雪棠等父亲被姐姐劝走了，才从回廊那头缓步过去，笑盈盈地学了一句：“‘只看宁宁一个’~”
姜雪宁抬头见是妹妹来了，面上微热。
对这个妹妹，她心底始终有些说不清的陌生，这个世界里，唯独雪棠是她前生未曾真切相处过的。
可瞧见妹妹此刻眼中俏皮的打趣，那点疏离又不自觉地化开了些。
“妹妹别取笑我了。”她牵过雪棠的手，“你平日不爱出门，今天怎么过来了？”
雪棠示意兰心将捧着的锦盒打开：“铺子里新出的珠花，给姐姐添几样新鲜的。还有上回的安神香，用得可好？”
姜雪宁望向盒中，几支珠花做得精巧，在光下流转着温润的光泽。
她唇角轻轻一扬：“香很好，夜里踏实多了。这珠花也漂亮。”
她拉着雪棠进屋说话。
姐妹二人倚在窗边，有一搭没一搭地聊着，从珠花样式说到院里新开的菊花，不知不觉便消磨了一个下午。
隔阂似乎在这一句句闲话里悄悄融了，生出几分真切的亲近。
傍晚时分，主院来了人，唤三位姑娘过去。
雪宁与雪棠便一道出了门。
快到主院时，迎面遇上了姜雪慧。
她看见携手而来的姐妹俩，脚步几不可察地顿了顿，随即面色如常地上前：“宁妹妹、棠妹妹。”
姜雪宁移开视线，只作未闻。
雪棠则轻声应了句：“慧姐姐。”
三人前后进了屋。
姜伯游与孟氏已在主位坐着。
孟氏一眼看见姜雪慧，脸上便漾开笑意，待目光落到后面的姜雪宁，那笑容瞬间敛起，连带着瞥过雪棠时也没什么好脸色。
倒是姜伯游见三个女儿齐齐整整地进来，眉开眼笑：“丫头们都来啦，快坐，快坐！”
三人落座后，孟氏这才缓缓道出来意：“老爷，今日定国公薛府与清远伯尤家，都送了重阳赏菊宴的帖子来。不巧两家的宴期正撞在一日。”她顿了顿，目光扫过三个女儿，“我想着，带她们三个往薛府赴宴。老爷觉得如何？”
听见尤家，姜雪宁眼神微凝，似陷入思索。
那边姜伯游正捻须分析着两家赴宴的利弊，话未说完，便被姜雪宁轻声打断：
“不如分开赴宴吧。”
她抬眼，语气平静：“女儿想去尤家。”
孟氏眉头一蹙：“长辈说话，你插什么嘴？”
姜雪宁却丝毫不慌：“母亲想去薛家，是为相看亲事。若我这‘声名不佳’之人同去，免不了带累旁人，届时母亲又要怪我。”她唇角略弯，笑意未达眼底，“倒不如我不去。”
姜伯游见这母女俩又要起争执，忙打圆场：“哎呀好了好了，宁儿少说两句。”他转向姜雪宁，温声劝道，“只是两家宴期相撞，那日尤家门前怕是冷清。宁丫头，你平日最爱热闹，到时候若觉无趣……”
“无妨，”姜雪宁截住他的话，“两家既都下了帖，也未明说只能择一。女儿便代姜家去尤府，全当表份心意。”
姜伯游眼睛一亮：“哎呀！这可太好了！”他笑着看向孟氏，“夫人你瞧，宁儿真是懂事了，知道体谅父母的难处。”
孟氏还未接话，雪棠也站了起来：“女儿同姐姐一道去尤家。”
“胡闹！”孟氏一拍桌子，“你凑什么热闹？”
雪棠神色依旧安然：“父亲母亲也知道，棠儿素日喜静。父亲方才也说薛府那日必定喧闹，想来尤家更合女儿的性子。”她看向姜雪宁，微微一笑，“且有姐姐带着我，不妨事的。”
姜伯游知晓这小女儿一向不爱凑热闹，心里已觉这安排妥当，府上女眷四位，分赴两府，倒也周全。
他捋须点头：“棠儿说得在理。”
孟氏还想说什么，可看着小女儿沉静的眉眼，终是把话咽了回去。
这孩子自接回宁姐儿后，虽仍恭敬，却总像隔了层什么，让她这做母亲的，有时竟不知该如何拿捏。
赏菊宴那日，雪棠跟着姜雪宁上了马车，在府门口与孟氏、姜雪慧分开，往尤府方向去了。
车里，雪棠能觉出姐姐心神不宁，指尖微微发凉，便伸手轻轻握住。
姜雪宁回过神，反手拍了拍妹妹的手背，深吸一口气，仿佛定了定心。
到了尤府，姜雪宁第一个下车，待雪棠站稳，匆匆交代一句：“我先去找个人，妹妹且逛逛园子，我稍后便来寻你。”不待雪棠应声，她已转身快步往里头去了。
雪棠迈进尤府大门，正瞧见姐姐掠过上前见礼的尤府小姐，径直往后院方向去。
那位尤小姐愣在原地，脸上写满错愕。
雪棠忙上前见礼，递上一早备好的锦盒：“尤小姐安好。我是姜家嫡次女雪棠。这是铺子里新制的雪肤膏，小姐天生丽质，以此膏养护，想必更添光彩。”
“雪肤膏？”尤月眼睛一亮，“可是玉容坊那款有价难求的新品？听说能使肌肤莹润生光，一小罐便要八十两呢。”
雪棠含笑点头：“正是。”
尤月这几日正为赏菊宴的妆扮费心，早遣人去玉容坊排队，只是玉容纺一天只卖五罐，她始终未得。
如今这罐雪肤膏捧在手中，方才那点不快顿时散了，她展颜笑道：“姜二姑娘太客气了，快请进。”
雪棠温言道：“尤小姐今日事忙，不必特意相陪。我自去寻姐姐便是。”
她转身往园中走去，身后隐约传来其他贵女围上尤月、细细议论雪肤膏的轻语声。
雪棠一路缓步慢行，过了两重院落，才在一处偏僻的池塘边找见姜雪宁。
远远便见两个粗使婆子正按着一个女子的头，死死往池水里压。
姜雪宁的声音冷冷响起，带着不容置疑的厉色：
“放开！”
姜雪宁快步上前，用力推开那两个婆子，将那浑身湿透的女子扶坐起来，轻拍她面颊：“芳吟？芳吟，醒醒！”
被推开的婆子踉跄爬起，粗声道：“你是谁？在这儿多管什么闲事！”
“都要出人命了，还叫闲事？”姜雪宁冷声反问。
雪棠已走到姐姐身旁，轻轻扶住她手臂：“姐姐。”
这时身后脚步声杂沓而来,原是燕临寻了过来，身后还跟着临孜王沈玠与一众听见动静聚来的贵女。