长公主沈芷衣眸光流转，又问：“听说你妹妹也来了？是哪一位？让我瞧瞧，是否也这般好看。”
雪棠原本隐在人群后，闻言只得缓步走出，垂首行礼：“臣女姜雪棠，见过长公主殿下。”
沈芷衣眼中再次掠过惊艳。
姐姐已是浓丽夺目，不曾想这妹妹竟是另一番风致，眉眼清泠，气质如霜，虽年岁尚轻，姿容却已隐有倾世之韵。
“起身吧。”长公主轻轻颔首，“姐妹二人，各有其美。”
众人移步厅内。
老夫人早已命人备好案几笔墨，以菊为题作画助兴。
姜雪宁不愿再如前世般与公主牵涉过深，只推说不会丹青，可沈芷衣既为她而来，怎容她轻易推托？
无奈之下，姜雪宁执起笔，蘸了少许嫣红粉彩，在公主眼角那道浅疤上，细细描了一枚小巧的花钿。
沈芷衣自幼因这疤痕受尽私语，此刻对镜望去，只见那抹嫣红恰似落梅映雪，非但未掩其容，反添了几分别致风韵。
姜雪宁又温言宽慰数句，字字熨帖。
雪棠在一旁瞧着，心下暗想，若非姐姐同为女子，只怕公主真要倾心了。
宴散后，姜雪宁如释重负，带雪棠离开尤府。
雪棠本想直接回府，燕临相约的到底是姐姐，自己跟去恐怕不好。
姜雪宁却紧紧攥住她的手：“有什么打紧？往日我们不是常一同出游么？况且……你不想陪姐姐逛灯会？”
雪棠见她执意，只得暗暗叹气。
她不便直说自己像个多余的，只得先应下，心想途中再寻个由头先回便是。
燕临约定的层霄楼已近在眼前。
姐妹二人刚踏入楼中，忽听二楼一声巨响，窗棂破裂，一道黑影手持利刃凌空翻下，正落在她们身前不远！
姜雪宁心里暗道倒霉，特意让马车停在后门，本是想低调些，没成想竟撞上这等祸事。
那刺客落地稳住身形，见眼前是两个手无缚鸡之力的闺阁女子，当即欺身上前，一手持匕抵住雪棠颈侧，另一手狠狠扣住姜雪宁的腕子。
紧随其后的刀琴追下楼时，一眼看见这情景，眼前几乎一黑，怎么把这位小祖宗给卷进来了！
“别过来！”刺客厉声喝道。
刀琴立刻止步：“你别冲动！”
此时，谢危也从楼上缓步而下。
雪棠抬眼望去，只见他神色原本从容，却在看清局势的瞬间，面色倏地沉了下去。
雪棠无视他眼中的寒意，极轻地眨了眨眼。
谢危与她目光一触，旋即会意，强行按下心头翻涌的怒意，神色恢复如常，配合着开了口：
“姜二姑娘、姜三姑娘！”
刺客闻言一怔：“你们认识谢危？”
他没想到随手劫持的人竟与刺杀目标相识，心头不由一喜，如此一来，脱身便多了几分把握。
姜雪宁脸色发白，心中叫苦不迭，怎么偏偏撞上这尊阎王！
她强作镇定道：“谢大人名声显赫，京中谁人不知？小女子与妹妹只是途经此地，还请壮士莫要冲动。若要银钱，尽可开口……”
“闭嘴！”刺客手上用力。
姜雪宁吓得一颤。
谢危声音平稳：“我与二位姑娘的父亲乃是至交。壮士既对谢某不满，何必伤及无辜？”
“说得轻巧！”刺客咬牙道，“你这狗官效忠的昏君，害我义士无数，难道就不是伤及无辜？”
谢危目光始终落在雪棠颈边那柄匕首上，刀身隐约刻着特殊的图腾。
他眸色微深：“阁下果然是平南王的人。”
雪棠能感到身后劫持者的手臂猛然一僵。
“平南王势力远在江南，近来却屡次在京中生事。”谢危语速不疾不徐，“莫非朝中有人接应，甚至有意将祸水引向勇毅侯府？你们究竟意欲何为？”
姜雪宁又急又气：“谢危！都什么时候了，你还想着套逆党的话！”
“在擒拿逆党与救人之间，谢某自然选择后者。”谢危看向刺客，“想来壮士亦不愿丧命于此。若肯放走二位姑娘，谢某可命人取来令信，开城门送壮士安然离京。”
“你会这般好心？”
“谢某一言既出，绝不反悔。”
刺客犹疑片刻，竟提出要以谢危交换人质。
谢危竟也颔首应下。
就在他迈出第一步的瞬间，雪棠察觉到身后刺客浑身绷紧至极致。
她指尖微动，一枚银针悄无声息地刺入对方穴位。
那刺客甚至未及反应，便眼前一黑，软软倒下。
姜雪宁忽觉钳制松开，慌忙看向妹妹，却见雪棠正缓缓收回手，姿态从容，而那刺客已昏迷在地。
雪棠抬眼，迎上姜雪宁惊疑不定的目光，又瞥见谢危黑沉如墨的脸色，心中暗叹，眼下这情形……似乎生气的师父更难应付。
她理了理衣袖，朝谢危露出一个乖巧温顺的笑。
谢危冷哼一声，现在知道卖乖了？
她轻功不弱，怎会如此不警醒，落入这等险境！
该罚。
“傻站着做什么？”他声音里压着薄怒，“还不过来！”
姜雪宁以为他在训斥自己，忙将妹妹护到身后：“谢大人，是雪宁硬拉着妹妹来的，扰了您的正事，雪宁甘愿领罚。但这与妹妹无关……”
谢危并未看她，目光径直落在姜雪宁身后那颗微微低垂的小脑袋上。
雪棠在姐姐身后轻轻扯了扯她的衣袖。
姜雪宁回头，却见妹妹脸上并无惧色，反而带着些心虚，正悄悄望向谢危。
“姐姐，没事的。”雪棠轻声道。
姜雪宁并非愚钝之人，略一回想：方才刺客挟持时，谢危口称“二位姑娘”，目光却始终凝在雪棠身上，对自己几乎视若无睹。
难道他们……本就相识？
这时，剑书匆匆来报：“燕世子听说层霄楼有逆党作乱，几番要闯进来，属下实在拦不住了。”
谢危听罢，目光淡淡扫过姜雪宁：“无妨，让他进来罢。”
他话音方落，身后便响起急促的脚步声。燕临一阵风似地冲了进来：“宁宁！雪棠妹妹！可吓死我了，”他一把拉住姜雪宁的双手，上下打量，“他们跟我说了，光天化日之下竟有逆党猖獗至此！”
姜雪宁在谢危面前被燕临这般亲密握着，颇有些尴尬，轻轻抽回手：“放心，有惊无险。”
燕临仍心有余悸：“都怪我！不该顾忌那些虚礼，更不该让你独自在层霄楼等我。若我在，断不会教你们受这惊吓。”
“燕世子。”谢危的声音平稳响起。