“民妇不敢妄言，或许是意外，或是有人灭口。民妇得知消息后，思来想去，觉得此事不能隐瞒，故而来禀报大人。民妇虽是一介商妇，却也知家国大义。北境将士苦战，后方却有人行此丧尽天良之事，民妇心中难安。”
“民妇今日所言，句句属实，大人可派人查验‘黑石滩’古河道岔口处是否有新近挖掘痕迹。另外，民妇还知道，隆昌记的王富贵，与江宁水师那位失踪的孙参军，
早年曾合伙做过私盐生意，与上游几个州府的盐枭、水匪头目都有交情。若要神不知鬼不觉地在上游做手脚，这些人或许能派上用场。”
又是一个重要的线索！将王富贵、水师、上游匪类联系在了一起！
魏无尘深深看了苏三娘一眼。这个女人，知道的东西未免太多了些。
她的身份，真的只是一个普通的粮栈女掌柜吗？
“苏掌柜为何对本官直言这些？你就不怕惹祸上身？”魏无尘试探道。
苏三娘微微一笑：“民妇在江宁经营多年，虽不敢说手眼通天，但也有几分自保之力。再者，复巢之下无完卵。
若江宁真被洪水彻底吞噬，或北境因粮草不济而失守，民妇这点小家业，又算得了什么？皮之不存，毛将焉附？大人是真心为国为民做事之人，民妇愿意相信大人，也愿意助大人一臂之力。”
合情合理，态度诚恳，让人难以怀疑。
魏无尘道：“苏掌柜深明大义，本官代北境将士谢过。你所提供的线索，至关重要，本官会立刻派人核实。日后若有需要苏掌柜相助之处……”
“大人但有差遣，只要不违律法，不伤天和，民妇定当尽力。”苏三娘接过话头，又福了一礼，“夜色已深，民妇不便久留，就此告退。药粥请大人趁热用些，保重身体。”
说罢，她不再停留，提起空了的竹篮，转身轻轻拉开房门，身影很快消失在黎明前最深的黑暗里。
魏无尘站在门口，望着她离去的方向，眉头微蹙。苏三娘今夜的出现和所言，信息量巨大，态度暧昧，动机难明。
她象是一个主动凑上来的、颇有价值的盟友，但又总给人一种雾里看花、难以捉摸的感觉。
他转身回到桌边，看着那盅依旧冒着热气的药粥，没有立刻去动。
小心驶得万年船，在这步步杀机的江宁，对任何突然的“好意”都需保持警剔。
他唤来门外一名亲卫，低声吩咐了几句。亲卫领命，悄然尾随苏三娘离开的方向而去。
然后，魏无尘才坐下来，用银针试过药粥无毒后，才慢慢舀起一勺送入口中。
他一边吃着粥，一边快速思考着苏三娘带来的信息。
天色渐渐亮了起来，虽然阴云未散，但总算有了光。
内室的门轻轻打开，冷若雪走了出来。
她换了一身干净的玄色劲装，脸色比昨夜好了许多。她一眼就看到了桌上吃了一半的药粥和魏无尘沉思的表情。
“夫君，方才有人来过？”她走到魏无尘身边，目光落在粥碗上，带着询问。
“恩，苏三娘来了一趟。”魏无尘将苏三娘所言简要说了一遍。
冷若雪听完，秀眉微蹙：“她所言若属实，确是大功一件。但此女来历不明，过于主动，不可不防。属下这就加派人手，一方面探查黑石滩，一方面盯紧苏三娘和她手下那些‘伙计’。”
“正该如此。另外，你休息得如何？可还有不适？”
“已无大碍。”冷若雪道，看着魏无尘眼下的青黑，心疼道，“夫君才是该好好休息。接下来之事，属下可代为处理。”
魏无尘摇摇头，站起身，活动了一下有些僵硬的身体：“天亮了，没时间休息了。罗七那边需要支持，城内灾民需要安抚，粮草需要尽快装船，上游线索需要核实……千头万绪。
我们分头行事，你去调集人手物资，支持老龙口并探查黑石滩。我坐镇城中，协调各方，督促装船，并会一会那位一直躲着不露面的江宁知府。”
……
晨光艰难地穿透厚重云层，洒在湿漉漉、狼借遍地的江宁城。
三江口决堤带来的洪水虽未持续上涨，但城南大片局域已成浑国，污水横流，断木残骸漂浮，侥幸逃至高处的百姓面黄肌瘦，神情徨恐。
粮仓区所在的城东地势稍高，暂时无虞，但气氛紧绷。
冷若雪已带着一队精锐和部分物资，前往老龙口支持罗七，并分派了人手秘密探查“黑石滩”古河道。
沉万与钱不多则继续统筹粮草装船和城内赈灾事宜，忙得脚不沾地。
魏无尘换上了一身较为正式的暗青色云纹锦袍，外罩玄色披风，虽面容带着疲惫，但身姿挺拔，气度沉凝。
他并未带太多人，只点了二十名盔甲鲜明的王府亲卫，策马直奔位于城中心的江宁知府衙门。
昨夜至今，这位江宁知府大人除了最初派了些不成器的衙役胥吏，之后便如同缩头乌龟般躲了起来，不露面，不主事。
如今城内灾情如火，急需官府统筹协调，魏无尘倒要看看，这位父母官还能躲到几时。
知府衙门朱漆大门紧闭，门前石狮子上还挂着水草，台阶下亦有积水。
只有两个没精打采的衙役抱着水火棍，倚在门边打盹。
见到魏无尘一行人气势汹汹而来，两名衙役一个激灵，连忙站直，脸上堆起谄笑：
“这……这位大人，不知……”
“钦差魏大人到！让你们知府速速出来迎接！”一名亲卫厉声喝道。
“钦……钦差？！”衙役吓得腿一软，连滚爬爬地转身拍门，“快！快通报！钦差大人来了！”
不多时，衙门中门吱呀呀打开，一名穿着青色官服、留着山羊胡、眼珠子乱转的师爷模样人物快步迎出，正是那日曾在粮仓区出现过的吴通判吴有德的心腹幕僚。
“下官江宁府通判衙门书办，参见钦差魏大人！”那师爷深深一躬，满脸堆笑，
“不知大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！知府大人昨夜感染风寒，高烧不退，正卧病在床，实在无法起身迎接，特命下官前来告罪，还请大人移步花厅奉茶……”
感染风寒？卧病在床？
早不病晚不病，偏偏这节骨眼上病了？
是真病，还是装病避祸？
他并未下马，居高临下地看着那师爷，淡淡道：“知府大人病得如此之重？那可真是巧了。本官恰好略通医术，身边也带有御医配置的良药，正好去为知府大人诊视一番。带路吧。”
那师爷脸色一僵，支吾道：“这……这如何敢劳动大人尊驾？知府大人病体沉重，恐过了病气给大人，那下官万死莫赎啊！不如请大人先至花厅稍坐，下官再去禀报……”
“不必麻烦了。本官奉旨督办粮饷，兼有巡察地方之责。如今江宁水患严重，百姓流离，知府身为一府主官，无论病重与否，都需出面主持大局！
若他真病得无法起身，本官便代行知府之权，调度府衙一切人手物资，救灾安民！你，立刻去将知府官印、府库钥匙、以及所有属官名册、钱粮帐目，全部取来！本官要在此升堂理事！”
此言一出，那师爷吓得脸都白了。这位钦差是要夺权啊！而且如此直接，毫不遮掩！
“大……大人！这……这不合规矩啊！知府大人只是偶染微恙，岂能……岂能如此……”师爷结结巴巴，还想挣扎。
“规矩？”魏无尘眼神一厉，“三江口决堤，数千百姓家园被毁之时，你们知府在哪里？可曾按规矩组织抢险？
昨夜粮仓区转移粮草、安置灾民，急需府衙人手协助之时，你们知府又在哪里？可曾按规矩派出衙役民夫？如今江宁半城泡在水中，百姓嗷嗷待哺，他这父母官却躲在衙门里‘卧病’！你跟本官讲规矩？！”
“本官给你一炷香时间。一炷香后，若不见官印帐册，不见知府本人，那本官便以‘贻误军机、玩忽职守、临阵脱逃’之罪，先斩了你这阻挠公务的胥吏，再进衙门拿人！
你信不信本官腰间这天子剑，斩不得你这颗狗头？！”
“信！信！下官信！大人息怒！大人息怒！”师爷魂飞魄散，再不敢有半分迟疑，连滚爬爬地冲回衙门内。
魏无尘不再看他，对身后亲卫统领道：
“派人守住衙门前后出口，许进不许出。若有试图强行离开或传递消息者，一律拿下！”
“是！”
不多时，衙门内一阵鸡飞狗跳。紧接着，一个穿着四品知府官服、身材微胖、脸色蜡黄、被两名衙役搀扶着、脚步虚浮的中年男子，在那师爷和通判吴有德的陪同下，颤巍巍地走了出来，正是江宁知府周文博。
“下官江宁知府周文博，参见钦差魏大人……下官偶感风寒，未能远迎，还请大人恕罪……”周文博声音虚弱，有气无力，似乎真是大病未愈。
吴有德也在一旁躬身道：“魏大人，知府大人确系突发急症，绝非有意怠慢，还请大人明鉴。”
魏无尘这才翻身下马，走到周文博面前，目光锐利地在他脸上扫过。对方眼窝深陷，面色不佳，呼吸也有些不匀，倒不完全是装出来的。
但究竟是真是病，还是吓得，或是其他原因，就不好说了。
“周知府既然身体不适，更应好生休养。然则江宁灾情如火，百姓翘首以盼官府主持公道。本官奉旨而来，不能坐视。从即刻起，江宁府衙一应救灾安民、维持秩序、调配物资之事，暂由本官接管。
周知府可安心养病，待身体康复，再行视事。吴通判，你身为辅官，当协助本官，可有异议？”
周文博身体晃了晃，嘴唇哆嗦，想说什么，却见魏无尘身后那些杀气腾腾的亲卫，又看到魏无尘腰间那柄代表着皇权的天子剑，最终什么也没说出来，只是虚弱地点了点头。
吴有德脸色变幻，挤出一丝比哭还难看的笑容：“下官……下官谨遵大人之命，定当全力协助大人，共度时艰。”
“很好。”魏无尘不再看他们，径直向衙门内走去，
“立刻召集府衙所有六房书吏、各班衙役头目、以及城内尚能连络上的士绅代表，至大堂议事！本官要了解灾情详情、府库存粮存银、以及可调动的一切人力物力！”
进入知府衙门大堂，魏无尘毫不客气地坐在了主位之上。
周文博被搀扶着坐在下首，吴有德侍立一旁，脸色阴晴不定。
很快，府衙各房书吏、衙役班头，以及一些闻讯赶来的城中士绅代表，战战兢兢地聚集到了堂下。
许多人都是第一次见到这位传闻中手段酷烈、连三皇子面子都不给的年轻钦差，被他那俊美无俦却冷峻威严的容貌气度所慑，不敢抬头。
魏无尘没有半句废话，直接开始询问。
“户房书吏，府库现存粮几何？银钱几何？可用于赈灾的有多少？”
“回大人，府库常平仓存粮约两万石，但其中部分乃历年积存陈粮，需清理……银库现存银约五万两，其中三万两乃今秋税银，尚未解送……”
“立刻开仓！清点可用新粮，设立粥厂，先解灾民饥馑！银两除预留必要开支，全部用于采购药材、布匹、搭建临时居所！”
“工房书吏，城内各处堤坝、沟渠现状如何？何处急需抢修？需要多少物料人工？”
“兵房，城内尚有可调动兵丁几何？码头可调用漕船几何？”
“刑房，昨夜至今，城内治安如何？可有趁乱劫掠、散布谣言者？”
“各位士绅，尔等家中可有馀粮？可愿开放宅院安置灾民？所需花费，可登记在册，事后由官府核实补偿或褒奖！”
堂下众人初始还有些慌乱，但在魏无尘有条不紊的指挥和不容置疑的威严下，渐渐稳下心来。
整个知府衙门，仿佛被注入了一股强大的力量，开始高效运转起来。
就在议事接近尾声，各项任务分派下去，众人准备领命而去时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“报——！”一名王府亲卫满脸焦急地冲了进来，单膝跪地，
“大人！不好了！冷姑娘派人急报！老龙口堤坝再次出现险情，有数处同时渗漏塌陷，罗舵主正带人拼死堵漏，但人手和物料严重不足！冷姑娘请求立刻支持！
另外……探查黑石滩的兄弟回报，那里确有大规模新鲜挖掘和人为引导水道的痕迹！还发现了这个！”
亲卫双手呈上一物。
那是一块沾满泥水的腰牌，上面隐约可见“江宁水师”的字样，背面则刻着一个“孙”字！
水师孙参军的腰牌！出现在了上游黑石滩破坏现场！