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这或许依旧是一场赌博，赌亚特是否真如他表现出来的那样，是追索真相而非掩盖真相的人；赌自己交出证据后，是否能得到他承诺过的保护；赌这张羊皮纸，究竟是能刺破阴谋的利刃，还是加速自己毁灭的毒药。
但无论如何，继续将秘密捂在怀里，独自承受这无边的恐惧和随时可能降临的灭口之灾，已经不再是可行的选项。那声门栓的轻响，如同最后的通牒。
他轻轻摩挲着膝上典籍粗糙的封皮，仿佛能从中汲取力量。窗外，深沉的夜色似乎有了一丝极细微的松动，最黑暗的时刻即将过去，黎明前那灰白的光线，或许很快就会渗透进来。
他静静地坐着，等待着，心中不再有激烈的挣扎，只有一片决定后的、带着悲壮意味的平静。
他将用自己所能付出的最大勇气，去践行信仰所要求的诚实，去履行一个领主（哪怕再小）对侯国应尽的责任，也为自己和家族，赌一条摆脱这场致命漩涡的生路。
明日，当晨光再次照进这间囚室般的房间时，他将做出那个可能改变许多人命运的决定。
而现在，他需要做的，只是等待，并在心中，为自己即将踏上的险途，默默祈祷。祈祷光明驱散黑暗，祈祷真相得以彰显，也祈祷……自己这微小的、迟来的勇气，能够获得一丝怜悯与守护……
…………
城西，亚特伯爵府邸。一间位于后院的客房里，回荡着沉重而规律的鼾声。
阳光透过蒙着亚麻布的高窗，将室内的尘埃照得纤毫毕现。空气里弥漫着药膏的苦涩气味，与两日前那股腐臭截然不同。
守在门外的两名侍卫，每隔一段时间便会通过门上的缝隙朝内张望一眼，确保里面的“客人”一切如常。
房间靠窗的木床上，那个从灰狗村死里逃生、又被特遣队士兵捕获的疤脸副手与之前濒死的凄惨模样相比，状况已大为改观。他的脸上胡茬丛生，疤痕狰狞，但灰败的死气已褪去不少，透出一种失血后的苍白。
胸膛随着鼾声平稳起伏，不再有高烧时的急促与紊乱。最关键的左肩伤口处，覆盖着干净的亚麻绷带，虽然依旧包扎得严实，但已不再有脓血渗出，肿胀也明显消褪。罗伯特神甫高超的医术和精心配制的药膏，成功遏制了致命的感染，将他从鬼门关拉了回来。
他的四肢被坚韧的牛皮绳牢牢固定在床架的四角，确保他在恢复期间无法做出任何威胁性的举动。
当时间推移，清晨的第一缕阳光终于越过高高的窗棂，精准地投射进来，如同舞台的聚光灯，不偏不倚地落在了他紧闭双眼、布满胡茬和伤疤的脸上。
温暖，明亮，与他在黑暗、阴冷、充满血腥和背叛的记忆中沉沦的感受截然不同。那过于刺眼的光线，即使隔着眼皮，也带来了强烈的刺激。
就在这时，他的眼皮和脸颊的肌肉抽动了一下。
光线带来的暖意持续加温，让疤脸副手感觉越来越热，仿佛有某种滚烫的东西正在熨烫他的皮肤。
呃！
一声压抑的、仿佛从胸腔最深处被强行拽出的吸气声骤然响起！疤脸副手的胸膛猛地向上挺起，脖颈青筋毕露，嘴巴大张，贪婪地、剧烈地吸入了一大口混合着草药味的清新空气！那感觉，就像一个溺水濒死之人，突然被猛地救出了水面！
紧接着，他那双紧闭了两日多的眼睛，在睫毛剧烈颤抖了几下后，缓缓地、艰难地睁开。
起初，视线是模糊的，带着重影和光晕。他下意识地眨了眨眼，适应着明亮的光线，目光涣散地扫过上方陌生的屋顶横梁，然后是糊着白灰、光洁平整的墙壁，一侧高大的窗户，以及从窗口斜射而入的、飞舞着微尘的光柱。
这是……哪里？
记忆的碎片如同潮水般涌回——黑风峡的伏击、灰狗村的背叛与屠杀、冰冷的匕首、溃烂的伤口、漫长的逃亡、废弃仓库里的黑暗与绝望、袭来的黑影和撞击……
他几乎是本能地想要坐起身。
然而，刚一用力，四肢便传来强烈的束缚感！手腕和脚踝处被坚韧的皮革牢牢箍住，紧贴着皮肤，甚至有些勒痛。他猛地扭头，看向自己的右手——被绑在床侧的扶手上，动弹不得。再看向左边，同样如此。脚踝处也传来同样的禁锢感。
瞬间，一股冰寒彻骨的恐惧，如同最毒的蛇，骤然缠绕住他的心脏，几乎让他再次窒息！
是克里提的人？那个杂碎终于找到自己了？自己要被灭口了？像头领和其他兄弟一样，被像宰杀牲口一样清理掉？
不！绝不！
恐惧瞬间转化为滔天的愤怒和绝望的咆哮！疤脸副手猛地挣扎起来，用尽全身残余的力气，疯狂地扭动身体，试图挣脱束缚！
床架被他拽得“嘎吱”作响，固定绳索的木头连接处发出不堪重负的呻吟。他脖子上的青筋暴起，脸因为用力而涨红，额头上刚刚愈合些的伤口似乎又有崩裂的危险，左肩处也传来撕裂般的痛楚，但他全然不顾！
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“放开我！你们这些杂种！克里提的走狗！有本事就给我一个痛快！来啊！杀了我！！”
一声接一声嘶哑、狂暴、充满刻骨仇恨的叫骂，如同受伤野兽的悲鸣，冲破他的喉咙，在房间内回荡……
他用尽了自己所知道的所有恶毒词汇，诅咒着，发泄着积郁已久的痛苦、愤怒和绝望。
门外，两名守卫听到里面骤然爆发的动静和震耳欲聋的咒骂，立刻对视一眼，一人迅速通过透过缝隙确认情况，另一人则立刻朝外面跑去。
房间内，疤脸副手仍在拼命挣扎咒骂，但体力的严重透支和伤处的疼痛很快让他动作慢了下来，只剩下胸腔剧烈的起伏和喉咙里不甘的、嗬嗬的喘息声，以及那双布满血丝、充满了无尽仇恨与桀骜的眼睛，死死地瞪着天花板，仿佛要将其烧穿。
阳光依旧明媚地照耀着房间，草药味宁静地弥漫着，但这片宁静，已被彻底打破。
猎物已经苏醒，带着满身的伤痛和满腔的毒焰。
接下来，是驯服，还是毁灭？是获取真相的钥匙，还是点燃更大爆炸的火星？一切，都取决于即将踏入这个房间的人，如何与这头伤痕累累、仇恨入骨的困兽打交道……
…………
“大人！大人！”
清晨的阳光透过彩窗，在大厅光滑的石板地面上投下斑斓的光影。长桌上摆着简单的早餐，亚特坐在主位，安格斯、科林、汉斯等人分坐两侧，几人正一边用餐，一边低声讨论着昨日的发现和今日的安排。气氛虽不轻松，但比起前几日的凝重，多了几分行动展开后的笃定。
厅外传来侍卫略显急促的禀报声，打断了餐桌旁的低语。
亚特放下手中刚拿起的又一片面包，抬起头，看向快步走进来的侍卫，问道：“什么事？”
侍卫走到亚特身边，“禀大人，偏室看管的那个家伙醒了！动静很大，正在里面叫骂挣扎。”
“醒了？”
亚特脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到这个时刻。他没有立刻起身，而是不慌不忙地将手里那片面包撕下一小块，塞进嘴里，慢慢地咀嚼着。然后又端起面前那碗温热的肉汤，仰头“咕咚咕咚”几大口喝了下去，直到碗底见空，才满足地舒了一口气，用亚麻餐巾擦了擦嘴角。
他随即将目光转向一旁的罗伯特，脸上露出真诚的赞许：“罗伯特，你的医术果然高明。那般严重的伤势，两日便能控制住炎症，让人苏醒，实在令人敬佩。”
罗伯特神甫微微躬身，谦逊道：“大人过誉了，是那人求生意志顽强，加上大人提供的上好药材，我不过是尽了本分。”
亚特点了点头，转向那名报信的侍卫，“让后厨准备一些食物和清水给他送过去。我过会儿亲自去审讯他。”
“是！大人！”侍卫领命，立刻转身快步离去。
亚特目光扫过桌边的众人，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，“诸位，是时候揭开黑风峡刺杀案的谜底了～”
早饭过后，大厅内很快恢复了安静。安格斯、科林等人相继离席，按照既定的分工，匆匆离开府邸，去调查可能隐藏的线索。
亚特则带着侍卫官罗恩，不疾不徐地朝着府邸后院的方向走去～
当他们靠近通往偏室的那条廊道时，一阵压抑不住的、时高时低、充满暴戾与绝望的嘶吼叫骂声，隐隐约约地传了过来，间或夹杂着床架被猛烈拉扯的“嘎吱”闷响。
罗恩皱了皱眉，侧耳听了听，脸上露出一丝不耐烦和狠厉，他压低声音对走在前面的亚特说道：
“老爷，听这动静，那个家伙肯定是个硬骨头。依我看，跟他废什么话？把这事交给我，保管一顿‘伺候’下来，让他连娘胎里的事都吐得干干净净！”
他做了个手势，意思很明显——刑讯逼供，速战速决～