他向前微微倾身，兜帽下的阴影仿佛更加浓重：“你的目光，不应该只盯着你那暂时受阻的‘计划’。你应该看看，在这场突如其来的风暴里，谁可能被吹倒，谁可能抓住飘摇的旗帜，而谁又可能在混乱中，拿到原本不属于他的东西。”
巴特莱的心脏猛地一跳。他听出了对方话中的暗示。“你是说”
“我说了什么吗？”斗篷客直起身，语气恢复平淡，“我只是提醒你，愤怒解决不了问题。顺势而为，或者引导大势，才是智者所为。巴黎的怒火需要‘转移’或‘利用’这里面，可操作的空间，远比你现在焦虑的要大得多。”
他顿了顿，最后说道：“我们，是希望看到回报的，巴特莱大人。不要让一时的变故，蒙蔽了你的眼光。或许，这场意外，正是加速某些进程的催化剂。”
说完，斗篷客不再多言，如同他来时一样，微微颔首示意，便转身，无声无息地拉开房门，身影融入外面走廊的黑暗，迅速消失。
书房内，只剩下巴特莱一人，对着跳动的烛火，反复咀嚼着斗篷客那番似是而非、却充满诱惑与危险暗示的话语。
巴特莱的愤怒逐渐被一种冰冷的算计所取代。他摸了摸下巴，眼中重新闪烁起野心与权谋的光芒。
“是啊，水已经浑了。或许，我该想想，怎么才能在这浑水里，摸到最大那条鱼，而不是抱怨水被搅浑。”巴特莱心中默念。
窗外，夜还很长，但贝桑松的暗流，也远未到平息之时
“快看，卡兰！那个家伙又出来了！”
巴特莱府邸后院外墙根下，一条堆满废弃木桶和杂物的狭窄小巷里，几乎与阴影融为一体的马克尔猛地压低身形，声音压得极低，带着发现猎物的兴奋与紧绷。
他透过两个破木桶之间狭窄的缝隙，眼睛死死锁定着从府邸后门悄然闪出的那个身影——深灰色的不起眼斗篷，兜帽低垂，步伐轻捷而警惕，看身形，此人正是他们奉命监视巴特莱府邸以来，第二次出现的那个神秘“斗篷客”！
卡兰就在他身旁，闻言立刻将视线聚焦过去。他的呼吸在瞬间屏住，如同最老练的猎手看到了等待已久的猛兽踪迹。上一次他没摸清这个鬼魅般的家伙，憋了一肚子火。这次，绝不能再失手！
只见斗篷客走到拴马桩旁，动作娴熟地解开缰绳，没有发出任何多余声响，警惕地环顾了一下小巷两端，轻轻一抖缰绳，朝另一头的巷口走去。
“他朝另一边去了！”马克尔急促低语。
“你留下，继续盯死府邸后门，有任何异动立刻通知大人。”卡兰语速飞快，眼中闪烁着决绝的光芒，一边说一边开始检查自己身上是否有什么可能发出声响的物件，“这个杂碎，上次然他跑了，这次我非得那张皮底下到底是人是鬼！”
“明白！你千万小心，这家伙狡猾得很，感觉不是一般人。别跟得太紧，安全第一！”马克尔重重拍了拍卡兰的肩膀，嘱咐道。
“放心，论跟踪，我还没服过谁。”卡兰咧嘴露出一丝冰冷的笑意。他最后调整了一下腰间短刃的位置，确保它们既隐蔽又能在瞬间拔出。
就在斗篷客的身影即将消失在巷口拐角处的阴影中时，卡兰动了。
他没有直接冲出小巷，而是像一道贴地掠过的蝙蝠一样，悄无声息地沿着巷子内侧的墙壁阴影疾行。
他的步伐诡异而轻盈，仿佛脚底长了肉垫，踩在杂物和凹凸不平的地面上几乎没有发出任何声音。他充分利用每一个转角、每一堆杂物、每一处屋檐投下的阴影作为掩护，身形时而低伏，时而侧闪，始终将自己隐藏在斗篷客视线的盲区之内。
他没有立刻尾随出巷口，而是先快速移动到巷口内侧，背贴冰冷的石墙，屏息凝神，侧耳倾听。马蹄声并未远去，而是在拐弯后似乎放缓了速度，朝着更僻静的城东南区方向行去。
卡兰心中迅速判断着路线和跟踪策略。待马蹄声转过下一个街角，卡兰才如同幽灵般从巷口阴影中滑出。
他的追踪无声无息，却又如影随形。目光锐利如鹰，始终牢牢锁定着前方那个在夜色中若隐若现的灰色斗篷的轮廓。
斗篷客似乎对这片区域颇为熟悉，选择的路径越来越偏僻，七拐八绕，显然是在刻意避开主干道和人流密集处。这更印证了其身份可疑。
夜色渐深，贝桑松城东南区域的灯火稀疏下来。一场在昏暗街巷之间展开的、无声而危险的追踪游戏，正在寂静中激烈上演。
卡兰如同最耐心的蜘蛛，将感知的丝线牢牢系在前方的猎物身上，一步步逼近，等待着揭开那神秘兜帽下真面目的时机，或者，至少找到其最终的目的地。
而前方马背上的斗篷客，似乎并未察觉身后那条如同附骨之蛆般的“影子”。他依旧不紧不慢地控着缰绳，朝着某个既定的方向前行，兜帽下的面容和心思，都隐藏在深深的黑暗之中。
他不知道，自己今晚的行程，或许将成为撬动贝桑松这盘错综复杂棋局的又一个关键支点
当亚特手下的鹰眼正在追踪那位再次出现的斗篷客时，他则正在府邸大厅内与安格斯等人商议该从何处着手调查那场针对巴黎使团的刺杀案。
大厅内，烛台林立，将宽敞的空间照得亮如白昼，却驱不散聚集在长桌周围众人眉宇间的凝重。
亚特坐在主位，手指轻轻敲击着光滑的桌面。安格斯、神甫罗伯特、连队长科林、汉斯以及佣兵团长“灰狼”分坐两侧，所有人的目光都聚焦在亚特身上。
“十天。”亚特开口，声音不高，清晰冷冽，“宫廷只给了我十天时间，查出巴黎使团遇刺案背后的真凶。时间紧迫，我们不能像无头苍蝇一样乱撞，必须有清晰的方向，同时推进。”
他目光扫过众人，沉声道：“当前的首要目标，是找到那个从灰狗村逃出来、很可能跟随克里提来到贝桑松的刺客。”他抬起头，眼神锐利，“如果我的猜测没错，克里提就是雇佣并最终清洗了这伙刺客的幕后黑手，那么这个幸存者，就是活生生的证据，是能撕开克里提那身‘功臣’皮囊最锋利的刀子！”
安格斯眉头紧锁，“大人，贝桑松人口繁杂，找一个刻意藏匿、还可能改头换面的亡命徒，谈何容易。而且，如果克里提也意识到他的存在，一定会不遗余力地灭口。”
“所以我们的动作要更快，更隐蔽。”亚特看向一旁侍立的罗恩，问道：“斯坦利那边有进展吗？”
罗恩立刻回答：“暂时还没有。”
“继续给我盯着。”亚特点头，“一定要找那个活下来的刺客。”
他随即话锋一转，继续说道：“但不能把所有希望都寄托在一个未必能找到的幸存者身上。另外，我们还要从亲历者口中挖掘更多细节。路易男爵是护卫队长，他提供的线索至关重要。那三个士兵或许也掌握着一些我们不知道的细节。”
“军士长，这件事交给你去办。”亚特看向安格斯，“但要注意方式，他们现在对宫廷充满不信任，尤其是路易男爵，不要激起他的反感。”
安格斯点了点头，“明白了，大人。”
“第三，”亚特继续吩咐，“现场的第一目击者，莫雷镇领主雷纳德男爵也是我们应该重点了解的对象。他目前被被宫廷软禁，但高尔文大人在今天暗示过我，他知道的比肯定比他今天说出来的要多。他可能因为害怕，有所隐瞒。这件事我亲自去办。”
“最后，”亚特的声音更加低沉，“我们不能只盯着活人。那些死了的‘刺客’，同样是线索。灰狼！”
佣兵团长“灰狼”抬起头，“大人。”
“这件事交给你去办，你曾经带着手下的佣兵四处作战，见识多，也许能从这些家伙身上找出点东西来。务必要仔细，看看这些家伙到底是什么人。”
“灰狼”咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“大人放心，死人有时候比活人更诚实。只要尸体还在，我就能从他们身上扒出点东西来。”
亚特身体微微前倾，双手按在桌面上，烛光在他脸上跳动，映出坚定的轮廓，“四条线，同时进行。逃生刺客、亲历者、目击者、死者。军士长，你总览协调，确保信息互通，资源调配及时。罗恩，你全力配合斯坦利，盯死克里提和寻找幸存者，这是最快可能突破的口子。”
“是！”安格斯与罗恩领命。
亚特环视众人，目光如炬，“记住，我们只有十天时间。克里提在宫廷根基深厚，我们面对的绝不仅仅是他一个人，可能还有他背后的盟友，甚至未知的敌人。每一步都必须谨慎，但更要果决！证据，我需要确凿的、无法辩驳的证据，能把矛头直指元凶的证据！”
“是！”