他抬起枯瘦的手，指向洞窟顶部。莎丽仰头细看，才发现那些钟乳石排列的图案，正是放大版的星宿轨迹。银白色液体滴落在地心莲花瓣上，勉强维持着星图不散。
“但地心莲要枯竭了。”凌虚子叹息，“贫道的恶念趁虚逃逸，在外界化为墨无殇，妄图夺取新的星宿之力另辟蹊径。你们击败他，星宿之力回归，反而加速了地心莲的衰竭——它已承受不住更多力量。”
仿佛印证他的话，地心莲最后三片花瓣中的一片骤然碎裂。洞窟剧烈摇晃，穹顶崩落数块巨石，锁链铮铮作响。莲心处浮现出炽白光团，那是被压制千年的火山精魄在冲击封印。
黑小虎突然将青光剑插入地面：“你需要我们做什么？”
“选择。”凌虚子金瞳灼灼，“其一，你们继承贫道之位，以身为阵眼接续大阵。可保三百年太平，但将永困于此，与贫道一样逐渐化为山体的一部分。”
莎丽握紧剑柄：“其二？”
“其二，助贫道完成千年前未竟之事——彻底炼化火山精魄。”凌虚子身下浮现出完整的星图投影，“这需要你们将全部星宿之力注入地心莲核心，配合贫道的本命真火。但若失败，精魄破封而出，我们三人当场魂飞魄散，火焰山亦将彻底爆发。
他顿了顿，金色瞳孔扫过两人身上流转的星芒：“你们已得地心莲认主，是千年来唯一有机会选择第二条路的人。”
洞窟再次震动，这次更剧烈。莲心光团膨胀了一倍，高温炙烤着空气。凌虚子道袍开始自燃，露出下方琉璃化的肌肤——他的肉身早已与阵法融为一体。
莎丽看向黑小虎。无需言语，两人同时点头。
双剑交击，星芒尽出。
青光与紫光汇成洪流涌入地心莲，枯萎的花瓣以肉眼可见的速度恢复生机。凌虚子双手结印，口吐真言，七窍中喷出纯金色的本命真火。三股力量在莲心处交融，将那团炽白光团包裹、压缩。
火山精魄发出无声尖啸。
洞窟四壁浮现出无数张痛苦人脸，那是千年来被火山吞噬的生灵残念。锁链一根根崩断，凌虚子身体出现裂纹，金色血液滴落处开出转瞬即逝的莲花。
“就是现在！”他嘶吼。
黑小虎与莎丽掌心相抵，体内莲根破体而出，在空中交织成并蒂莲虚影，稳稳托住那颗被炼化至拳头大小的精魄。凌虚子耗尽最后真元，一掌拍在精魄上——
没有爆炸，没有光芒。ez暁税惘 最辛彰结庚欣哙
精魄如冰雪般消融，化为温润的赤金色液体，渗入地心莲根部。整株莲花瞬间绽放，二十八片花瓣托起完整的星宿图谱。枯萎的根须重新扎入山体，所过之处，暴烈的火山脉逐渐平息。
凌虚子的身体开始消散。
“多谢”他最后的声音回荡在洞窟，“此间因果已了，贫道终于可以”
话音未落，他已化为满天金色光点，没入地心莲中。
莲心处结出一枚七色莲子，轻轻落在莎丽掌心。
洞窟顶部裂开，天光倾泻而下。
他们这才发现，山腹已被炼化过程重塑，一条通道直通山外。
回首望去，地心莲安静绽放，星图在花瓣上缓缓旋转，与穹顶真实的星空交相辉映。
踏出火焰山时，朝阳正跃出地平线。
黑小虎左肩的北斗状星芒渐渐隐入皮肤，只余浅浅印记。
莎丽眉心的星痕则完全消失，但眼中偶尔会闪过紫色星辉。
那枚七色莲子在她怀中散发恒定暖意，像是某种传承的凭证。
东方，沙海尽头升起数道烟尘。
“看来墨无殇的骨哨，终究还是传出了消息。”
莎丽翻身上马，紫云剑归鞘时发出清越鸣响：
“江湖永远不缺觊觎力量的人。”
黑小虎扯动缰绳，青光剑指向烟尘方向：
“那就让他们知道——”
双剑的星芒在晨光中最后一次共鸣。
“星宿和双剑合璧之力，不是谁都能碰的。”
那几道烟尘在沙丘边缘骤然停驻，如同被无形壁垒阻挡。莎丽眯起眼睛，看清了来者——并非江湖人，而是三头通体漆黑的沙漠巨蜥。蜥背上各坐着一名白袍人，袍角绣着的不是星宿，却是扭曲的火焰纹。
“炎灵教。”黑小虎的声音沉了下去，“他们世代看守火焰山异动，视山中一切为圣物。”
为首的白袍人掀开兜帽，露出一张被火痕贯穿左颊的脸。他右手托着个紫铜罗盘，盘中指针正疯狂转动，最终死死指向莎丽怀中的七色莲子。
“交出圣莲遗蜕。”声音如砂纸摩擦，“外乡人窃取山魄，已是死罪。”
莎丽按剑未动：“凌虚子道长以千年修为炼化火山精魄，临终托付此物，何来窃取之说？”
白袍人冷笑，将罗盘高举过头。阳光透过盘上镂空花纹，在地面投出变幻的火焰图腾。另外两人同时取出骨埙吹奏，埙声幽咽，四周沙地开始蒸腾热气。
“炎灵教只认山魄气息。”他眼中燃起实质性的火焰，“你们身上的星宿之力，不过是圣莲暂时寄存之物。现在，该物归原主了。”
话音未落，三头巨蜥张口喷出橙红火柱。火柱在半空交汇，化作巨大的火焰罗网罩下。黑小虎拔剑斩向地面，青光剑气掀起沙浪，在两人头顶形成屏障。火焰与沙墙相撞，竟熔出片片琉璃。
莎丽怀中的莲子骤然发烫。她低头看去，七色光芒正从莲子内透出，在空中交织成凌虚子的虚影——虽然模糊，却带着无可置疑的威压。
“退下。”
虚影开口，音波震荡沙海。
三名白袍人座下巨蜥齐齐哀鸣，前肢跪倒。罗盘炸裂，骨埙无声，他们脸上火焰纹路迅速黯淡。
“凌虚祖师”为首者颤抖着伏地，“您不是”
“已与山魄归一。”虚影继续道，“此二人承吾道统，持莲子者即为炎灵教新任圣护。尔等当奉令，不可违逆。”
白袍人面面相觑，终究以额触沙：“谨遵祖师法旨。”
虚影散去前，深深看了莎丽一眼。
她突然明白，凌虚子最后将莲子托付，不仅是为传承——更是留下了一道护身符，一个让炎灵教不得不承认的身份。
黑小虎收剑入鞘，难得开口：“多谢前辈！”
莎丽握紧莲子，感受着其中流转的、与火焰山同频的脉动。
东方烟尘已散，但西方天际线处，隐约可见新的尘嚣