舰队在夕阳的金辉中，缓缓驶离平户港。
巨大的螺旋桨搅动海水，推动着舰体平稳地滑向外海。
岸上的景物渐渐缩小，熟悉的街市、山峦融成一片模糊的轮廓。
“海上风大，大家还是先进舱里歇息吧。”李国助对聚集在甲板上的众人说道。
大人们依言开始陆续走进船舱，唯有小小的郑福松，扒着船舷的栏杆，踮着脚，目不转睛地望着越来越远的海岸线，怎么也不肯走。
“福松，该进船舱了。”田川松柔声唤道。
“娘，再看一会儿嘛，船跑得好快！”郑福松头也不回。
李国助笑了笑，走过来：“无妨，我陪嫂嫂和福松再待一会儿。”
甲板上渐渐只剩下他们三人。
海风带来咸湿的气息，也吹动了田川松鬓边的发丝。
望着南方海天相接之处，李国助似乎想起什么，开口道：“嫂嫂，福松渐渐大了，不知兄嫂可曾思量过他开蒙读书之事？”
田川松闻言，轻叹一声：“叔叔提起此事……夫君倒是常念着。他总说，我郑家儿郎，将来还是要回归中土，考取功名，光耀门楣方是正途。只是在平户难觅良师，妾身也常为此忧心。”
李国助点点头：“此番去了永明镇，我倒是能为福松寻得一位良师。”
田川松抬眼望来，眼中露出希望。
李国助知她关切，便详细说道，
“永明镇中现有一位学问精深的大儒——节寰先生袁可立。”
“他是天启朝的帝师，人品气节海内共仰，学问更是纯正扎实。”
“若能请得他老人家为福松启蒙，教授科举正途之学，那根基定然稳妥，义兄的期望也就能落到实处了。”
他见田川松听得专注，脸却混杂着期待和担忧的神情，便继续说道，
“嫂嫂放心，我与节寰先生是忘年之交，福松又聪明伶俐，先生肯定会答应收下福松的。”
“此外，永明镇与大明不同，倡导航海、算术、格物等实学，乃至有益民生的西洋诸学皆有涉猎。”
“福松若在此成长，耳濡目染，眼界心胸自非寻常只读圣贤书的书生可比。”
“将来天下若有大变，正需这等通晓新旧、学贯中西的经世之才。”
他语气诚恳，直视田川松，
“只是，若留福松在永明镇就学，则十年之内，你们母子恐难与义兄团聚……”
“不如这样，等我成婚后，先送嫂嫂去福建与义兄团聚，福松就留给我照顾吧。”
“我对他必视如己出，悉心照料，并亲自恳请节寰先生收他做弟子。”
“待将来福松学有所成，再图团圆不迟。如此，义兄自可放心，福松的前程也不会耽误。”
“再说，你们若实在想念福松，也可以随时来永明镇看望他。”
海风呼啸，田川松沉默着。
她看着儿子趴在栏杆上小小的、却挺得笔直的背影，眼中柔情与决断交织。
时间仿佛过去很久，又仿佛只是一瞬。
她转过头，目光清澈而坚定，声音不高，却字字清晰：
“叔叔，妾身想好了！儿子的前程教育，重于夫妻片刻团圆。”
“福建，妾身不去了。妾身愿留在永明镇，照料福松起居。”
“功名之路，夫君所望；开阔眼界，叔叔所赐。能兼而得之，是福松的造化，也是我郑家之幸。”
“一切，就拜托叔叔了！”
李国助心中一震，对这位母亲的深明大义与果决远见，油然生出敬佩。
“嫂嫂大义，国助感佩，必不负所托！”他郑重拱手，“只是，需让义兄知晓此事，免得他挂念担忧。”
田川松含笑颔首：“这个自然，我修书一封，将其中原委、考量细细写明，请叔叔南下时，顺便带给一官。”
李国助忙拱手道：“那就有劳嫂嫂了。”
田川松颔首：“我现在就去写信，还请叔叔帮我看着福松。”
说罢，她再次看了一眼儿子，便转身向舱内走去，步履坚定。
她知道，自己刚刚为儿子，做出了一生中最关键的决定之一。
暮色渐浓，海天变成深沉的靛蓝，只有西边天际还剩下一抹暗金。
田川松回舱写信，甲板上只剩下李国助和郑福松。
小福松终于看够了远去的海岸，开始对脚下这艘巨舰本身产生了浓厚的兴趣。
“李叔，”他转过头，指着那高耸的烟囱，“那个大筒子，为什么会冒烟呀？是不是船肚子里在烧火做饭？”
李国助被孩子的比喻逗笑了，蹲下身来，与他平视：
“差不多。不过烧的不是做饭的火，是很大的火，烧很多很多水，水变成一股特别大的力气，这股力气在水下推动几个特别大的‘桨’，船就跑得快了，风大不大都不怕。”
“水下也有桨？像鱼尾巴一样吗？”福松睁大眼睛。
“嗯……比鱼尾巴厉害多了，是铁做的。”李国助耐心解释。
郑福松似懂非懂地点点头，又好奇地跑到一门固定在甲板上的18磅加农炮旁，仰头看着那粗壮的炮管：“李叔，这个是大炮吗？”
“没错，这是18磅舰炮，下面还有两层炮甲板上，有更重的大炮呢。”
李国助两手拍了拍郑福松的肩膀，
“福松，记住一句话，真理只在大炮射程之内！”
“如果有坏人想来欺负我们，大炮就会保护你，保护你娘，保护船上的所有人。”
郑福松的小手摸着冰冷的炮身，又抬头看看高耸的桅杆和缭绕的微烟，忽然问道：“李叔，这船是你的吗？它好大好厉害！”
“它是永明镇的，也是我们所有想堂堂正正活在海上的华人的。”
李国助摸了摸他的头，目光投向苍茫的远方，
“福松，你要快些长大，好好读书，学本事。将来，这船，这炮，这片大海，都需要像你一样既懂圣贤道理，又会用真理的人，来守护，去开拓。”
郑福松未必全懂，但那句“需要像你一样的人”，以及李叔语气中的期许与郑重，却深深印入了孩童的心底。
他用力点了点头，小脸上满是认真。
一高一矮两个身影，立在逐渐被星光笼罩的甲板上。
海风传递的，不只是涛声，还有一种无声的、关于力量与责任的启蒙。