“我和你一起回去。”
她立刻开口，声音已恢复了惯常的清冷，“关闭虫洞，我可以贡献一份力量。况且……”
她顿了顿，直视玄冥的眼睛，“外面的情况，我也需要亲自确认。”
玄冥深深看了她一眼，他那老迈的脸上缓缓绽开一个平静的微笑，点了点头说道：“也好。”
两人的目光，随即不约而同地投向始终置身事外的伊丽莎白。
这位墟兽女皇，显然有着和她们二人截然不同的打算。
伊丽莎白唇角勾起一抹极淡的弧度，“我对关闭那扇破门没兴趣，对你们人类更没兴趣。”
她转向始终守护在侧的安妮：
“安妮，你带着它，回无尽墟海。”
她指了指残响那具新生的机械神躯，“用库存的资源，优先补充它修复躯体所需的稀有金属。不惜代价。”
安妮闻言，盔甲下的身躯明显一僵。
她上前半步，头盔下的声音带着罕见的急切与担忧：
“陛下！您独自留在这里太危险了！这个世界的规则诡异莫测，还有那些未知的怨灵，甚至可能存在的……”
“安妮。”
伊丽莎白打断她，声音依旧平静，却带着如山般沉重的、无需置疑的威严。
“……执行命令。”
安妮握剑的手，指节攥得发白，盔甲缝隙中渗出的深紫雾气剧烈波动。最终，她还是重重低下头，声音压抑着翻涌的情绪：
“……遵命，陛下。请您……务必小心。”
残响安静地站在一旁，金色的眼眸看看伊丽莎白，又看看安妮。
它最后缓缓移动了几步，沉默地站到了安妮的身后，像一个刚刚认主的古老兵器。
玄冥与芙洛拉对视一眼，不再多言。两人身上，开始涌动起截然不同却同样磅礴的神径能量，空间开始微微扭曲，归途即将开启。
空洞内，光影明灭，立场即将再次分割。
而当安妮带着残响化为一道紫芒消逝，玄冥与芙洛拉的身影也终于在能量涟漪中淡去之后——
这片重归死寂的古老空洞里，只剩下伊丽莎白独自一人。
她静静站立了许久，银发如月华流泻，垂落在冰冷的废墟尘埃之上。
然后，她深深地吸了一口气。
空气中弥漫的尘埃与万年死寂的气息，仿佛勾起了某些埋藏更久的东西。
那双足以倾倒众生的美丽眼眸中，最后一丝属于“墟兽女皇”的淡漠与疏离，如同潮水般褪去。
取而代之的，是一种凌厉与焦灼。
她望向废墟更深处，嘴唇微微颤动：
“沈烬……”
“你到底……去了何方？”
……
（这……是哪儿？）
沈烬的意识，飘在一片伸手不见五指的绝对黑里。
没有光，没有声音，没有冷热，连“自己”是否还存在都变得模糊。
上下左右失去了意义，时间也好像死了，只有令人窒息的虚无。
他就像一粒尘埃，被遗弃在凝固了万年的黑暗最底层。
（我……应该是死了吧。）
这个念头慢吞吞浮上来。
他记得太清楚了。
打开时空之门的那一瞬间，那具身体中每一丝生命力都被点燃，化作支撑门扉洞开的柴薪。
身体烧成了空壳，连灵魂都被那股狂暴的能量撕开了一道口子，有什么至关重要的东西，随着生命洪流一同倾泻了出去，再也找不回。
（算了……死了也好。）
（至少……能彻底休息了。）
意识在黑暗中茫然转动，疲惫得像一团浸透水的棉絮。
（夏晴那傻丫头，应该没事了。）
（门开了。代价由我来付，她不用变成白痴，也不用死。）
（还有伊芙……那个被锁在“终末教判之柩”里不知多少岁月的魔女，大概也终于得到了她想要的“自由”吧。）
他能做的，似乎都做了。
除了……
门后面。
那扇耗尽他一切才强行撬开的门后面，到底是一个怎样的世界？
是姐姐沈渔拼了命也想回去、不断寻找的……那个“故乡”吗？
沈渔。
这个名字像一颗烧红的炭，猛地烫进混沌的意识里。
二十多年人生，那个女人的身影，几乎烙穿了他记忆的全部底色。
她曾是他的“哥哥”，是他摇摇欲坠的世界里唯一坚不可摧的壁垒，是所有温暖和信任的来源。
可后来，她又成了他生命中最深的谜团和反转。
（我到底……该用什么心情去想你呢？）
恨吗？
好像恨不起来。
她救过他太多次，教会他太多东西，那些真实的庇护和温暖做不了假。
爱吗？
那种混杂了依赖、崇拜、亲情，还有得知真相后翻天覆地的震惊与无措……
如此复杂纠葛的感情，还能被简单地称为“爱”吗？
沈烬的意识在黑暗中无声地蜷缩起来，像一只被拔光了刺、找不到巢穴的困兽。
茫然。
疲惫。
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还有一丝连他自己都拼命想否认的……想念。
就在这世界的黑暗与孤独即将把他彻底吞没时——
一个声音，毫无征兆地刺了进来！
起初极其遥远、模糊，像是隔着厚重的坟墓土层，又像是从深海最底部传来的诡异回音。
空灵。神圣。
是一个女人的声音。
沈烬死寂的意识，猛地激灵一颤！
他明明应该失去了所有感官，这声音却直接炸响在意识最核心，清晰得令人头皮发麻！
她在说话。
但不是叫他。
她在呼唤另一个名字，那音节古老而清晰，带着某种穿透时间的魔力——
“沈……知……命……”
又是这个名字！
像一道裹挟着冰碴的闪电，狠狠劈开了沈烬意识中厚重的迷雾！
沈知命！
从东海之行，在泛黄旧照片上第一次窥见这个名字开始，它就如同一个甩不掉的幽灵，一个模糊却始终存在的倒影，牢牢笼罩着他。
有时候，他甚至会产生可怕的恍惚——这呼唤寻找的，到底是某个早已湮灭在历史尘埃里的陌生人，还是……在呼唤着他自己？
那声音越来越清晰，也越来越靠近。
与此同时，沈烬“感觉”到自己所处的这片绝对黑暗，开始松动了。
先是听觉变得无比真切，那一声声呼唤仿佛带着规则的锤击，直接敲打在他意识的壁垒上。
紧接着，一片混沌的“视线”前方，毫无征兆地渗进了一缕光。
非常微弱，却是温暖的、带着神圣气息的金色，与周遭死亡般的黑暗格格不入，如同滴入浓墨的熔金。
光芒中，一道身影由虚化实，缓缓勾勒出来。
那是一个女人。
金色的长发如同流淌的液态阳光，在她周身那神圣光晕的映衬下，美得不真实，也冷得不真实。
她穿着一身样式古朴庄重的纯白长袍，赤足悬浮于黑暗虚空，每一点微光都仿佛从她体内自然散发。
当沈烬终于能“看清”她的面容时——
他那片混沌的意识，陡然陷入了彻底的错愕！
凯瑟琳？！
魔女圣教的辉耀主教。
她怎么会在这里？！