两日后，韩猛带来了西市调查的进展。
“三少爷，查到了。”
他压低声音，眼里有压抑的兴奋，“那个戴翡翠扳指的中年人，真名叫胡三，四川叙州人，一个多月前来到京城，落脚在西市‘悦来客栈’。
他自称是药材商人，但从未见他进出药材，反而常去书铺、铁匠铺，还去过西山方向几次。”
“悦来客栈……”叶明记下，“与他接触的人呢？”
“不多，但都很隐秘。我们的人扮作客栈伙计，发现他房里常备笔墨，夜里常写写画画，写过的纸都烧掉。前日，有个魁梧汉子来找他，两人在房里谈了近一个时辰，那汉子出来时，怀里揣着个布包。”
韩猛顿了顿，“最可疑的是，我们跟踪那汉子，他最后进了……郑侍郎妻弟那处城南宅子。”
郑侍郎！线索果然连上了。叶明眼神锐利起来：“那汉子什么特征？”
“三十出头，方脸，左眉有道疤，走路时右脚微跛，但不明显。”韩猛描述得很细，“身手应该不错，出门时很警惕，绕了好几条巷子才去城南。”
“继续盯紧胡三和那个跛脚汉子，但绝不能惊动他们。”
叶明沉声道，“郑侍郎那边，我会让二哥想办法查那处宅子。你这边，务必摸清胡三在京城的所有活动、所有联系人。”
“是。”
韩猛应下，又道，“真武庙那边，昨夜子时又有车辆进出，这次是三辆板车，都用油布盖得严实。我们的人远远跟着，见车辆进了城，但进城后车流混杂，跟丢了。
不过，其中一辆板车在拐弯时，油布被风吹起一角，我们的人看见……里面像是木箱，箱子上有云纹标记。”
云纹木箱！这很可能就是装火药的成品。叶明心中一紧：“车辆最后消失的大概方位？”
“南城，靠近运河码头那片。”韩猛道，“那片仓库多，车马杂，很难细查。”
运河码头……叶明想起叶风提到的漕运衙门拨款疑点，还有郑侍郎与漕运的关联。
若火药成品储存在码头仓库，既可借水运转移，又可借漕工作掩护，确实是个好地方。
“让你的人重点查码头附近的仓库，特别是近期新租的、守卫严的。”
叶明道，“但务必小心，那些人很可能在仓库设了暗哨。”
韩猛离去后，叶明独自沉思。胡三、跛脚汉子、郑侍郎、真武庙、运河码头……这些点逐渐连成线。
邪教余孽在京城有据点、有人员、有原料来源、有制作点、有储存点，而且很可能与朝中官员勾结。
他们的目的究竟是什么？如果只是制造混乱，为何要制作毒火雷？毒火雷威力大但难以控制，除非有特定目标……
叶明忽然想起那些黑衣人招供的“踩点”——东市口、西城门、督办司后巷。这些地方人群密集或是要害部门。难道他们想同时在多处引爆，制造最大恐慌？
他立刻提笔给太子写密报，将最新线索和推测一一写明，建议加强对京城各要害地点、尤其是人群密集处的巡查，并暗中排查运河码头仓库。
写完密报，已近午时。叶明刚要用饭，孙主事送来了江南的急信——不是王翰，而是松江推广小组写来的。
“松江出事了。”
孙主事神色凝重，“那两家强硬行会勾结当地帮派，昨夜砸了‘松江第一丝业合作社’的临时库房，烧毁了十三台织机和一批生丝。幸好库房无人值守，未造成伤亡。但此事已在松江传开，许多观望机户不敢再加入合作社。”
叶明脸色沉了下来：“松江知府怎么说？”
“知府已派衙役抓了几个帮派混混，但行会会首推说不知情。知府似乎不想深究，只说是‘民间纠纷’。”
孙主事道，“推广小组请示，是否暂缓松江合作社推广，以免再生事端。”
“不能退。”
叶明断然道，“一退，他们就更猖狂。回信：第一，督办司拨银五百两，资助受损机户重建；第二，以指导司名义，公开谴责暴力行径，要求松江府严惩主使；第三，让推广小组联络‘永丰行’及其他支持新政的商号，发起‘松江丝业正义联盟’，公开支持合作社，抵制那两家行会。”
孙主事记下，有些担忧：“三少爷，这样硬碰硬，会不会激化矛盾？”
“矛盾已经激化了。”叶明冷声道，“他们砸织机、烧生丝，是要断人生路。对这种行径，必须强硬回击，否则新政在江南将寸步难行。”
他顿了顿，“同时给王翰去信，让他以江南丝业合作社指导司名义，向朝廷上呈急报，禀明松江暴行，请求朝廷干预。”
“是。”
午后，叶明去了户部。叶风正在与几名主事核算账目，见他来了，示意到内室说话。
“明弟，你来得正好。”
叶风关上门，低声道，“郑侍郎妻弟那处宅子，我让人查了。宅子是两个月前买下的，房契写的却是郑侍郎一个远亲的名字。
宅里常驻有七八个护院，都是生面孔，不像普通家丁。昨日有人看见，有马车运了几口大箱子进去，箱子很沉，需要四人抬。”
“箱子……”叶明心中一动，“可看清箱子样式？”
“没看清，但抬箱子的人，左眉有疤、右脚微跛——跟你说的跛脚汉子特征一致。”
叶风脸色严肃，“明弟，郑侍郎可能真有问题。我已经密报太子殿下，请求暗中调查郑侍郎及其亲眷的财产往来。”
“二哥做得对。”叶明点头，“还有一事。江南松江那边，行会砸了合作社库房，烧了织机和生丝。我担心，京城这边也可能有人对新政实务下手。督办司、通州合作社、平准仓工地，都要加强戒备。”
叶风沉吟片刻：“户部这边，我会加强文书库房的守卫。通州和平准仓那边，你可否请太子调一队金吾卫，以‘协助维护秩序’为名过去？”
“我试试。”
兄弟二人又商议了细节，直至申时。离开户部时，叶明在门口遇见了郑侍郎。
这位户部右侍郎面色如常，见到叶明还点头致意：“叶督办，好久不见。听闻江南新政推行顺利，可喜可贺。”
“托郑大人的福。”叶明神色平静，“不过近来有些宵小作乱，还需警惕。”
郑侍郎笑容不变：“是啊，树大招风。叶督办年轻有为，但也要当心，莫要太过激进，惹来不必要的麻烦。”这话看似关心，实则暗含警告。
“谢郑大人提醒。”叶明淡淡道，“下官行事，但求无愧于心。那些躲在暗处的麻烦，自有国法处置。”
二人目光一碰，随即分开。郑侍郎拱拱手，转身离去。叶明看着他远去的背影，眼中闪过一丝冷意。
回到督办司，叶明立即召来孙主事和几名得力吏员：“从今日起，督办司衙门夜间加派双岗，库房、文书房重点守卫。
通州合作社、平准仓工地那边，我会请太子殿下调派金吾卫协助。你们也要提醒各点负责人，加强戒备，发现可疑人员立即上报。”
众人领命而去。叶明独自坐在书房，窗外的天色渐渐暗了下来。暮色中，京城华灯初上，又是一派太平景象。
但他知道，这太平之下，暗流汹涌。松江的暴力、郑侍郎的警告、邪教的活动……都在提醒他，这条路远比想象中艰险。
但他不能退。退了，合作社的机户怎么办？漕工怎么办？那些期盼新政的百姓怎么办？
他点亮灯，铺开纸，开始给江南王翰写长信。信中详细分析了当前局势，提出了应对之策，并特别嘱咐：推广新政，不仅要讲利益，更要讲道义。要让百姓明白，合作社不仅是谋生手段，更是公平、互助、自强的象征。