得人耳膜发颤，几个黑影显然没料到会有这么凶猛的牧羊犬，顿时慌了神，纷纷挥刀去砍。
风蹄灵活地躲开长刀，猛地跃起，扑倒了一个落在最后面的黑影。黑影惨叫一声，手里的长刀哐当落地，面巾也掉了下来，露出一张满是胡茬的脸。
就在这时，三角和雪球也冲了上去。三角一瘸一拐地钻进黑影的队伍里，对着他们的脚踝狠狠咬了一口；雪球则跳起来，对着一个黑影的手腕抓去，尖利的爪子划破了对方的衣袖。
黑影们被这两只小猫搅得阵脚大乱，怒骂着抬脚去踢，却怎么也踢不中灵活的小家伙。
叶澜和萧汀早就按照计划，带着几个牧民点燃了提前准备好的火把堆。十几支火把同时亮起，把黑暗的草原照得如同白昼，黑影们的行踪暴露无遗。
“他们人不多！别让他们跑了！”萧凡大喊一声，带着牧民们冲了上去。
叶之澜则带着女眷们，护着孩子们躲在蒙古包后面，手里攥着草药包，随时准备应对受伤的人。萧宇安和萧宇宁被裹在厚厚的毯子里，看着外面的动静，小嘴巴张成了圆形，不哭也不闹。
黑影们见偷袭不成，反而被火把照得无处遁形，顿时没了斗志。为首的一个黑影吹了声口哨，剩下的人立刻朝着戈壁滩的方向逃窜。萧凡没有追太远——他知道，这只是对方的试探，追得太急，反而会中了埋伏。
他弯腰捡起一个黑影掉落的弯刀，刀柄上，赫然刻着那个熟悉的雄鹰标记。
风蹄叼着那个被扑倒的黑影的衣领，把他拖到萧凡面前，低吼着甩了甩头。黑影吓得浑身发抖，瘫在地上连连求饶：“饶命！饶命啊！我们只是奉命来试探的！”
萧凡蹲下身，眼神冰冷地看着他：“你们的老巢，是不是在黑风口？”
黑影脸色煞白，支支吾吾地说不出话来。巴图大叔走过来，一脚踩在他的手腕上，厉声喝道：“说！”
“是……是在黑风口！”黑影疼得龇牙咧嘴，“我们头目说，等摸清了你们的防备，就……就带人来端了你们的蒙古包！”
萧凡和巴图大叔对视一眼，眼里都闪过一丝凝重。
天边泛起了鱼肚白，黑暗渐渐退去。牧民们围着那个被俘虏的黑影，议论纷纷。篝火的余烬还在冒烟，被火把砸中的蒙古包只是烧黑了一角，并没有大碍。
叶澜和萧汀跑过来，蹲在萧凡身边，看着他手里的弯刀。叶澜的小眉头蹙着，像个小大人：“爸爸，他们肯定还会来的。”
萧汀点了点头，指着戈壁滩的方向：“黑风口的窄道，我们可以在那里设陷阱！”
萧凡摸了摸两个孩子的头，抬头看向渐渐亮起来的天空。东方的朝霞染红了半边天，金色的光透过云层洒下来，落在草原上，落在每个人的脸上。
他握紧了手里的弯刀，刀柄上的雄鹰标记硌着掌心，带着刺骨的寒意。
“他们想来，我们就等着。”萧凡的声音低沉却坚定，“黑风口的账，也该算算了。”
风蹄趴在他脚边，对着戈壁滩的方向低吼一声，三角和雪球蹲在它身边，也跟着发出呜呜的叫声。秋霜又开始凝结，落在他们的头发上、肩膀上，带着清冷的气息。
草原的清晨格外安静，只有风掠过草尖的声响。但每个人都知道，这只是暴风雨前的宁静。一场关于守护草原的较量，才刚刚拉开序幕。