颜思齐闻言，点头道：
“刘将军放心，毛侯爷在给袁公的信里提过此事，差不多也就是这几天了。”
“你不如随我们一同返回永明城等候，届时家人一到，便能即刻团聚。”
刘兴祚闻言，脸上露出释然的笑容，深深一揖：“多谢颜总督告知，如此我便放心了！”
众人相谈甚欢，从开原一战的酣畅战果，到吉林兵工厂、雅兰城军械库的火器量产进度……话题不断升温。
正说着，洪升笑呵呵地引着三位客人走来：“弘济，你看谁来了！”
李国助循声看去，顿时眼前一亮，连忙上前见礼：
“考克斯先生、雷耶斯校长、约瑟夫，久违了！没想到能在这里巧遇！”
考克斯右手摘下礼帽，往左胸一扣，欠身道：
“李总兵威名远扬，开原一战让建奴丧胆，我们可是早就想向你道贺了！”
“考克斯先生过誉了，”李国助笑着摆了摆手，“那一战的总指挥官是沈有容将军，我不过是带了两个团的骑兵罢了。”
“李总兵过谦了，”雷耶斯开口道，“没有你设计的杠杆步枪、左轮手枪，以及前装线膛榴弹炮，这场胜利的战果肯定是要大打折扣的。”
李国助笑着摆了摆手，目光落在约瑟夫身上，眼中满是期待：“约瑟夫，你找到北美西海岸了吗？”
“找到了！”
约瑟夫兴奋得两眼放光，声音都提高了几分，
“我们不仅找到了北美西海岸，还证实了约瑟夫海东岸是一座巨大的半岛！我叫她苏珊娜半岛！”
他越说越激动，伸手比划着，
“我们还证实了，欧亚大陆和北美洲并不相连，中间只隔了一道狭窄的海峡！”
“而且就像苏珊娜半岛与虾夷地之间有岛链一样，它和北美之间也有一串连绵的岛屿！”
李国助一听，就知道约瑟夫海大约就是约瑟夫给鄂霍次克海取的名，而苏珊娜半岛指的则是勘察加半岛。
至于欧亚大陆与北美洲之间的白令海峡和阿留申群岛，约瑟夫显然还没有命名。
众人闻言纷纷惊叹，颜思齐赞叹道：“约瑟夫先生真是壮举，为我中国开拓海外又添了一条重要航线！”
李国助心中一动，转头看向韩溪亭：“韩姐，何掌柜去年有没有从山东招募流民送来永明镇？”
韩溪亭笑着点头：“有呢！何斌办事稳妥，先后送来了三批流民，足足一千多人，如今都在北琴海平原垦荒，日子过得安稳。”
“那就好。”
李国助含笑颔首，转头对约瑟夫道，
“约瑟夫，北美西海岸的殖民事务，我就正式托付给你了！”
“你可以从永明镇招募民众去北美洲西海岸垦荒，为永明镇建立殖民地。”
约瑟夫又惊又喜，连忙右手抚胸，欠身道：“多谢国助兄信任！我定不辱使命！”
他话锋一转，眼中带着促狭的笑意，
“不过我亲爱的国助，你打算何时去平户迎娶苏珊娜呢？”
唰的一下，众人的目光全都集中到了李国助身上，他脸上微红，却也坦然道：
“放心！下半年我必亲自驾驶74炮舰，前往平户迎娶苏珊娜！”
“恭喜李总兵！”
“真是大喜事！”
……
众人纷纷举杯道贺，气氛愈发热烈。
这时，考克斯上前一步，语气诚恳地说：
“李总兵，我代表英国东印度公司，想向永明镇采购一批蒸汽机，还望你能通融？”
李国助闻言，先是一笑，语气亲和却不失分寸：
“考克斯先生，这话可就见外了。我父亲是商业与贸易委员会主席，你与他又是多年至交，这类贸易事宜，你应该问他才是。”
考克斯早有准备，笑着答道：
“不瞒你说，我已然问过李主席了，但他还是希望由你来决定。”
李国助心中略一沉吟，目光掠过考克斯，思绪快速转动。
他知道英国目前还没有掌握焦煤炼铁技术，更别提能打造高精度部件的坩埚钢工艺。
而蒸汽机的汽缸、高压锅炉，还有内部的精密元器件，恰恰依赖这两项关键技术。
缺了它们，就算把蒸汽机的图纸给英国，他们也是仿制不出合格产品的。
想通这一层，李国助心中的顾虑顿时消散，当即点头应允：
“既然父亲都这么说了，看在你我多年相交的份上，我自然没有不答应的道理。”
考克斯喜出望外，连忙欠身道谢：“多谢李总兵！你这份情面，我定然铭记在心！”
一旁的雷耶斯见状，也顺势开口：
“李总兵，这次开原大捷中，你设计的杠杆步枪威力惊人。”
“我代表荷兰东印度公司，想采购一批杠杆步枪，还望李总兵割爱。”
李国助眉头微蹙，没有直接回应，笑着反问：
“这倒是奇了，咱们的神射手步枪前年就已装备军队，援朝之战中表现也颇为亮眼，你们怎么不考虑采购那款？”
雷耶斯闻言，无奈地摇了摇头：
“不瞒你说，我原本是有意采购神射手步枪的，可惜范迪门先生觉得那款枪造价太高，让我再观望观望。”
“直到前不久试射过杠杆步枪后，又听闻其在这次开原大捷中的表现，我才下定决心，一定要为公司采购一批这样神奇的步枪！”
“那你可找错了方向。”
李国助笑着解释，
“因为结构复杂，零件众多，杠杆步枪的造价其实比神射手步枪还要高一些，却更容易出故障。”
“它确实射速快，可射程和威力远不如神射手步枪。”
“其实这枪就是我专门设计来对付弓骑兵的，面对使用火枪的对手并没多少优势。”
他话锋一转，推荐道，
“我建议你购买左轮手枪，射速不比杠杆步枪差多少，造价却更便宜。”
“另外，我再给你推荐一种活板门步枪，能用前装枪改造，不仅成本低廉，射程、精度、杀伤力也只是略逊于神射手步枪，批量采购再合适不过。”
“它是我九月在吉林设计的，因为来不及投入量产，所以在开原之战中并没有大规模使用，但少量样枪已在战斗中证实了威力。”