淮南、扬州两地的捷报和缴获的罪证，如同两道惊雷，在江南官场和商界炸响。
胡万山，这个在淮南盐商中颇有分量、在扬州也暗中织就了庞大关系网的人物，一夜之间沦为朝廷明令通缉、罪行累累的要犯。
其走私军械、勾结湖匪、涉嫌行刺钦差的恶行被公示，牵连出的地方官吏和商贾也纷纷落网。
原本暧昧观望、甚至隐隐抵触新政的江南官员们，顿时感受到了凛冽的寒意。
这位年轻的叶钦差，不仅后台硬、手段强，行事更是果决狠辣，毫不拖泥带水。
胡万山何等人物？说动就动，说通缉就通缉，连带挖出了一串蛀虫。这种雷霆手段，比任何公文训斥都更具震慑力。
一时间，扬州及周边州府的官衙内，效率仿佛陡然提升了不少。
对漕运新章程试点筹备工作的敷衍推诿明显减少，各路请示汇报的文书也如雪片般飞向钦差行辕，言辞间多了几分敬畏与恭顺。
叶明抓住时机，按照既定计划，以钦差衙门名义，广发请柬，在扬州知府衙门正堂，召开了一次规模颇大的“江南新政通气暨剿恶安民宣示会”。
是日，扬州有头有脸的官员、漕运衙门属吏、地方士绅名流、大商号东家，济济一堂。
气氛严肃中带着几分难以言喻的紧张。所有人都想知道，这位刚刚以铁腕掀起一场风波的叶钦差，接下来要做什么。
叶明一身钦差官服，腰佩“承影”剑，缓步走上主位。他没有立刻说话，目光平静地扫过下方神色各异的众人。那平静的目光，却让许多人感到无形的压力。
“诸位，”叶明开口，声音清朗，清晰地传到每个人耳中，“今日召集诸位前来，所为者三。”
“其一，告慰人心，明示天威。”他顿了顿，语气转沉，“前日，钦差副使王翰王大人，于扬州城内，光天化日之下，遭匪徒刺杀，重伤垂危，幸赖陛下洪福，太医竭力，王大人吉人天相，已于昨日脱离险境！”
台下顿时响起一片低低的惊呼和庆幸之声。王翰未死，这无疑是个重大信号。
“然！”叶明声音陡然提高，带着凛然杀气。
“刺客凶顽，幕后黑手之猖狂，令人发指！此非仅刺王大人，实乃刺朝廷新政，刺陛下天威！幸赖天网恢恢，经连日追查，已擒获部分凶徒同党，查明主犯乃淮南奸商胡万山！”
“此人不仅策划行刺钦差，更暗中走私军械，勾结湖匪，意图不轨！其罪孽，罄竹难书！”
他示意了一下，身旁吏员立刻高声宣读了对胡万山的海捕文书及其主要罪状。
一条条，一桩桩，听得台下众人心惊肉跳，尤其是那些与胡万山有过生意往来或私下交际的，更是面色发白，冷汗涔涔。
“陛下震怒，已授权本官，彻查此案，肃清奸邪！”
叶明目光如电，扫过众人，“凡与此案有涉者，无论官职大小，身份高低，限三日之内，主动至有司坦白，或可酌情宽宥。若心存侥幸，负隅顽抗，一经查实，定严惩不贷，株连不赦！”
这番杀气腾腾的宣告，让整个大堂落针可闻。许多人心中的侥幸和摇摆，瞬间被冻结。
“其二，”
叶明语气稍缓，但依旧坚定，“新政推行，乃陛下为革除积弊、富国强民之既定国策，绝不会因一二宵小作乱而动摇！王大人遇刺，非新政之过，实乃旧弊积怨之反扑！恰恰证明，漕运、盐政、吏治等方面，沉疴已久，非大力整顿不可！”
他拿出漕运新章程的草案摘要，以及皇庄新织机、“平准仓”等举措的简介。
“朝廷新政，非为与民争利，实为‘正利’于民，畅通国脉，惠泽苍生！漕运新章，旨在厘清权责，杜绝贪腐，保障漕工，降低损耗；新式织机，可增生产，惠及女工；‘平准仓’可稳粮价，安民心。凡此种种，皆为国家长远计，为百姓生计谋！”
“本官知道，诸位或有疑虑，有担忧。”
叶明看向那些士绅商贾，“担心利益受损，担心规矩骤变。朝廷亦非不近情理。新政推行，当因地制宜，稳妥有序。对于遵纪守法、愿意顺应时势、配合新政的士绅商贾，朝廷不仅保障其合法权益，更欢迎其参与新事业，共享改革之红利！”
“譬如漕运新章，便欢迎有实力、守信誉的商家，在朝廷规范与监督下，参与漕运业务；新织机推广，亦可与地方织户合作，改良技术，拓宽销路。”
他这话，既是安抚，也是画出了红线与合作的可能性。软硬兼施，分寸拿捏得恰到好处。
“其三，”叶明最后道，“即日起，恢复漕运新章程在扬州之试点筹备！清理漕运衙门积弊，遴选干员，组建新的‘漕务管理司’。”
“同时，于扬州码头，仿通州之例，筹建‘漕务劳务合作社’，公开招募漕工，明定工价章程，保障劳工权益！此项工作，需地方官府、漕运衙门及在场诸位贤达，鼎力支持！”
他看向扬州知府和漕运副使：“二位大人，督办司将派员协同，希望十日内，能见到具体章程与人员名单。”
知府和副使连忙起身，躬身应诺：“下官遵命！定当全力配合！”
一场会议，恩威并施，目标明确。既展现了朝廷彻查刺杀案、打击不法势力的决心，又明确了新政继续推行的坚定态度，同时给了地方势力合作与转型的希望。
会散之后，众人的反应各不相同，但原先那种普遍的抵触和观望情绪，无疑被大大冲淡了。
许多人开始认真思考，如何在这场变革中，找到自己的位置，至少，不能再站在对立面。
回到钦差行辕，叶明刚坐下喝了口茶，韩猛便带着一脸振奋与些许遗憾进来禀报。
“三少爷，淮南传来消息，胡万山抓到了！”
“哦？在何处？”叶明精神一振。
“在洪泽湖一处隐蔽的水寨里，被围剿的官兵和湖防营联手擒获！他试图反抗，被打伤了腿。不过”
韩猛语气转为凝重，“我们的人赶到参与审讯时，胡万山却突然暴毙了！”
“暴毙？！”叶明霍然站起。
“是，据说是突发急症，口吐黑血，顷刻身亡。在场军医查验，疑似中毒。但当时看守严密，谁给他下的毒，如何下的毒，还在查。”
韩猛低声道，“我们的人只来得及问出几句零碎口供。他承认策划了刺杀王侍郎，指使者是‘京里的大人物’，但他至死不肯说出具体姓名，只反复说‘说了全家死绝，不说或许还能留条活路’。”
“另外，他提到，那些密信和印记，是对方提供的联络方式，他并不知道具体代表谁，只是按指令行事。”
叶明缓缓坐回椅子，眉头紧锁。胡万山死了，而且是灭口！这证明幕后黑手的力量和狠辣，远超预期。线索，似乎又断在了最关键的地方。
“看来，我们这位‘京城的大人物’，不仅手眼通天，而且心狠手辣，连执行任务的狗，说弃就弃，说杀就杀。”
叶明冷声道，“胡万山一死，许多线索就断了。不过，他死前的话，反而更印证了幕后主使的身份非同小可，且就在京城。”
他沉吟片刻，道：“将胡万山的口供和暴毙情况，连同之前所有证据，整理成绝密案卷，准备随我们返京时，呈送御前。”
“江南这边，胡万山已死，其党羽也基本清除，刺杀案可暂告一段落，对外就称主犯已伏诛，余党仍在追查。我们要把重心，完全放回推行新政上。”
“是！”韩猛应道，“那京城那边”
“京城”叶明望向北方，目光深邃，“是该回去的时候了。江南的局面已经初步打开，刺杀案的调查也取得了阶段性成果。剩下的深水，需要回京城，在更高的层面上，慢慢去蹚了。”
他心中清楚，胡万山之死，既是结束，也是开始。真正的对手，还隐藏在京城的高墙深院之中。而江南的初步胜利，将是他回京后，进行下一轮博弈的重要筹码。
王翰的伤势在稳步好转，江南新政的轮子已经开始重新转动，虽然缓慢，却已无法阻挡。他此行的主要目的，已经基本达到。