“暴食”的阴影巨兽及其从属，如同挣脱了古老囚笼的梦魇，在混沌乱流中犁开一条充斥毁灭气息的航道，朝着“碎星带”狂飙突进。它们的存在本身，似乎就是对秩序的亵渎，所过之处，狂暴的混沌能量都仿佛被其散发的“终末”与“吞噬”道韵侵染，变得更加粘稠、阴冷，甚至连虚空中偶尔闪烁的法则微光都为之黯淡。
而此刻的“碎星带”外围，几支从联盟内部被“小道消息”与冒险欲望引诱而来的修士探索队，正小心翼翼地穿行在破碎的小行星带与能量湍流之中。他们或驾驶着私人改装的星槎，或三五成群御器飞行，彼此间保持着警惕的距离，却又被某种无形的“吸引力”牵引着，向着情报中描述的“混沌秘境”坐标汇聚。
“王道友，你确定那条‘隐秘航线’没错？我们已经偏离常规航道很远了，这里的混沌湍流强度明显超预期。”一艘形如梭鱼、覆盖着陈旧隐匿符文的星槎内，一名面容精悍的中年修士（元婴后期）对着传讯玉符低语，语气带着担忧。
玉符中传来一个沙哑的声音：“李兄放心，越是人迹罕至，机缘越大。这条航线是我一位……嗯，故交所赠，绝对可靠。前方不远处有一片相对稳定的‘虚空礁石区’，那里就是第一个汇合点，据说有几处上古遗留的矿脉痕迹。”
被称为李兄的修士，正是之前“定波垣”私下聚会中，对联盟资源征调令满腹牢骚的“百炼宗”一位实权长老。与他同行的，还有另外两名交好的元婴期散修，以及数名金丹期的宗门弟子。他们此番冒险深入，既是为了寻找突破化神的机缘，也是想为宗门另辟一条资源渠道，以应对联盟的“抽血”。
类似的队伍，在这片区域还有数支。有来自“风雷阁”的精英弟子组成的“私掠队”，有来自“流云商会”雇佣的、探索新商路的护卫队，甚至还有一些纯粹被贪婪驱动的亡命散修团伙。他们彼此或许不相识，但此刻都被那虚无缥缈的“上古遗迹”和“未被污染的灵药园”所吸引，如同飞蛾扑火般，聚集向这片被精心布置的“陷阱”区域。
“虚空礁石区”位于一片密集的小行星带中央，这里的空间相对稳定，混沌能量湍流被巨大的星体残骸阻挡、分流，形成了一片大约数万立方公里的“相对平静区”。几处漂浮的巨型岩体表面，隐约可见人工开凿的痕迹和早已黯淡的符文，似乎印证着这里曾有过文明活动。
最先抵达的几支队伍，已经按捺不住，开始在那些岩体上探索、挖掘，试图找到有价值的东西。气氛紧张而兴奋，既有对可能收获的期待，也有对同行者的提防。
“百炼宗”李长老的星槎也悄然抵达，停靠在一块较为偏僻的巨岩阴影处。他带着两名元婴同伴走出星槎，神识谨慎地扫过四周。
“确实有古老人工痕迹，但这些符文……似乎不像是常见的上古宗门风格，倒有些……邪异。”一名同伴皱眉道。
“管他什么风格，有东西就行！”另一名散修出身的同伴眼中闪烁着贪婪，“快找找，说不定有埋藏的矿石或者密室！”
就在众人分散搜寻之际，异变陡生！
首先是虚空本身开始“颤抖”。并非物理震动，而是一种源自法则层面的、令人心悸的“共鸣”与“战栗”。紧接着，远处那看似永恒不变的混沌乱流屏障，猛地向内凹陷，仿佛被一只无形巨手狠狠撕开！
粘稠如墨的阴影，混杂着暗红色的毁灭光芒，如同溃堤的洪水，从那裂口中狂涌而出！阴影所过之处，光线被吞噬，空间被扭曲，连那些坚固的星体残骸都仿佛失去了“存在感”，迅速变得模糊、黯淡，最终被阴影无声无息地“融化”！
而在那阴影洪流的最前端，一头山岳般庞大、覆盖漆黑鳞甲、双目燃烧暗红岩浆的恐怖巨兽，踏碎虚空，昂首咆哮！虽然没有声音传出，但那纯粹精神层面的“饥饿”与“毁灭”咆哮，如同无形的重锤，狠狠砸在所有在场修士的神魂之上！
“噗！”
“啊——！”
修为稍弱的金丹修士，瞬间七窍流血，抱头惨叫，神魂遭受重创！元婴修士们也个个脸色煞白，身形摇摇欲坠，只觉一股冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，死死扼住了他们的心神！
“这……这是什么东西？！”李长老肝胆俱裂，他从未感受过如此纯粹、如此浩瀚的邪恶与毁灭气息！这绝非寻常混沌生物！这是……来自远古的噩梦！
“逃！快逃！”不知谁发出一声凄厉的尖叫。
然而，已经晚了。
“暴食”巨兽那暗红的目光，如同探照灯般扫过这片“虚空礁石区”，锁定了那些如同蝼蚁般渺小的修士。它没有立刻扑击，而是张开了那仿佛能吞食星辰的巨口。
没有吸力，没有风暴。
但所有修士，无论修为高低，都感到自身的生命力、灵力、乃至神魂本源，都在不受控制地、丝丝缕缕地脱离身体，化作一道道微弱的流光，被强行扯向那巨兽的口中！就连他们脚下的星槎、身上的法宝、储物袋内的灵石材料，其蕴含的能量与灵性也在快速流失、湮灭！
这是最本源的“吞噬”！直接作用于存在的根基！
“不——！我的修为！我的寿元！”有修士发出绝望的哀嚎，眼睁睁看着自己皮肤迅速干瘪，头发灰白脱落，修为境界如同雪崩般跌落。
“跟它拼了！”也有悍勇之辈，强忍着灵魂被撕扯的痛苦，祭出本命法宝，催动最强神通，轰向那阴影巨兽。
然而，无论是璀璨的剑光、炽热的火雷、还是阴毒的诅咒，落入那翻涌的阴影与巨兽体表，都如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起，便被那纯粹的“吞噬”与“终末”道韵彻底湮灭、吸收，反而成为了巨兽的养料！
这根本不是同一个层次的战斗！这是单方面的收割与盛宴！
“暴食”巨兽似乎很享受这种“进食”过程，它并不急于一次性吞光所有猎物，而是如同猫戏老鼠般，缓慢而持续地抽取着他们的生命与力量，欣赏着猎物在绝望中挣扎、哀嚎的惨状。
更多的阴影生物从裂口中涌出，它们形态各异，有的似扭曲的巨虫，有的如多肢的骨兽，但无一例外，都散发着冰冷、饥饿、毁灭的气息。它们扑向那些尚未被“暴食”巨兽锁定的、四散奔逃的修士和星槎，用利爪、尖牙、阴影触须，展开更加直接、更加血腥的屠戮与吞噬。
“虚空礁石区”，瞬间化作了血腥的屠宰场与绝望的坟场！修士的惨叫、法宝的爆裂声、星槎解体的轰鸣，与阴影生物无声的嘶吼、贪婪的吞咽声交织在一起，奏响了一曲残酷的死亡交响乐。
李长老眼睁睁看着自己的同伴在短短几息内化为干尸，神魂俱灭，自己的修为也从元婴后期飞速跌落到元婴初期，并且还在持续流失。无边的恐惧与悔恨淹没了他。早知如此，他宁愿在宗门里忍受联盟的“抽血”，也绝不踏出这一步！
就在他意识即将被彻底抽干、陷入永恒的黑暗之际，眼角余光似乎瞥见，在极远处一块相对完整的巨岩顶端，似乎立着几道模糊的、笼罩在灰袍中的身影。他们冷眼旁观着下方的屠杀，仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧。
其中一道身影，似乎察觉到了他的目光，微微转头。李长老只看到一双隐藏在兜帽阴影下的、闪烁着幽绿火光的眼睛，冰冷、无情，充满了对生命的漠视与嘲弄。
随即，他的意识彻底沉沦。
“碎星带”边缘，一支由联盟安全总局与北辰星君直属情报部门联合组建的、代号“夜魇”的精锐侦查小队，正隐匿在一颗被掏空改造为临时观测站的小行星内部。
队长是一名代号“幽瞳”的女性修士，炼虚初期修为，擅长空间隐匿、信息战与致命刺杀，是联盟情报界的传奇人物之一。她的队员也皆是精挑细选，修为最低也是化神中期，且各怀绝技，专精潜入、侦查、反追踪。
他们奉命深入“碎星带”，调查近期异常活动，追踪“播种者”协议及可能与“黑渊殿”相关的线索。
“检测到‘虚空礁石区’方向传来异常剧烈的能量扰动与……法则层面的混乱波动！”一名负责远程监测的队员突然低呼，声音带着一丝难以置信的惊骇，“强度……远超寻常混沌现象！有大量生命信号在快速湮灭！等等……这是什么能量特征？！”
全息星图上，“虚空礁石区”所在的坐标，被一片迅速扩散的、代表“高浓度阴影与毁灭能量”的暗红色区域覆盖，其核心能量读数高得离谱，且伴随着一种奇特的、对所有“有序”能量与生命存在极度排斥的“法则污染”特征。
“这种能量特征……与‘砥石岛’战役中‘黑渊殿’邪修的部分手段有相似之处，但更加原始、更加……庞大！”幽瞳队长脸色凝重，“立刻将数据加密传回总部最高优先级频道！我们……可能需要靠近观察。”
“队长，风险太大！那种能量波动，即便相隔这么远，也让我神魂感到压抑！靠近的话，我们很可能暴露，甚至……”一名队员担忧道。
“正因如此，才必须靠近确认。”幽瞳语气斩钉截铁，“如果这是‘黑渊殿’或者其他什么鬼东西搞出来的大规模袭击，我们必须拿到第一手资料。启动‘绝对静默’模式，启用‘虚空蜃影’伪装，我们抵近观察，一旦确认危险等级超出应对范围，立刻撤离！”
“夜魇”小队所乘坐的、经过特殊改装的隐形侦察舰“无影号”，如同真正融入虚空的幽灵，悄无声息地启动，朝着“虚空礁石区”方向小心翼翼地滑行而去。
随着距离拉近，即使隔着侦察舰强大的屏蔽护盾，队员们也能清晰地感受到那股冰冷、饥饿、仿佛要吞噬一切的恐怖意志。星图上的暗红色区域更加触目惊心，代表生命信号的绿点正在以惊人的速度熄灭。
当他们抵达一个相对安全的极限观察距离，通过超高倍率的被动光学与法则波动感应器，“看”到“虚空礁石区”内的景象时，所有队员，包括身经百战的幽瞳，都不禁倒吸一口冷气，感到一阵彻骨的寒意。
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尸横遍野（或者说，连完整的尸体都少见，大多是干尸或残骸），阴影肆虐，那头山岳般的恐怖巨兽正在“慢条斯理”地抽取着最后几名幸存者的生命力，而巨岩顶端那几道模糊的灰袍身影，更是散发着令人心悸的诡异与不祥。
“记录所有影像与能量数据！重点扫描那几道灰影和巨兽的核心能量特征！”幽瞳强迫自己冷静下来，下达指令。她的手心已经沁出冷汗，作为炼虚修士，她更能直观地感受到那巨兽与灰影所蕴含的、远超寻常炼虚期的恐怖本质！这绝非“黑渊殿”余孽那么简单！这是……某种更加古老、更加可怕的黑暗存在！
突然，岩顶上一名灰袍人，似乎若有所觉，微微偏头，朝着“无影号”隐匿的方向“望”来。
尽管隔着遥远的距离和强大的伪装，幽瞳还是感到一股冰冷刺骨、仿佛能洞穿一切隐匿的目光，锁定了自己！那目光中，充满了漠然、探究，以及一丝……玩味？
“不好！被发现了！立刻启动紧急跃迁！坐标预设alpha-7！”幽瞳没有丝毫犹豫，厉声下令！
“无影号”引擎发出过载的轰鸣，舰体表面的“虚空蜃影”伪装瞬间解除，显露出流线型的漆黑舰身，下一秒就要撕裂空间遁走！
然而，就在跃迁能量即将达到临界点的刹那，那头被称为“暴食”的阴影巨兽，仿佛接到了某种指令，猛地转过头，暗红的目光如同实质的岩浆洪流，跨越虚空，狠狠“撞”在了“无影号”刚刚开始扭曲的跃迁力场上！
嗡——！
无形的法则冲击爆发！“无影号”的跃迁被强行打断，舰体剧震，护盾能量狂跌，内部响起刺耳的警报！更可怕的是，一股冰冷、粘稠、充满吞噬欲望的阴影力量，如同附骨之疽，顺着被打断的跃迁通道反噬而来，开始侵蚀舰体与护盾！
“放弃跃迁！全力防御！启动‘净化力场’！所有武器，向阴影巨兽方向随意开火干扰！我们冲出去！”幽瞳临危不乱，瞬间做出最正确的判断。
“无影号”如同受惊的游鱼，在虚空中做出各种匪夷所思的机动，同时舰炮全开，道道能量光束射向阴影巨兽（虽然如同挠痒痒），舰体表面亮起蕴含“源初”净化道韵的符文，竭力驱散侵蚀的阴影力量。
巨岩顶端的灰袍人似乎对“无影号”的挣扎并不在意，只是静静“注视”着。那头“暴食”巨兽则发出无声的、带着怒意的咆哮，似乎对“食物”的挣扎感到不悦，它暂时放开了对残余猎物的抽取，庞大的身躯在虚空中一个模糊，下一刻，竟直接出现在了“无影号”前方，张开巨口，就要将这艘敢于窥视、敢于逃跑的“小虫子”连同空间一起吞下！
恐怖的吞噬力场笼罩了“无影号”，舰体发出不堪重负的呻吟，护盾瞬间跌至谷底，眼看就要解体！
就在这千钧一发之际，一道炽烈、纯粹、仿佛能净化一切黑暗的乳白色光束，自遥远的联盟防线方向，跨越无尽星空，精准无比地射来，狠狠轰击在“暴食”巨兽刚刚张开的巨口边缘！
轰——！！！
并非能量爆炸的轰鸣，而是一种法则层面的、神圣与邪恶的激烈对撞！乳白光束中蕴含的，是高度提纯、凝聚了“源初”道韵与联盟无数信念的“净化之光”，对阴影与“终末”力量有着极强的克制效果！
“暴食”巨兽发出一声夹杂着痛楚与愤怒的无声咆哮，巨口边缘的阴影鳞甲被烧蚀出大片的空白，吞噬力场为之一滞！
“是‘主绿洲’的‘净世之光’轨道炮！”幽瞳立刻反应过来，这是联盟依托“主绿洲”强大能量源与“微光”法则调和场建造的战略级防御武器，威力巨大，但充能缓慢，射程有限，没想到竟能延伸至此救援！
“抓住机会！最大功率，冲！”幽瞳嘶吼。
“无影号”引擎爆发出最后的力量，如同离弦之箭，从那短暂出现的吞噬力场缝隙中险之又险地穿了过去，头也不回地朝着联盟防线方向亡命飞驰！
“暴食”巨兽被“净世之光”激怒，似乎想要追击，但岩顶的灰袍人却发出一道无形的指令，制止了它。灰袍人幽绿的目光，望着“无影号”逃窜的方向，又扫了一眼联盟防线那隐约可见的淡金色“绿洲”光芒，兜帽下的阴影，似乎勾勒出一个冰冷的、带着嘲讽意味的弧度。
“有趣的‘灯光’……但终究……只是灯光……”
“盛宴……才刚刚开始……让这些侥幸逃脱的‘信使’……将恐惧……带回去吧……”
低沉沙哑的自语，消散在阴影与血腥弥漫的虚空。
“暴食”巨兽低吼一声，放弃了追击，转而继续“享用”起“虚空礁石区”残余的“食物”。更多的阴影生物则开始向“碎星带”更深处扩散，仿佛在宣告着这片混乱之地的……易主。
“夜魇”小队惊魂未定地逃回联盟防线，带回的影像与数据，瞬间在联盟最高层掀起了滔天巨浪！
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“确认！影像中灰袍人的能量特征，与‘砥石岛’战役最后出现的、疑似‘黑渊殿’更高层存在的残留波动，存在高度相似性！”技研总署，墨星逻辑官的声音带着前所未有的凝重，“而那头阴影巨兽……其本质，更接近于一种……由高度凝聚的‘终末’、‘阴影’、‘吞噬’等负面法则，结合了某种古老、强大的‘混乱意志’所构成的……‘法则具现化怪物’！绝非寻常生物或修士！”
“他们称呼它为‘暴食’……这让我想起一些零散的上古禁忌记载中，关于某些‘原初之恶’或‘混沌邪神’麾下‘眷属’的描述……”一位专精古文明神话学的学者颤声道。
“不管它们是什么，它们已经来了！而且正在‘碎星带’深处建立据点，甚至可能以此为基础，向联盟疆域渗透！”北辰星君一拳砸在控制台上，脸色铁青，“‘虚空礁石区’的惨案，遇难者中已确认有来自我联盟内部多个势力的修士！这说明，后方的那些‘小道消息’和诱惑，很可能就是这些鬼东西放出来的饵！他们在有预谋地削弱我们，制造混乱，并猎食我们的修士！”
青木道尊面色沉凝如水，抚摸着怀中微微发烫的“源初道契”令牌。令牌中，林辰的意志回响，在“虚空礁石区”惨案发生以及“净世之光”被迫远程激发时，都曾传来清晰的悸动与……一丝凛冽的怒意。
“外有‘噬界者’、‘净法官’、‘黑渊殿’乃至这些新出现的‘阴影眷属’虎视眈眈，内有资源紧张、人心浮动、信息渗透……联盟，已至生死存亡之秋。”青木道尊缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“传令：”
“第一，前线‘群岛’所有节点，进入最高战备状态，‘净世之光’及类似战略武器充能待命。‘微光’远程支援体系优先保障南部‘砥石岛’等前沿节点。”
“第二，发布最高级别警告，严禁任何未经批准的修士团体或个人深入‘碎星带’及联盟控制区外的混沌区域。所有已出发者，勒令立即返回，违者以叛盟论处！”
“第三，全面启动内部肃查与‘净网’协议最高层级，挖出散播谣言、引诱修士的幕后黑手，清除所有可疑的信息渗透节点！”
“第四，‘薪火’项目……加快进度！我们需要更多、更灵活的力量，来应对这四面起火的危局！”
命令如山，整个联盟如同一台被逼到极限的战争机器，发出了沉重而悲壮的轰鸣。恐惧在蔓延，但更多的，是一种被逼到绝境后，不得不凝聚、不得不背水一战的决绝。
“深潜者”平台，“育火室”。
玉衡仙子收到了青木道尊关于加快“薪火”项目进度的最高指令。她看着面前那团在“温床”中已经初步显现出微弱、但稳定自组织迹象的“法则信息聚合体”——它现在看起来，就像一团淡金色的、不断缓慢脉动的星云尘埃，内部隐约有极简的几何结构闪烁。
经过日夜不休的精心引导与调整，第一批“薪火之种”的雏形，终于在无数风险与期待中，艰难地迈过了最初的门槛。
“分离引导已基本完成，初级结构自组织稳定。可以尝试进行第一次‘法则功能定向诱导’。”静默者v-7汇报。
“开始吧。”玉衡仙子深吸一口气，“诱导方向：初级区域空间稳定与低强度混沌能量抚平。”
“温床”内部的灵纹开始变换闪烁，模拟出特定的、微弱的混沌湍流与空间褶皱扰动。同时，一股精纯的、蕴含着“秩序”与“稳定”概念的信息流，被注入那团“星云尘埃”。
星云尘埃的脉动节奏发生了改变，开始尝试着“模仿”和“适应”外部的扰动环境，其内部的结构也向着更加有序、更能“抵消”或“抚平”那些扰动的方向，缓慢而坚定地演化。
虽然这演化速度依旧慢得令人心焦，虽然距离真正形成可以部署、发挥作用的“薪火之种”还有漫长的路要走，但至少，希望的火星，已经在这最黑暗的时刻，于实验室的温床中，顽强地燃起了一点微光。
玉衡仙子望着那团淡金色的、努力演化着的星云，又想起“夜魇”小队带回的、关于“碎星带”深处那血腥而绝望的景象。
“黑暗已至，薪火初燃……道祖，联盟众生，能否守住这缕微光，照亮前路？”她心中默默祈问。
无人应答。只有“育火室”中，仪器低沉的嗡鸣，与那团星云尘埃微弱却坚定的脉动，交织成一曲无声的、关于生存与希望的……顽强乐章。
风暴愈烈，火光摇曳。但只要火种未熄，斗争，就永不会止息。