那个鼠人学徒，几乎是手脚并用地从气闸舱那边飘了过来。
他的宇航服有些不合身，袖口挽了好几道，上面沾满了不知名的油污。
埃斯基悬浮在指令台旁，手里抓着一包从火箭货舱里拿出来的压缩饼干，慢条斯理地撕开包装。
“你就是这一次的轮班的家伙？”
埃斯基把一小块饼干塞进嘴里，甚至没怎么咀嚼。
学徒终于抓住了指令台边缘的扶手，让自己停了下来。
他盯着埃斯基手里的饼干，喉结上下滚动了一下，发出一声响亮的吞咽声。
“大，大！埃斯基大人！那是，那是……”
“想吃？”
埃斯基把剩下的半块饼干随手一抛。
那块褐色的方块在失重环境下缓缓旋转着飘向学徒。
学徒猛地伸出双手，甚至用上了尾巴保持平衡，在半空中一把抓住了那块饼干，连包装纸都没完全撕干净，就直接塞进了嘴里。
“呜，好吃！是面粉！真正的面粉！”
学徒一边咀嚼，一边含混不清地喊着，碎屑从他的嘴角飘出来，悬浮在空气中。
“还有糖！好多糖！”
“看来这上面的伙食确实不怎么样。”
埃斯基又从身后的箱子里掏出一罐密封的肉罐头，扔了过去。
“这是用尼赫喀拉的沙漠蜥蜴肉做的，虽然有点柴，但蛋白质含量很高。”
“谢谢大人！谢谢大人！”
学徒接住罐头，但他没有开罐器，只能用牙齿去咬那金属拉环。
“别把牙崩了，史库里可不报销补牙费。”
埃斯基指了指旁边的工具箱。
“那里有扳手。”
学徒愣了一下，然后立刻飘过去，抓起一把活动扳手，熟练地撬开了罐头盖子。
肉香瞬间弥漫在这个充满金属味的古老空间站里。
甚至连在远处正在研究能量管道的哈根都吸了吸鼻子，但他很快就转过头去，假装自己在专注地看着手里的图纸。
“说说吧。”
埃斯基看着狼吞虎咽的学徒。
“这三个月，你除了在这上面浪费粮食，还干了什么？”
学徒把嘴里的肉咽下去，哪怕差点噎住。
他擦了擦嘴角的油渍。
“报告大人！我都，都记录下来了！”
他从怀里掏出一本皱皱巴巴的笔记本，封皮已经磨损得不成样子。
“每天的能量波动，那些铁皮蜥蜴的巡逻路线，还有，还有那个大金字塔尖端的闪光频率！”
“我都记着呢！”
埃斯基招了招手，那本笔记飘到了他手里。
他翻开看了看，字迹歪歪扭扭，典型的鼠人狂草，但数据记录得还算详实。
“第十七天，能量读数异常升高，伴随轻微震动……”
埃斯基念了一句。
“那时候你干嘛呢？”
“我，我吓坏了，大人。”
学徒缩了缩脖子。
“我以为这玩意儿要炸了，就躲进了逃生舱外面趴着。”
“算你机灵。”
埃斯基合上笔记。
“虽然没进去，但也算是个安全意识。”
他把笔记塞回怀里。
“行了，那边的火箭里还有三个月的口粮，够你吃到吐。”
“还有几箱新口味的营养膏，水果味的，你可以试试。”
“现在，把你的那些破烂收拾好。”
埃斯基指了指停泊在另一个接口的一艘小型飞船——那是用次元石和木材以及少量的金属拼凑起来的，埃斯基三十多年前带着老式载人舱。
“吃饱喝足了，就给我滚回去。”
“把这份笔记带给地面的接收站。”
“告诉他们，不用再派这种除了吃只会记流水的学徒上来了。”
“这里以后归我们管。”
学徒如蒙大赦，抱着那个还没吃完的罐头，又去火箭那边拖了两个大箱子——他在失重环境下的搬运技巧倒是比埃斯基还要熟练几分。
“谢谢大人！埃斯基大人万岁！”
他把箱子塞进那艘破烂飞船，然后钻了进去，随着一阵刺耳的金属摩擦声和气流喷射声，那艘飞船脱离了接口，喷出一股绿色的尾焰，摇摇晃晃地向着下方那颗巨大的蓝白色星球坠去。
“真是个充满活力的年轻人。”
埃斯基看着那艘飞船消失在云层中。
“希望他的隔热盾别在大气层里解体，降落伞能正常打开。”
“走了也好。”
哈根的声音从后面传来。
老矮人终于放下了手里的图纸，飘了过来。
“省得看见你们该死的耗子那副饿死鬼投胎的样子，影响我的食欲。”
“你也饿了？”
埃斯基从箱子里又掏出一包饼干。
“只有这个，还有刚才那种蜥蜴肉罐头。”
“没有啤酒？”
哈根瞪着眼睛。
“哪怕是那种用真菌酿的劣质货也行。”
“没有。”
埃斯基耸耸肩。
“这里是太空，酒精会影响判断，而且我不想我的空间站里充满了酒臭味。”
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“该死的！你居然不带啤酒！”
哈根接过饼干，狠狠地咬了一口，像是要把这块干巴巴的面粉块当成仇人一样咬碎。
“等这里能自己种麦子了，我第一件事就是造个酿酒厂。”
“那可能需要很久。”
埃斯基转身飘回指令台，手指在那些发光的符文键上跳动。
“在那之前，我们得先搞懂这玩意儿是怎么造出来的。”
他调出了一张结构图，那是哈根刚才研究的那部分——能量核心的冷却管道。
“看这里，哈根大师。”
埃斯基指着那复杂的管道网络。
“这些金属，不是焊接的。”
“也不是铸造的。”
“它们看起来像是生长出来的。”
哈根凑近了些，把那块饼干塞进胡子里暂时存放。
“我也注意到了。”
他伸出粗糙的手指，在那全息影像上虚划了一下。
“没有任何接缝，没有任何锤炼的痕迹。”
“就算是葛林姆尼尔，也就是你们说的陨铁，也没法做到这种程度的一体化。”
“这种金属的密度和硬度，比我们使用的葛林姆尼尔还要高出三倍。”
“而且。”
哈根指了指管道内壁那些微小的纹路。
“这些符文，不是刻上去的。”
“它们就在金属的结构里，就像是骨头里的骨小梁。”
“这意味着什么？”
埃斯基问道，虽然他心里已经有了猜测。
“意味着这整座空间站，或者至少这部分核心，是一次性成型的。”
哈根的声音低沉下来。
“古圣掌握着一种我们无法理解的冶炼，或者说是创造技术。”
“他们能让金属像植物一样生长，按照他们设定的符文蓝图，这有些像是金属系魔法，但据我所知的任何金属系魔法都做不到这种程度。”
“如果我们能学会这个……”
老矮人的呼吸变得粗重起来。
“我们就能用普通的铁，甚至是废铁，造出比精金还要坚固的东西。”
“只要我们能重现这种，生长的过程。”
埃斯基点了点头。
“这就是我要的。”
“不锈钢，铝合金，甚至是塑料。”
“如果能让它们拥有这种结构，我就不需要满世界去挖那点可怜的葛林姆尼尔了。”
“我们的火箭就能像香肠一样，一根接一根地造出来。”
“那么。”
埃斯基看向哈根。
“大师，有头绪吗？”
“头绪？”
哈根从胡子里拿出那块饼干，再次咬了一口，这一次，他嚼得很用力。
“给我把那个切片图放大。”
“再给我准备一把显微镜，最好是你们说的那种那种能看到原子级别的玩意儿。”
“还有。”
他顿了顿。
“下次补给的时候，给我弄点真正的茶叶来。”
“没有啤酒，茶总该有吧？”
“这饼干太干了，噎得慌。”
“可以，如果这里有了重力，我还可以给你带啤酒。”
接下来的日子里，古圣轨道平台上不再是一片死寂。
这里的每一个角落都充斥着两种声音，
机器的轰鸣声，和埃斯基与哈根的争吵声。
“不对！这不对！”
哈根手里抓着一块刚刚从微型试验炉里取出来的金属样本——那原本是一块普通的钢板，经过他们尝试复刻的生长工艺处理后，变成了一团扭曲的麻花。
老矮人愤怒地把那块废铁扔在地上，发出哐当一声巨响。
“你输入的符文频率太高了！金属内部的应力根本释放不出来！”
“这是在造东西，不是在炸东西！”
“这就是你们鼠人的毛病！一味求快！”
他指着那块还在冒烟的金属，
“这就是一坨垃圾！”
埃斯基悬浮在半空中，脚上的磁力靴勾住了一根横梁，整个人倒挂着。
他手里拿着记录板，正在飞快地计算着什么。
“频率高是为了激活分子层面的重组，大师。”
他头也不抬地回了一句。
“如果按照你的那种敲打节奏，等这块钢板长成我们要的形状，恐怕太阳都熄灭了。”
“我们需要的是效率，是量产。”
“而不是把每一块钢板都当成至高王的王冠来打磨。”
“那是艺术，或者说，手工业！不是工业！”
哈根气得吹胡子瞪眼，整个人从地板上跳了起来，利用失重飘到埃斯基面前，一把夺过他的记录板。
“没有灵魂的造物，永远只是破铜烂铁！”
“看看这玩意儿！”
他指着刚才那块废铁的断口。
“晶格结构完全乱了！虽然硬度上去了，但脆得像块饼干！”
“如果在太空里遇到一块小石头，它就会碎成渣！”
“你这不是创新，你这是谋杀！谋害你自己，以及以后成百上千用你的产品的人！”
埃斯基叹了口气，把记录板抢回来。
“那你说怎么办？”
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“加固符文？还是像你们以前那样，一遍遍地回火？”
“我们没有那么多时间，哈根。”
“地面的局势你也看到了。”
“我们需要这技术，越快越好。”
哈根沉默了片刻。
他飘回地面，捡起那块废铁，重新端详着那个断口。
“也许……”
他嘟囔着，声音小了许多。
“也许不需要那么高的频率。”
“引导。”
“用瓦莱娅的守护符文做引导，而不是用那个该死的破坏符文去强行重组。”
“我们要像哄孩子一样哄着这些金属分子，让它们自己找到位置。”
“而不是像赶奴隶一样鞭打它们。”
埃斯基翻了个身，落回地面。
“哄孩子？”
他挑了挑眉。
“这听起来可一点都不科学。”
“但这是先祖的技艺！”
哈根瞪了他一眼。
“试试！就现在！”
“把第三个炉子的温度降下来，符文序列改成这个！”
他从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，上面画满了只有矮人才能看懂的复杂符号。
几个小时后。
三号试验炉的舱门再次打开。
一股热浪涌出，但在真空环境中迅速消散，只留下红外辐射带来的热感。
机械臂伸进去，夹出了一块银白色的金属板。
它没有变形，没有扭曲。
表面光滑如镜，甚至能映出哈根那张沾满油污的脸。
埃斯基凑过去，拿出一个手持式硬度计，在那块金属板上按了一下。
读数瞬间飙升，直接顶格。
“这就是……”
埃斯基放下仪器，爪子轻轻抚摸着那块金属。
这只是最普通的建筑钢材。
但在这一刻，它的性质已经完全改变了。
它拥有了葛林姆尼尔金属才有的那种致密结构，那种生长出来的完美晶格。
“这就是瓦莱娅的哄孩子技术？”
埃斯基看着哈根。
“看来有时候，还是得听听老人家的话。”
哈根哼了一声，别过头去，但他微微上扬的嘴角出卖了他。
“你计划中的大规模量产我们之前见过的那种船的计划，应该是可以实现了，但我们还需要在这无尽虚空中，造出可以住的地方。”
“接下来。”
哈根指了指头顶——或者说是脚下，在这个没有重力的地方方向总是很混乱。
“我们要搞定那个大家伙。”
“叫做重力发生器的东西。”
那是古圣轨道平台的核心之一。
虽然大部分区域的重力系统已经损坏，但在核心区，依然维持着标准重力。
这不仅是为了让居住者舒服，更是为了在太空中进行一些特殊的生产活动——比如某些需要在重力环境下才能进行的结晶过程。
如果埃斯基想要在太空中建立side1，建立一个完整的生态圈和工业体系。
人造重力是绕不开的坎。
靠旋转产生离心力模拟重力虽然可行，但那种重力有梯度，而且会对大型结构的稳定性造成影响。
古圣用的不是那种原始手段，他们直接操控了重力本身。
重力的本质是质量物体之间形成的自然时空扭曲，古圣显然可以操控这种扭曲。
“那个核心还在转。”
埃斯基飘到大厅中央，看着那个被巨大的金属环层层包裹的核心装置。
“但我看不懂它的运作原理。”
“它没有输入端，也没有明显的输出端。”
“就像是它自己在那里自娱自乐，然后周围的重力就产生了。”
哈根绕着那个装置飞了两圈。
“这上面的符文……”
老矮人眯起眼睛。
“很古老。”
“比我们最古老的史书里记载的还要古老。”
“有些符号我见过，在一些最古老的先祖留下的破碎石板上。”
“但这几个……”
他指着其中几个闪烁着蓝光的符文。
“这像是锁。”
“锁？”
埃斯基飘过去。
“锁住什么？”
“锁住能量？或者时空？”
哈根伸出手，想要触碰，但又缩了回来。
“或者，锁住某个开关。”
“这东西可能不只是个发生器。”
“它可能是个放大器。”
“放大什么？”
“放大那个东西。”
哈根指了指地板。
“这整个平台。”
“这座葛林姆尼尔构成的金字塔。”
“这整个结构，本身就是一个巨大的符文阵列。”
“而这个核心，就是阵眼。”
“如果我们能解开这个锁……”
“我们就能控制整个平台的引力场。”
“甚至……”
哈根的声音有些颤抖。
“甚至能把它变成一艘船。”
“一艘能自己飞的船。”
埃斯基的瞳孔猛地收缩。
把整个古圣轨道平台变成方舟？
这比他原本的计划还要疯狂。
但他喜欢这个疯狂。
“那就开锁。”
埃斯基道，
“哈根大师，准备好你的工具。”
“我们要当一次开锁匠了，撬开古圣的保险柜。”
当然，这就纯粹是个口号。
鼠人与矮人，谁也没能短时间破解这东西。
埃斯基整天除了研究学习这里繁多的技术之外，就是与莉莉丝进行通讯，利用古圣的控制台的大屏幕，这很容易——实际上莉莉丝远征南地的十年里，飞艇上的这种面板通讯技术，以及舰船的通讯技术，很大程度上都源自于对古圣平台的粗浅摸索与过往的鼠人通讯的成熟经验。
今天，又一次，大屏幕亮了起来。
信号穿过数万公里的真空和厚厚的大气层，虽然经过了中继站的增强，但画面还是有些抖动。
屏幕上出现了一片翠绿的草地，阳光明媚得让人嫉妒。
莉莉丝穿着一身白色的高等精灵长袍——那是她在白塔时的常服，手里拿着一个便携式通讯装置。
“下午好，父亲。”
她把自己乱糟糟的毛发捋顺——那边的风很大，吹得她的长袍猎猎作响，显然也弄乱了她浑身的白毛。
“或者应该说，晚上好？反正你那里也没有白天黑夜。”
“不管什么时候都好。”
埃斯基凑近屏幕，他脸上还沾着一块黑色的油污，那是刚才在检修一台冷却泵时蹭到的。
“只要能看到除了该死的金属板和黑漆漆的太空以外的东西，说起来，家里怎么样？”
“那边我可能还不知道，因为我们坐飞艇已经到了奥苏安了。”
莉莉丝把镜头转了一下。
在画面的一角，伊丽莎白正穿着一身骑装，骑在精灵马上，正在草地上飞奔。
两只狮鹫，其中一只是那只巨大的“死亡爪陛下”，正懒洋洋地趴在一块大石头上晒太阳，时不时抬起头看一眼那个骑马的身影。
“母亲很开心。”
莉莉丝的声音传回来。
“她说这边的空气比side1那个满是煤灰味的地方好闻多了。”
“而且这里的精灵对她很客气。”
“当然得客气。”
埃斯基哼了一声。
“那可是我的……”
他顿了一下，没把那个词说出来。
“总之，那是我的家人。”
“淡然，父亲。”
莉莉丝把镜头转回来。
“不过我们这次来不仅仅是为了度假。”
“白塔的大法师们同意向我们开放更深层的引路石技术资料，代价是我们要帮他们修复几个在我们的地盘上的，已经损坏的远古节点，蜥蜴人那边也要求这么做。”
“这是个好交易。”
“正好可以让我们练练手。”
“还有。”
莉莉丝拿起一张图纸在镜头前晃了晃，
“这是伊姆利安导师最新的符文研究成果。”
“关于如何在有机物质上铭刻符文而不破坏其活性。”
“我觉得这对我们的生态仓计划很有帮助。”
“很好。”
埃斯基点了点头，
“看来我们在两条战线上都有进展。”
“我这边，哈根那个老顽固终于肯在他们先祖的技艺上松口了，看到古圣的先进技术，他都还没意识到他把先祖的东西完全的教给我了。”
“我们刚刚成功试制了一批具有自愈能力的非常轻的合金板。”
“虽然自愈速度慢得像乌龟爬，但至少是个开始。”
“对了。”
莉莉丝突然压低了声音，像是怕被远处的伊丽莎白听到。
“母亲说，她想给你寄点东西上去。”
“说是她亲手做的果酱。”
“用阿瓦隆特产的星莓做的。”
“还有一些，嗯，编织的围巾。”
“你知道这上面没重力，围巾什么的……”
埃斯基下意识地想拒绝。
但看到莉莉丝似笑非笑的表情，他停住了。
“好吧。”
“让她寄过来。”
“正好这上面的压缩饼干我都要吃吐了。”
“我会安排下一班次元石燃料的木制运输火箭带上去，您需要准备好你规划好的，轻污染区的对接口。”
莉莉丝笑了笑。
“那么，注意安全，父亲。”
“别把自己玩炸了。”
“放心，我还没活够呢。”
屏幕黑了下来。
埃斯基看着那个倒映着自己那张脏兮兮脸庞的黑色屏幕，沉默了一会儿。
然后他转过身，飘向哈根所在的方向。
“喂！老矮子！”
“准备干活了！”
“我女儿说有好吃的要送上来！”
“为了那瓶果酱，我们得把这个该死的重力系统修好！不然果酱飘得满天飞！”