谢长离闻言脚步微顿，揽着江泠月的手臂紧了紧，两人走进暖意融融的花厅，挥退下人，这才低声道：“迟贵妃病得正是时候，前脚我回禀了四皇子的拉拢，后脚大皇子就在工部领了差事，她这个做母妃的就病了。
是真病还是假病不重要，重要的是这个姿态，示弱，避嫌，也替大皇子挡掉一些猜疑。”
江泠月替他解下沾了夜露的披风，拧了热帕子递过去：“你是说，迟贵妃这是以退为进？借病向陛下表明，他们母子并无争竞之心，只求安稳？”
“多半如此。”谢长离擦过手脸，在暖炕上坐下，接过江泠月递来的参茶，“陛下近年来心思越发难测，对皇子们的猜忌也日深。大皇子前番失势，如今刚有起色，若迟贵妃再张扬，难免惹陛下不快。
此时称病，既能全了陛下的面子，也能让大皇子显得更加纯孝，母亲卧病，儿子自然该多在跟前伺奉，少掺和朝堂争斗，这是做给陛下看的。”
“那……陛下会信吗？”江泠月挨着他坐下，眉间忧色未散，“伴君如伴虎，帝王心术最是难测。你对陛下前脚表了忠心，结果他今日将花赏给你，明日或许就能因为别的缘由降罪。我总觉得，皇上对谁都留着三分疑心，尤其是对你。”
“君疑臣，本是常态。”谢长离饮了口茶，目光落在窗外沉沉夜色上，“我位高权重，掌天子亲军，又正值壮年，陛下若对我全无疑虑，那才反常。
今日赏花，既是抬举，也是敲打。他是在告诉我，也告诉所有人我能给你殊荣，也能随时收回。我谢长离的荣辱生死，皆系于陛下一人之念。”
他转过头，看向江泠月，眼中是一片清醒的冷然：“所以，我们更要谨言慎行，不授人以柄。迟贵妃这一病，或许能让陛下对大皇子稍减戒心，但对我们而言，局势未必就更轻松。
大皇子若真借此机会重新获得圣心，三皇子、四皇子只怕就要坐不住了，眼下就看谁更能稳得住了。”
江泠月听得心头发沉，这朝堂之上，果然没有永远的敌人或朋友，只有永恒的利益与猜忌。
“那我们呢？”
“以不变应万变。”谢长离握住她的手，掌心温热，“只要陛下还用得着我这把刀，只要我这把刀足够锋利且只听他一人号令，那些明枪暗箭，便伤不了根本。”
他还有句话没说出来，陛下的身体，恐怕真的不太好了。否则不会如此急切地布局、试探、敲打，是让人害怕，惊惧，不再去关注圣体是否康健。
两人正低声说着话，孟春在外轻轻叩门：“大人，夫人，秦大人有急事求见。”
谢长离与江泠月对视一眼，这么晚了？
“让他到书房等侯。”
谢长离起身，江泠月也跟着站起来，替他整理了一下衣襟，低声道：“去吧。”
书房里，秦照夜面色凝重，见谢长离进来，立刻上前低语：“大人，我们安插在四皇子府外的眼线回报，半个时辰前，四皇子府侧门悄悄驶出一辆不起眼的青篷马车，往城西方向去了。
属下的人跟了一段，那马车最后进了……大皇子府后街的一处私宅。那宅子表面是一个绸缎商的别院，但属下查过，那绸缎商与迟贵妃母家有些拐着弯的亲戚关系。”
四皇子的人，深夜密会与大皇子母家有关的人？
“可看清进去的是谁？”
“马车直接驶入宅内，未见其人。”秦照夜道，“属下已让人将那宅子暗中围住，等待大人示下。”
谢长离在书房内缓缓踱步，四皇子与大皇子……他们私下有联系？
是早就勾结，还是临时起意？目的是什么？联手对付三皇子？还是……另有所图？
“不要打草惊蛇。”他停下脚步，沉声吩咐，“继续盯着，记录所有出入之人，但切记不可暴露。”
“是！”秦照夜领命，迅速退下。
谢长离独自站在书房的窗前，望着窗外庭院中那盆在宫灯照耀下愈发显得孤傲冷艳的十八学士茶花。
御赐的荣耀犹在眼前，而冰面下的暗流已汹涌而至。
山雨欲来风满楼。这个年关，注定不会太平了。
他转身，走回内院。江泠月还等在灯下，见他回来，立刻迎上。
“怎么了？”她看出他神色中的凝重。
谢长离将她拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，将事情讲了。
江泠月蹙眉，“你怀疑大皇子与四皇子联手了？”
“不能确定，不过确实可疑。”谢长离慢慢说道。
“确实不是没有可能，四皇子在你这里没有得到准确的消息，自然会查找别的帮手。大皇子跟三皇子比起来，明显大皇子的性子更容易控制一些。”
说到这里，江泠月看着谢长离，“虽然这顿日子大皇子表现良好，一直在皇上跟前尽孝，但是江山易改本性难移。”
“江山易改，本性难移……”谢长离重复着这句话，眼神愈发幽深，“你说得对。大皇子前番行事张扬鲁莽，未必全是伪装，但经此挫折，身边必有高人提点，学会了隐忍蛰伏。
而四皇子，看似温文，实则心思缜密，野心勃勃。这两人，一个急需助力重返权力中心，一个需要盟友牵制对手并增加筹码，联手的可能性……确实不小。”
他松开江泠月，走到桌边，手指无意识地敲击着桌面：“只是，他们联手要做什么？仅仅是为了扳倒三皇子？”
江泠月也在快速思索：“若他们真的联手，首要目标恐怕真是三皇子。三皇子母族势大，本人在朝中也经营多年，是眼下最有力的竞争者。除掉他，大皇子有长兄名分，四皇子有贤德声望，再各凭本事相争，总好过现在三足鼎立。”
“但除去三皇子，谈何容易。”谢长离冷笑，“陛下虽对三皇子近日急切有所不满，但也不会坐视他被另外两个儿子联手害死。除非……”他顿了顿，声音压低，“他们能找到必杀的理由，或者……制造一个让陛下不得不舍弃三皇子的局面。”
江泠月心头一跳：“你是说……构陷？”
“未必是构陷。”谢长离眼神锐利，“也许，是引蛇出洞，诱使三皇子自己犯错，犯下触碰陛下逆鳞的大错。”
这个猜测让两人都感到一阵寒意，若真如此，这就是必杀局了。