“师长，前沿斥候回来了。”一名亲兵快步跑上城墙，敬礼报告。
王承斌精神一振：“说，有什么情况？”
“回师长，宋希濂部並未追击赵倜残部，已全部返回怀远布防。另外，怀远方向的华东军正在加固防御工事，派了不少斥候在淮河岸边巡逻。”亲兵匯报导。
王承斌鬆了口气，可隨即又皱起了眉头。
宋希濂不追击，说明卢小嘉做事沉稳，不贪功冒进。
这样的对手，更难对付。
“继续监视，有任何动静，立刻回报。”王承斌下令。
亲兵应声退去。
城墙上再次陷入沉寂，只有风声依旧。
王承斌走到城墙的台阶旁，坐下身。
他掏出腰间的水壶，喝了一口水。
水是凉的，顺著喉咙滑下去，却压不住心底的焦躁。
第三师是他一手带出来的，跟著他南征北战，立下了不少战功。他不想让这些弟兄们葬身在信阳，更不想让第三师的威名毁在自己手里。
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可眼下的局势，由不得他。
卢小嘉的部队就像一把悬在头顶的利剑，隨时可能落下。
他能做的，只有尽最大的努力，加固防线，等待援兵。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
王承斌抬头望去，只见一队骑兵沿著官道疾驰而来，为首的是一名身著少校军装的军官。
“是师部的通讯兵。”刘春霖不知何时走了回来，指著那队骑兵说道。
王承斌站起身，迎了上去。
骑兵队很快衝到城墙下，为首的少校翻身下马，快步跑到王承斌面前，敬礼道：“师长，洛阳急电！”
王承斌心中一紧，接过电报。
电报是大帅发来的，字跡潦草，能看出发报人当时的急切。
“令王承斌部严守信阳，不得有误。冯玉祥部已启程增援，三日內可抵达。兵工厂加急赶製弹药，五日內运往信阳。另，著王承斌密切关注卢小嘉部动向，若其主动进攻，务必坚守待援，不得擅自撤退。”
此时的吴佩孚想的已经不是能不能进攻了，而是防守，哪怕他內心不想。
看完电报，王承斌的心情並没有好转。
冯玉祥的部队三日內抵达，弹药五日內送到，这意味著，接下来的三到五天，是信阳最危险的时刻。
如果卢小嘉在这期间发起进攻，他只能靠著现有的兵力和弹药，硬扛。
王承斌將电报递给刘春霖，语气平静：“传令下去，全军戒备，日夜巡逻。告诉弟兄们，接下来的几天，是硬仗，谁要是敢掉链子，军法处置！”
“是！”刘春霖接过电报，大声应道。
王承斌重新走回垛口旁，目光再次投向怀远方向。
寒风依旧，可他的眼神却变得坚定起来。
就算守不住，他也要拼尽全力。
为了直系，为了吴佩孚，也为了第三师的弟兄们。
而在怀远的华东军营地，宋希濂正在召开军事会议。
帐篷內，几名营长围坐在沙盘旁，脸上都带著胜利的喜悦。
“团长，这次咱们打得漂亮，把赵倜的两万大军打得落花流水，直接震慑了直系！”二营营长王德明兴奋地说道。
宋希濂摆了摆手，语气严肃：“別高兴得太早。
王承斌的第三师已经进驻信阳，冯玉祥的部队也在赶来增援的路上。
接下来，咱们的任务是守住怀远，监视直系的动向，不是主动进攻。” “团长，咱们战力这么强，为什么不趁机拿下信阳？”一营营长李建军问道：“王承斌的第三师弹药不足，咱们要是发起进攻，说不定能一举拿下信阳，打开豫南的门户。”
“少帅有令，严守防线，不得擅自进攻。”宋希濂沉声道：“少帅的考量是对的，咱们现在的首要任务是稳住华东的基本盘。
信阳是豫南重镇，城防坚固，就算咱们能拿下，也会付出不小的代价。
而且，直系的援兵正在赶来，一旦陷入持久战，对咱们不利。”
他走到沙盘前，指著怀远和信阳之间的区域：“咱们只要守住怀远，就能扼住淮河要道，阻止直系南下。
王承斌的第三师弹药不足，不敢轻易进攻；冯玉祥的部队就算来了，也得先休整。
咱们只要稳住阵脚，就能为少帅推进新幣发行爭取时间。”
几名营长对视一眼，都点了点头。
他们虽然想继续打仗，扩大战果，但也清楚少帅的决策是正確的。
华东军能有今天的规模，离不开少帅的远见卓识。
“团长放心，咱们一定守住怀远，不让直系的一兵一卒渡过淮河！”王德明大声说道。
“好！”宋希濂点了点头：“传令下去，加强防御工事，多派斥候监视信阳方向的动向。另外，善待俘虏，做好安抚工作，了解直系的兵力部署和弹药情况。”
“是！”几名营长齐声应道，转身离去。
帐篷內只剩下宋希濂一人。
他走到沙盘前，目光落在信阳城的位置。
王承斌的第三师是直系精锐，不好对付。
但他有信心，只要弟兄们齐心协力，守住怀远，不成问题。
夜色渐深，信阳城和怀远营地都陷入了紧张的戒备之中。
淮河两岸，灯火点点，却透著一股浓重的火药味。
一边是急於守住防线的直系精锐，一边是严阵以待的华东劲旅。
双方都在等待，等待著接下来的较量。
王承斌坐在城墙上，直到深夜才起身返回师部。
他没有休息，而是召集了参谋人员，再次研究防御部署。
每一个城门，每一段城墙，每一处工事，都反覆推敲，確保没有疏漏。
接下来的几天，將是决定信阳命运的关键。
他不敢有丝毫懈怠，更不敢掉以轻心。
卢小嘉的部队就像一头潜伏的猛虎，隨时可能发起攻击，必须做好万全的准备，才能应对接下来的风暴。
而在沪上法租界的公馆里，卢小嘉也没有休息。
他坐在书桌前，看著手中的情报，脸上露出一丝淡淡的笑容。
淮河一战的胜利，达到了他的预期。
既挫败了吴佩孚的进攻企图，又震慑了直系，为新幣的发行创造了有利条件。
“少帅，各地新幣兑换点的准备工作已经全部完成，明日可以按时发行。”宋曼云走进书房，轻声匯报导。
卢小嘉点了点头：“好。告诉各地官员，务必做好宣传和兑换工作，確保新幣顺利流通。
另外，密切关注豫南的局势，王承斌和冯玉祥的部队动向，隨时向我匯报。”
“是。”宋曼云应道。
卢小嘉走到窗前，望著窗外的灯火。
信阳的局势还没有稳定下来，王承斌和冯玉祥的部队匯合后，说不定还会发起进攻。
但他並不担心，宋希濂的部队战力强悍，守住怀远不成问题。
而且，新幣发行后，华东的经济將逐渐好转，到时候，他就有更多的精力和財力，应对直系和奉系的挑战。
乱世之中，唯有实力，才能立足