朝堂上的血色似乎永远不会真正褪去，菜市口的泥土吸饱了鲜血，变成了暗沉的赭褐色，即便在冬日寒风里，也隐隐散着铁锈般的腥气。
新帝的承平年号，仿佛是个巨大的讽刺，并未如字面那般带来平静，反而在一次次雷厉风行的清洗中，透出刺骨的肃杀。
定国公府的平静，更像是一层薄冰，覆盖在深不可测的寒潭之上。
胡太医依旧每日来请平安脉，言语愈发恭谨，开的方子也都是温补调理的上品，但谢长离能感觉到，胡太医的态度与以前有很大不同。
皇帝赐下的药材流水般送来，其中几味珍稀的补药，都是贡品，即便是宫中也并不多。
胡太医看到这些药材时，脸色就更诡异了，眼睛都不敢跟定国公对视。
胡太医的小动作这么明显，分明就是有提醒之意。
江泠月背着人让殷神医过来看了这些药材，随后脸色也很难看，只将那几味恩赐的药材好生供在库房显眼处，另以他药替代入方。
“陛下这是要让我自然地伤病交加，最终因重伤病逝。”谢长离在无人时，对江泠月低语，嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽，“既全了他不杀功臣的仁君之名，又除去了心腹之患。”
江泠月将一碟精心调配过的药膳推到他面前，眼底深处也有了几分杀气，“他想耗，我们便陪他耗。只是我们不能一直如此被动，这不是长久之计。”
皇帝要谢长离死，毒不死谢长离，也会用别的法子弄死他。
谢长离颔首，他并非坐以待毙之人。
谢长离病情反复，咳血晕厥的传言悄悄在某个小范围内流传。消息来源隐秘，却精准地传到了几个人的耳中。
一位是宗室里以医术闻名、素来低调的郡王，一位是翰林院中掌管先帝起居注编纂、却因耿直被新帝冷落的老学士。
夜深人静，定国公府看似沉睡。谢长离的书房内却亮着微弱的灯光，他并未卧病，而是穿戴整齐，面色虽仍苍白，眼神却锐利清明。江泠月在一旁研墨，秦照夜无声无息地守在门外。
最先到的，是那位老郡王。
他须发皆白，提着药箱，以探病为名，被悄然引入。把脉片刻，他浑浊的眼睛看了谢长离一眼，收回手，慢悠悠道：“国公爷这脉象，外虚内滞，似有郁结，又似外物所扰。老夫开个方子，清心静养为宜。”
他提笔写下的，却是一张调理内息、化解慢性毒素的古方，并在药方一角，用极淡的墨迹勾勒了一个模糊的宫殿飞檐图案。
谢长离与江泠月对视一眼，心领神会。
接着，那位老学士被秦照夜从后门带入，他衣衫简朴，面容清癯，见到谢长离，长揖到地：“国公爷无恙，乃社稷之福。”
寒暄几句后，他压低了声音：“老夫编纂先帝最后半年起居注，发现有几日记录语焉不详，笔墨似有不同。尤其静妃初封承宠那段时间，先帝曾秘密召见钦天监正两次，事后监正便告病还乡，不久病故。而先帝在决定让国公护送静妃回京前，独自在奉先殿待了一整夜。”
碎片化的信息，开始拼凑。
就在此时朝会上，有御史突然发难，弹劾已故威远侯旧部、现任兵部武库司郎中与北狄有私下贸易往来，资敌牟利，并暗示其背后有更大靠山。
武库司郎中当即被下狱彻查，此人，正是当年谢长离在西北时颇为赏识提拔的将领之一，转任京官后虽与谢长离往来不多，但香火情仍在。
这分明是项庄舞剑，意在沛公，矛头已隐隐指向谢长离在军中的旧日关系网。
更棘手的是，数日后，北境传来急报，北狄王庭发生内乱，主战派王子弑父夺位，集结重兵，有南下叩关之势！边关形势骤然紧张。
朝堂之上，主战主和之声争论不休。
新帝目光扫过群臣，却无人主动请缨。
兵部侍郎见皇帝面色不好，便开口说道：“皇上，定国公乃国之柱石，深谙北狄虚实。如今边关告急，国公当为君分忧才是。”
此言一出，所有目光聚焦在正在养病的谢长离身上。
很快，皇帝宣召谢长离进宫议事。
谢长离踏进朝堂，瞬间感觉到众人看他的目光皆有不同，又有兵部尚书将事情与他祥叙一遍。
谢长离面上做出一副了然的模样，这才开口说道：“陛下，北狄新主弑父篡位，内部未稳，急于南下，无非是想借外战立威，巩固权位。其势虽汹，其根未固。我朝正当承平之初，宜稳不宜乱。然，示弱则启其贪心。”
他顿了顿，迎着新帝探究的目光，继续道：“臣以为，当以镇北将军裴衍为帅，坚壁清野，固守要隘，挫其锐气。同时，可遣精干使者，携重礼密往北狄王庭，联络尚有实力的其他王子与部落首领。
许以互市之利，散播新主得位不正、穷兵黩武将致部族衰亡之言。此谓守正出奇，以守待变，以谋辅战。待其内忧外患并起，锋芒自挫。”
这一番话，既肯定了作战的必要性，又提出了具体的战略，更将前线指挥权明确归于裴衍，自己则居于献策之位。
既展现了能力与忠诚，又巧妙地避开了直接领兵、再立军功的敏感点，同时遣使密往的建议，也为自己可能暗中操作留下了空间。
新帝凝视他良久，殿中落针可闻。
最终，皇帝缓缓点头：“国公老成谋国，此言甚善。便依此议，着兵部即刻拟详细方略。”
谢长离微微垂头做出一副精力不济的模样，眼底深处却闪过一抹杀意。
北境战事一起，京城的水将更加浑浊。
谢长离心中有些可惜，当时他应该心狠一点，借四皇子的手杀了大皇子，也就不会有今日的麻烦事了。
不过，现在也不迟。
新帝越想杀他，他的胜算就越大。
他只是个为国尽忠的忠臣而已，皇帝要杀他，可不那么容易。