在他身后，死寂笼罩着化为焦土的村庄，只有风吹过残垣断壁时发出的呜咽，以及零星未燃尽的木料偶尔爆开的声响。空气中混杂着刺鼻的焦糊味、灰烬味，以及一种更加深沉难言的、属于死亡和背叛的气息。
就在这片废墟中央，那座刺客们曾短暂休憩、也是他们最终葬身之地的石屋，一处看似与其他坍塌处无异的角落，突然有了动静——
紧挨着墙角的一块巨大石板，边缘处原本被碎石和泥土混合物松散掩盖的缝隙，突然从内部被一股力量向外推开！一只沾满黑灰、指节粗大且带着擦伤的手掌，猛地从缝隙中探出，如同破土而出的魔爪。
那只手艰难但坚定地扒拉着周围的碎石泥土，缝隙越来越大，被刨开的泥土簌簌落下。很快，一个足以容纳成年人进出的不规则洞口被强行打开。
紧接着，一个蜷缩的身影，如同从坟墓中爬出的亡灵，极其缓慢、带着一种僵硬感，从那个狭小的空间里挪了出来。
此人正是那个脸上带着醒目刀疤的副手！
他整个身体沾满了泥土和黑色的烟灰，衣物多处被刮破，露出的皮肤上也有不少擦伤和灼痕。
一钻出洞口，他便贪婪地、大口地呼吸着外面带着焦糊味的空气，尽管这空气也并不清新，却让他几乎被憋闷窒息的肺叶重新获得生机，剧烈地咳嗽了几声，才渐渐缓过神来。
他没有立刻站起，而是保持着半蹲的姿势，警惕地竖耳倾听。除了风声和自己的心跳，再无其他声响，他这才手脚并用地完全爬出，站起身，活动了一下几乎麻木的四肢。
疤脸副手没有冒然呼喊，而是像一头受过伤的野兽，脚步放得极轻，快速移动到石屋门口，背靠着那面摇摇欲坠、布满烟熏火燎痕迹的残墙，小心翼翼地探出半边脸，锐利的目光如同梳子般扫过外面的空地、道路和远处的残骸。
外面一片空旷，满是死寂。
除了燃烧后的余烬和地面干涸发黑、已经渗入泥土的大片血迹，再无他物。同伴的尸体、那些士兵、马车、甚至散落的兵器和财物，都已消失不见。
疤脸副手的心沉到了谷底，但求生的本能让他强迫自己冷静。他深吸一口气，猫着腰，快速闪出石屋，开始沿着村庄的废墟边缘移动，同时压低声音，试探性地呼喊：
“头儿”
“有人吗？詹姆、洛克！”
“还有喘气的吗？”
他的声音在废墟间回荡，带着一丝不易察觉的颤抖和希冀。但回应他的，只有呜呜的风声和更深的寂静。
他走遍了村庄的每一个角落，翻看了几处可能藏人的瓦砾堆，甚至找到了几处明显是拖拽尸体留下的痕迹和零星的血迹，但始终没有发现任何一个活着的同伴。
最终，他颓然停在一片焦黑的空地中央，这里血迹最为集中，显然是最后的屠杀发生地。他双拳紧握，指甲深深掐进掌心，身体因为愤怒和后怕而微微颤抖。
回想起事发时，当那把冰冷的匕首毫无征兆地刺入头领喉咙，当四周火把骤燃、箭雨袭来时，他在短暂的惊骇之后，做出了最本能的反应——转身冲回石屋，想去牵马突围。
然而，扑面而来的箭矢和外面同伴瞬间倒下的惨状，让他明白，骑马硬冲只有死路一条。
就在这生死一线间，他在黑暗和混乱中被绊倒，意外发现墙角地面似乎有个塌陷形成的空洞，被碎石半掩着。求生的欲望压倒了一切，他毫不犹豫地钻了进去，并用周围的碎石和松土拼命将洞口堵住，只留下极细微的缝隙透气。
随后，他便蜷缩在这个狭窄、黑暗、充满土腥味的空间里，听着外面同伴的惨叫、兵刃的交击、火焰的燃烧声
接着便是士兵们搜索的脚步声在头顶和附近响起，有那么几次，他甚至能透过缝隙看到火把的光影和士兵的靴子近在咫尺。每一次都让他心跳如鼓，几乎以为自己已经被发现。幸运的是，这处角落足够隐蔽，加上屋内已被烧得面目全非，搜查的士兵只是草草看了几眼便离开了。
不知煎熬了多久，外面终于彻底安静下来。他又等待了更长时间，直到确认连远处的人马喧嚣都已远去，才敢小心翼翼地开始挖掘洞口～
如今，残酷的现实摆在眼前。不少并肩作战多年的兄弟，一夜之间，全数殒命于此，连尸体都被带走。他们用性命换来的“酬金”，连同他们自己劫掠的财货，也都被清扫一空。
此时，疤脸副手身上除了随身携带的少量干粮、水囊和藏在贴身处的几枚金币，可谓一无所有。
作为佣兵，他早已将脑袋别在裤腰带上，死亡是常伴左右的阴影。但这次不同！这不是堂堂正正战死沙场，不是任务失败被目标反杀，而是被他们为之卖命的雇主，在利用完之后，像清理垃圾一样无情地清洗、灭口！
头领虽然严厉，但向来公正，分钱爽快，危难时也从不会丢下兄弟独自逃命。其他伙计们虽然性格各异，但都是可以托付后背的生死之交。如今，他们全都成了那个披着贵族外衣、满口“荣誉信用”的杂碎的功劳簿上冰冷的尸体！
一股混合着悲痛、愤怒、屈辱和刻骨仇恨的火焰，在疤脸副手的心中熊熊燃起，甚至压过了劫后余生的庆幸。他紧咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来，眼中迸发出骇人的凶光。
“这个该死的杂种！”他从牙缝里挤出这几个字，仿佛要将其嚼碎，“我不管你是什么狗屁贵族这个仇，我记下了！兄弟们不能白死！我一定要找到你，把你施加在我们身上的一切，十倍、百倍地还给你！”
他猛地转身，不再留恋这片伤心死地，目光锐利地扫过地面，很快便找到了新鲜而清晰的车辙印和大量马蹄印迹——那是克里提的队伍离开时留下的，明确指向东南方。
“想带着‘功劳’回去邀功请赏？做梦！”疤脸副手啐了一口带血的唾沫，抹了一把脸上的灰土，眼中只剩下冷静的杀意和决绝的追踪者本能。
他没有马，但作为一名经验丰富的山地佣兵，他的脚程和追踪术并不逊色。他检查了一下自己随身的匕首和一把小巧但致命的手弩，又收集了地上几支尚未完全烧毁、还能使用的箭矢。
然后，他便如同一头孤狼，沿着那条通往贝桑松的、尚留有大军行进痕迹的道路，开始了他沉默而执着的追击。
每一步，都踏在兄弟们的血泊和灰烬之上；每一个念头，都充满了复仇的毒焰。
太阳此刻高高升起，照亮了前方蜿蜒的道路，也照亮了这个唯一幸存者眼中，那冰冷而坚定的光芒。
克里提自以为天衣无缝的清洗，却留下了一个致命的活口。而这个活口，正带着满腔的仇恨和佣兵特有的坚韧，悄无声息地跟了上去，如同附骨之疽，随时可能在他最得意的时候，给予致命一击。
这场由背叛引发的复仇，将为那场已然惊天的刺杀案，增添更加不可预测的变数
废弃村庄以南约六英里处，一片茂密到几乎难以通行的荆棘灌木丛，如同天然的迷宫，横亘在通往更深处山林的路径上。
清晨的薄雾尚未完全散去，林间的光线依旧昏暗。湿漉漉的草叶和带刺的枝条上挂着露珠，空气中弥漫着泥土、腐烂植物和某种难以言喻的、属于丛林深处的气息。
以弓弩连队长杰森为首的二十名精锐，此刻正像一群经验最丰富的猎人，在这片荆棘丛中缓慢而坚定地穿行、搜寻。他们每个人都带着弓弩或短矛，穿着便于在密林中活动的皮质护甲，眼神锐利地扫视着脚下的每一寸土地、身边的每一处植被。
昨夜，亚特带领大队人马分路追击，循着那些从黑风峡延伸出来的新鲜马蹄印，一路追踪至此。
然而，进入这片广袤复杂的荆棘灌木区域后，痕迹开始变得混乱、分散，甚至出现重叠和反向的假象，显然对方有意在此迷惑追踪者。大队人马在此处难以展开，搜索效率低下。
因此，在天色将明未明之际，亚特果断下令，大队人马在附近相对隐蔽的小溪边暂时休整，派出最擅长追踪的杰森小队，如同最敏锐的触角，深入这片荆棘迷宫，寻找那些刺客真正的逃窜方向。
“都仔细点！注意地面的凹痕、折断的枝条、还有马蹄铁可能刮下的碎屑！”杰森压低声音，不时提醒着手下。
他们排成松散的搜索线，用短刀小心地劈开过于浓密的荆棘，每一步都走得小心翼翼。
时间一点点过去，露水打湿了他们的裤腿和靴子，带刺的灌木在手臂和小腿上划出细小的血痕。就在众人逐渐感到烦躁，怀疑是否跟丢了目标时——