夜色如墨。
未央宫，宣室殿。
殿内灯火烧得通亮，金兽炉里吐出的龙涎香云，却暖不透御座上那人身上散出的寒气。
一阵碎步由远及近，郭舍人躬着身子，双手捧着一卷素白丝帛，像捧着一道催命符。
他不敢抬头，殿内太静，静得能听见自己擂鼓般的心跳。
“陛下，乌孙急使……”郭舍人的声音在发颤：“……呈上，细君公主遗物。”
刘彻僵硬的身体微微一动，缓缓抬眼。
那目光是冬日里淬过的铁，郭舍人脖颈一凉，头垂得更低。
丝帛入手，冰凉。
熟悉的娟秀小篆字迹展开，此刻却像一把钝刀，一笔一划，都在凌迟。
“穹庐为室兮毡为墙，以肉为食兮酪为浆。”
刘彻的呼吸停了一瞬。
眼前闪过的，不是那个模糊的细君公主。
而是另一张更清晰、更倔强的脸——他亲封的璇玑公主，阿璇。
那个同样被他亲手送上和亲匈奴之路，最终尸骨无归的女人。
丝帛的最后，墨色重得化不开，泣血而成。
“居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”
故国不可得而游些。
“咔！”
丝帛在他掌心被攥成一团，指骨因过度用力而发出脆响。
一股尖锐的刺痛混杂着迟来的悔恨，猛地攫住了刘彻的心脏。
他闭上眼，声音沙哑得不像自己：“使者，还说了什么？”
郭舍人头垂得更低，几乎要贴到地面。
“乌孙王……恳请陛下再嫁一位大汉公主，以续两姓之好。他还说……匈奴使者已在赤谷城，若大汉无公主续嫁，乌孙……乌孙……”
“讲！”
“恐将被迫倒向匈奴！”
刘彻猛地睁开双眼。
前一刻的伤感烟消云散。
他抬起头，眼中只剩下一张巨大的西域舆图，和那条绝不容有失的河西走廊。
乌孙！那是霍去病用命为大汉钉在西域的一颗钉子！
一旦倒戈，李广利用数万白骨换来的功绩，将一夜之间化为泡影！
“公主……”
刘彻的指尖在舆图上划过，脑中飞速盘算着宗室名册。
卫长公主，在西域殉国。
诸邑公主，已嫁公孙敬声。
阳石公主，已嫁陈书。
他扫过整个后宫，清点所有刘氏宗亲，竟发现偌大的汉家天下，此刻竟找不出一个身份、年龄都合适的嫡出公主！
一种被现实扼住咽喉的窘迫与狂躁，攫住了这位不可一世的帝王。
次日，大朝会。
刘彻将乌孙的困局抛出，殿上死寂。
晋海西侯李广利急于表现，抢先出列。
“陛下！国事为重！可从宗室旁支，或民间选良家女子，册为公主，远嫁乌孙！”
刘彻的目光落在他身上，那眼神里没有情绪，比全然的愤怒更令人心寒。
“蠢货！”一声怒斥，炸响在殿中。“一个没有根基的冒牌货，镇得住乌孙的虎狼？你是想让朕的大汉，成为西域诸国的笑柄吗？！”
李广利满脸通红，哆嗦着退了回去。
朝堂，再度陷入死寂。
是夜，椒房殿。
刘彻心烦意乱的推开椒房殿的大门。
他自己都未曾察觉，每当陷入真正的绝境，他总会下意识地走向这个他既爱又忌的女人。
卫子夫正临窗而坐，指间捻着一串佛珠，殿内燃着清雅的檀香，仿佛隔绝了世间所有纷扰。
她似乎算准了他会来。
“陛下深夜到访，可是为乌孙之事？”她甚至没有起身，只是淡淡地抬了抬眼。
刘彻在她对面坐下，将朝堂的困境脱口而出，语气里是他自己都未察觉的疲惫。
“满朝文武，无一人能为朕分忧。”
卫子夫沉默。
她起身，为他续上一杯热茶，茶香袅袅。
“陛下，”她将茶盏递过去，声音平静得像殿外的月光，“欲解西域之困，不在朝堂，也不在后宫。”
刘彻接过茶盏，抬眼看她。
卫子夫缓缓开口，每一个字都像一枚棋子，精准地落在棋盘上。
“陛下可还记得，当年泰山封禅，嬗儿从劫匪手中救回一名汉家孤女？”
刘彻眉头一动，确有此事。
“那姑娘，并非流民之后。她真正的身份，是罪臣刘戊的孙女。”
子夫坦然迎着刘彻瞬间锐利的目光。
“臣妾将她养在身边，赐名‘无忧’，并刻意隐瞒其身份，请陛下责罚。”
她微微一顿，话锋却转得犀利。
“但在责罚之前，请陛下听臣妾一言。”
“乌孙和亲，本质是外交。细君公主温室娇养，孤身去国，难以立足。所以，陛下此番要送去的，不该是一个和亲的祭品，而必须是一个有谋略，能忍耐，且忠于大汉的使臣。”
卫子夫的目光变得悠远：“无忧这孩子，自嬗儿去世后，便不爱红妆，不好丝竹。”
刘彻的心，猛地一跳。
卫子夫看着他眼中的风暴，将手中的佛珠轻轻拨过一粒。
她的动作不大，却像是在这狂风骤雨中定下了一根神针。
她抛出了真正的惊雷。
“她只看一样东西——去病留下的兵书。”
“她只向一人请教——东方先生。”
霍去病的兵书？
东方朔的教诲？
这两个名字，像两道闪电在刘彻脑中炸开。
一个是将星陨落的帝国传奇！
一个是他至今都看不透的智囊鬼才！
这两个人……共同浇灌出的一棵幼苗？
卫子夫放下佛珠，看着刘彻眼中燃起的火焰，一字一顿，给出了最后的答案。
“陛下，一个只会哭泣的公主，带去乌孙的，是嫁妆。”
“而一个既懂兵法、又通权谋的公主，带去的……”
她顿了顿，直视着帝王。
“才是我大汉的刀与魂。”
“上一世，陛下为寻解忧公主，遍访掖庭，摸着石头过河。这一世，臣妾不过未雨绸缪。”
刘彻手中的茶盏停在半空。
他死死盯着卫子夫。
这个女人！
这个总能在他意想不到的时候，从袖中拿出他闻所未闻底牌的女人。
她把这颗棋子藏得太深了！
深到让他此刻胸膛里冲撞着两种滚烫的情绪：一种是被她看穿全局的羞恼，另一种是发现了一柄绝世之刃的颤栗！
他想立刻见到她！
看看这颗被卫子夫精心隐藏了多年的棋子，这把她藏在袖中的利刃，究竟是何等锋利！
“你算准了一切。”刘彻的声音从牙缝里挤出来。
“臣妾只知，这把刀能否解陛下之忧，还需陛下亲自过目。”
卫子夫平静的眸子里，闪过一丝只有他能看懂的，算计的光芒。
“就怕，陛下不敢用。”
“砰！”
刘彻将茶盏重重顿在案上，茶水溅出，烫在他的手背上，他却毫无所觉。
他猛地站起身，声音里带着帝王的绝对意志，与一丝急切到颤抖的审度。
“宣她来见朕！”
“立刻！”