海风带着咸腥气灌入水寨，巨大的战船在港湾内随着波浪轻轻起伏。在临时搭建的中军帐外，气氛却比海风更冷。
大汉海军头号实权人物、征倭行军总管王琳，身披华丽的海军将官服，双手叉腰，下巴微微扬起，正用一种毫不掩饰的鄙夷目光，上下打量着匆匆赶来、甲胄上还沾着泥点的太子刘广。
“太子殿下，”王琳的声音拖得有点长，带着明显的质问和一丝不易察觉的得意，“按军令，你部应于三日前抵达山阴水寨集结。何故……失期整整两日啊？”
刘广脸上掠过一丝尴尬的红晕。他此次以“抚军中郎将”身份随军历练，本想早些抵达树立威信，却不料途中突遇连日暴雨，道路泥泞不堪，大队人马行进困难，这才耽搁了。他定了定神，拱手解释道：“王总管容禀，实因南下途中，天降暴雨，道路断绝，泥泞难行，辎重车马多有陷落，这才延误了行程。绝非有意违期。”
王琳鼻腔里发出一声轻哼，故意提高了音量，让周围肃立的将领和亲兵都能听清：“天公不作美，情有可原？太子殿下，我汉军军规，自陛下革新以来，虽已废除了‘失期而斩’那等严苛旧条，然‘失期者，杖五十’的惩处仍在！军法如山，不因人而异。太子殿下既领军职，便应同受军法约束。如此，还请殿下……伏法受刑吧！” 他说得义正辞严，目光却带着挑衅，紧紧盯着刘广。
此言一出，帐外顿时一片骚动。跟随王琳出征的那些南方将领们，如陈昕、徐度、黄法氍、蔡路养、鲁悉法、淳于量、欧阳纥等人，纷纷上前，你一言我一语地为太子求情。
“王总管！太子殿下初次领军，偶遇天灾，实非战之罪啊！” 驸马陈昕恳切道。
“是啊，五十军棍非同小可，太子千金之躯，岂可轻易受刑？还请总管网开一面！” 徐度也附和着。
“军法固重，亦当酌情。太子途中已尽力赶路，请总管明察！” 黄法氍等人也纷纷进言。
然而，王琳却像一块又臭又硬的石头，丝毫不为所动，依旧盛气凌人地站在那里。他心中冷笑，他要的就是这个效果！之前在一次他在府中摆宴会，刘广这个不知天高地厚的毛头小子，竟当着一众勋贵大臣的面，斥责他王琳“生活奢靡，铺张浪费，有失大将体统”，让他颜面扫地！
妈的，老子用的钱，不是国库的，也不是搜刮民脂民膏，都是老子带着儿郎们在南洋、在海上刀头舔血，从那些番邦海寇手里抢来的！老子享受一下怎么了？你个养在深宫的太子懂个屁！
今天，他就是要借这“失期”之事，狠狠给刘广一个下马威，逼这个太子爷当众向自己低头服软！
眼见气氛僵持，一直默立在侧、如同影子般的江南绣衣卫指挥使杨津，轻咳一声，缓步上前。他先是对刘广微微躬身行礼，然后凑到王琳耳边，用只有两人能听到的声音，飞快地低语了几句。
王琳脸上的傲慢之色微微一滞，眼神闪烁了一下。虽然听不清具体内容，但周围心思灵透的人也能猜个八九不离十。无非是提醒王琳：小王啊，你如今权势赫赫，是因为陛下（刘璟）对你信赖有加，简在帝心。可陛下终究有年迈之时，太子毕竟是储君，国之根本。你现在把太子得罪得太狠，让他如此难堪，就不怕将来……秋后算账？凡事留一线，日后好相见啊。
这番话确实点中了王琳内心深处一丝隐忧。他并非全然无所顾忌的莽夫。他脸色稍缓，但那股憋着的气还没顺下去，嘴上依旧不肯饶人，对着刘广冷哼道：“罢了！既然杨指挥使和诸位将军为你求情，念在……念在你是初犯，这次便暂且记下，赦你无罪！”
他顿了顿，故意把声音放得更大，几乎是指着刘广的鼻子在说：“但是！你给本帅听清楚了！赦你，不是因为你没有过错！更不是因为什么天灾！纯粹是因为——你是太子！明白吗？！”
这话如同一个响亮的耳光，赤裸裸地抽在刘广的脸上！把“太子”身份当成赦免的唯一、甚至是带有侮辱性的理由，这比直接打他五十军棍更让他感到屈辱！
刘广只觉得一股热血猛地冲上头顶，气得浑身发抖，拳头在袖中捏得死紧，指甲几乎要嵌进肉里，恨不得立刻扑上去跟这个嚣张跋扈的海贼头子拼了！
然而，他毕竟是太子，是大汉未来的君主。他受过最严格的储君教育，深知“忍”字头上一把刀。
他强行压下几乎要爆炸的怒火，胸膛剧烈起伏了几下，深吸一口气，然后朝着王琳，缓缓地、极其僵硬地躬身，行了一个军礼。每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“末将……谢过征倭行军总管……宽仁。”
王琳看着刘广那憋屈却又不得不低头的样子，心中那股恶气总算出了大半，得意地冷哼一声：“哼！人既已到齐，都别愣着了！帐内议事！” 说罢，一甩披风，转身率先走进了中军大帐。
刘广站在原地，闭了闭眼，将满心的怒火和屈辱死死压下，然后才迈着沉重的步伐，跟着众人走进了大帐。他感觉自己的脊梁，从未像今天这样需要挺直，也从未像今天这样感到无力。
大帐之内，气氛依旧怪异。王琳对待跟随刘广前来、更多是象征意义的挂名监军、老将李虎，却是另一副面孔。他亲自将须发花白的李虎扶到上宾座位，言辞恭敬，充分展现了对军中老前辈的尊重，与刚才对待太子的态度判若两人。这番做派，更让刘广感到一种刻意的冷落和轻视。
议事开始，王琳走到巨大的东海海域沙盘前，手指点划，开始部署。他的声音变得严肃而专业，与帐外的轻浮跋扈截然不同：“此番征倭，首要之务，乃是集结舰队，先期进抵流求（台湾）！以此为跳板，建立稳固之后勤补给基地。同时，派遣精锐斥候船队，前出倭国各岛，仔细探查其海岸水文、兵力布防、港口虚实！待到来年正月，泉州造船厂新建之两艘‘横洋舟’巨舰下水，与我舰队汇合，彼时正值北风减弱，海况转佳，我军便挟雷霆万钧之势，直捣倭国腹心之地，寻求与其主力决战，一举击溃敌酋！”
他的战略部署层次分明，考虑周详，从前期侦察、后勤保障到主力决战，环环相扣，充分显示了他能稳坐海军头把交椅绝非浪得虚名。
帐内众将，都听得频频点头，并无重大异议，只是在构筑流求基地、保障补给线畅通等细节问题上补充了一些意见。总体而言，整个作战方略完全按照王琳的规划进行。
刘广坐在自己的位置上，听着王琳侃侃而谈，看着众将唯王琳马首是瞻，自始至终，没有一个人征询过他这位“抚军中郎将”、“随军参赞”的意见。他感觉自己就像一个多余的摆设，一个被刻意无视的透明人。一股巨大的失落感和愤懑在他胸中翻腾。
这王琳，如此不知尊卑上下，狂妄至极，居然也能身居如此高位！果然还是父皇太过宽仁，对这些骄兵悍将太过纵容了！照这样下去，自己这次随军出征算什么？不过是跟着舰队去流求岛上无所事事地呆几个月，然后再去倭国海边“巡视”一圈吗？这如何能建立威信？如何能服众？
“不行！绝不能这样！孤必须想办法，在此次征倭中立下实实在在的军功！” 刘广低着头，目光死死盯着沙盘上那个代表倭国的岛屿模型，心中一个念头如同野火般燃烧起来。
散会后，刘广回到临时分配给他的、相对简朴的营帐中，依然心绪难平。而王琳那边，独自留在帐中，脸上得意的神色渐渐褪去，换上了一种复杂的情绪。
他如此对待刘广，原因有二。其一，他确实是个记仇的人。太子当初在宴会上那番不留情面的斥责，让他这个极好面子的人至今耿耿于怀，今日不过是借题发挥，小小报复。其二，也是更重要的一点，出征前，江南一系的文官领袖，如蔡景历、毛喜等人，曾私下给他来信。信中极力称赞太子刘广“英明神武，有陛下之风，胸有雄图大略”，并“建议”王琳在此次出征中，“多多听取太子殿下之建言”，“尽力辅佐太子殿下建立不世军功”，并暗示“太子殿下将来荣登大宝，必不忘将军今日襄助之功，定有厚报”。
这些看似恭维、实则隐含指挥和利益交换意味的话，彻底激怒了心高气傲的王琳！他王琳是什么人？是提着脑袋在海上搏杀出来的功勋！是陛下（刘璟）一手提拔、倚为海上长城的重将！他这辈子，只服皇帝刘璟一人！要他王琳去曲意逢迎一个黄口小儿，听其“指点”？还要指望其“将来厚报”？简直是笑话！若将来太子登基，看他不顺眼，他王琳大不了挂印封金，乘船出海，找个世外桃源逍遥快活去！
正是这种对江南文官集团试图“捧杀”太子并插手军务的强烈反感，以及对太子本身可能存在的“指手画脚”的预先抵触，让他采取了如此强硬、甚至近乎羞辱的态度来对待刘广。
殊不知，王琳这激烈的反应，某种程度上，也正是刘广自己当初急于树立威信，试图压服江南籍官员时所种下的因果。
今日之果，必有昨日之因。
与此同时，数千里之外，长安城，未央宫旁的洗梧宫内。
皇帝刘璟难得在处理完繁重朝政后，有了一丝闲暇。他信步走到洗梧宫，这里是吕妃（吕苦桃）的住处。时值秋日，宫中小园里开辟的一小片菜地正到了收获的时候。
刘璟远远便看见，吕妃正带着年仅九岁的四皇子刘坚，挽着袖子，在菜地里忙碌。吕妃脸上带着温婉的笑意，正教刘坚如何辨认成熟的菜蔬，如何小心地采摘。小刘坚学得认真，小脸上沾了点泥巴，却满眼兴奋。
这充满生活气息的一幕，让刘璟紧绷的神经瞬间松弛下来，甚至涌起了几分童趣。他笑着走过去，也不顾皇帝威仪，撩起龙袍下摆，便蹲下身加入了“收菜”的行列。
“陛下！”吕妃有些惊讶，连忙要行礼。
“哎，免了免了，这儿没什么陛下，就是个偷闲的农夫。”刘璟摆摆手，拿起一把小锄头，像模像样地挖起一颗萝卜，逗得小刘坚咯咯直笑。
一家三口，就在这秋日暖阳下，一边收着菜，一边唠着家常。刘璟问刘坚读了什么书，学了什么字，喜欢宫里哪位师傅。吕妃则细声说着宫中的琐事，眉眼间尽是满足。
刘璟看着小儿子虽然年幼却已显沉稳懂事的模样，心中一片柔软。他洗净手，轻轻抚摸着刘坚的额头，语气是难得的温和与随意：“坚儿，近日功课可还繁重？若是晚上……睡不着觉，或是觉得读书闷了，可以来未央宫寻父皇。”
小刘坚抬起头，大眼睛亮晶晶地看着父亲：“真的吗？父皇，儿臣可以去？”
“当然。”刘璟笑道，眼中闪过一丝深邃，“父皇那里……有些很有趣的东西，或许可以教教你。” 他的话语意味深长，仿佛不仅仅是父亲对儿子的宠爱，更蕴含着一层无人能懂的、超越这个时代的深意。
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