谢长离趁机稳住战马，反手一剑结果了另一名敌人，对静妃低喝：“回去！”
静妃却不退反进，背靠着马车，手中匕首横在身前，眼神锐利地扫视着靠近的敌人，声音冰冷：“他们的目标是我，躲在车里也是死路一条！”
就在这时，前方堵路的路障后，忽然传来一阵密集的机括声！紧接着，一片黑压压的弩箭如同蝗虫般复盖而来，目标不再是天策卫，而是直指静妃和谢长离所在的内核局域！
“小心！”谢长离想也不想，一把将静妃扯到身后，同时挥剑格挡。但弩箭太多太密，他肩头剧痛，动作稍滞，一支弩箭擦着他的肋下飞过，带起一蓬血花！另一支箭则射中了静妃身侧的宫女，那宫女惨叫一声倒地。
谢长离心中一沉。对方竟然连军用强弩都动用了，这是非要置静妃于死地不可！
眼看局势危急，忽然，官道侧后方传来一阵沉闷如雷的马蹄声！一支数百人的骑兵队伍，高举火把，如同一条火龙般疾驰而来，当先一面旗帜在火光中隐约可见，竟是京畿巡防营！
“京畿巡防营奉命接应！前方何人作乱？！”一声洪亮的喝问响彻夜空。
黑衣伏兵和后方追兵见状，显然没料到会有正规军及时赶到，阵脚顿时大乱。
“是援军！杀！”谢长离精神一振，厉声高呼。
天策卫和府中护卫士气大振，与突然出现的巡防营骑兵里应外合，很快将黑衣人杀得七零八落，残馀者四散逃入山林。
战斗结束，京畿巡防营的带队校尉下马，向谢长离行礼：“末将京畿巡防营第三卫指挥使周放，奉兵部急令，特来接应定国公与静妃娘娘！国公爷，您受伤了？”
谢长离看着周放，此人他有些印象，是兵部一位侍郎的侄子，平日名声尚可。兵部急令？这个时候，兵部谁下的令？首辅和几位重臣都在行宫，留守京城的……
他心中疑虑，面上却不露，只道：“皮肉伤，无碍。周指挥来得及时，多谢。”
静妃此时已在宫女搀扶下重新站稳，虽惊魂未定，仪态却已恢复雍容，对着周放微微颔首：“有劳周大人。”
周放连忙躬身：“微臣只是奉命行事，前方路障已派人清理，请娘娘、国公爷稍候，即可通行。末将奉命，将率本部护送娘娘与国公爷直至京城。”
有了巡防营精锐添加护送，车队的安全系数大增。但谢长离心头的疑云却并未散去。
兵部的命令来得太巧，周放出现得太及时。是有人真的想保护静妃顺利返京？还是……这本身就是另一重算计的开始？
车队再次上路，浩浩荡荡，直奔京城。天色渐亮，晨曦微露，官道两旁景物逐渐清淅。经历一夜数场厮杀，每个人都疲惫不堪，脚步沉重。
车队在巡防营的护卫下，终于在天光大亮时，遥遥望见了京城巍峨的城墙。经历了连番血战、人人带伤的队伍，看到那熟悉的轮廓，都不由自主地松了口气，疲惫的脸上露出一丝抵达终点的希冀。
然而，谢长离心头的弦却绷得更紧了。城楼之上，旌旗招展，守军如常，看上去平静无波。
但这平静之下，谁知蕴酿着怎样的惊涛骇浪？静妃归来，如同将一颗火星投入满是硝烟的库房。
周放打马上前，对谢长离抱拳道：“国公爷，前方便是城门。末将奉命，护送至此。按规矩，巡防营不得擅入内城，接下来便交由五成兵马司辖下兵马接应，末将已派人前去通报。”
“有劳。”谢长离颔首，目光却掠过周放，看向城门方向。五成兵马司……如今是谁的人？大皇子？还是四皇子？抑或是……三皇子？
果然，不过片刻，城门大开，一队衣甲鲜明的城门守军列队而出，为首是一名身着四品武官服饰的将领，快步迎上，对着马车躬身行礼：“下官吴勇，奉命在此迎候静妃娘娘、定国公。请娘娘、国公爷入城！”
静妃在车内淡淡道：“有劳吴大人，本宫旅途劳顿，需即刻回宫。”
“是！末将为娘娘开道！”吴勇连忙应下，指挥手下军士分开道路，护送车队入城。
车轮碾过城门洞的青石板路，发出沉闷的回响。京城内的景象似乎与往日并无不同，商铺陆续开张，行人匆匆，只是空气中弥漫着一股难以言喻的紧绷感。
许多百姓看到这支血迹斑斑的军队护着妃嫔车驾入城，都停下脚步，远远观望，交头接耳，眼中满是好奇与惊疑。
谢长离端坐马上，肩头和肋下的伤口在颠簸中阵阵作痛，但他面不改色，目光锐利地扫过街道两旁。
他注意到，一些茶楼酒肆的二楼窗口，隐约有人影闪动，几条巷口，也有形迹可疑之人探头探脑。无数双眼睛，正盯着这支队伍，盯着马车里的静妃。
车队穿街过巷，直奔皇城。越是靠近宫门，气氛越发肃杀。宫门外，已有一队天策卫和内监等侯。
静妃在宫女搀扶下落车，她转身，看向谢长离，福身一礼，声音清淅而平稳，“此番险途，多赖国公爷舍命护持。大恩不言谢，容后再报。国公爷伤势不轻，务必好生休养。”
“娘娘言重，臣分内之事。”谢长离下马还礼，声音依旧平淡。
静妃深深地看了一眼谢长离，这才在内监宫女的簇拥下，缓缓步入宫门，那纤细却挺直的背影，渐渐消失在朱墙碧瓦深处。
谢长离目送她消失，这才转身，肋下的伤处传来一阵尖锐的疼痛，让他身形几不可查地晃了一下。
秦照夜连忙上前搀扶：“大人！”
“无妨，回府。”谢长离摆摆手，拒绝了轿子，依旧翻身上马。此刻无数人看着，他不能显出一丝异样。
定国公府早已接到消息，江泠月搀扶着秦氏，焦急地等侯在二门。当看到谢长离走进来，身上血迹斑斑、面色苍白时，江泠月的心狠狠揪了起来，眼圈瞬间红了，却强忍着没有落下泪来。
秦氏更是心疼得直抹眼泪：“我的儿，怎么伤成这样……”
“母亲，儿子无事，皮外伤罢了。”谢长离温声安慰，目光却越过母亲，落在江泠月脸上，看到她眼中的担忧与隐忍，心中微暖，轻轻摇了摇头，示意自己还好。