象她这样在招待所工作，月薪仅十一元，因此替李安国跑一趟就能获得八分钱额外收入，令她暗自欣喜。
后续行程较为顺利。
只是宋如章为李安国准备的饭盒已全部吃完，仅馀一大罐辣椒箩卜。
但因风餐露宿之时居多，李安国有些舍不得多用，每餐只取一筷，其馀皆仔细收存起来。
最初在野外生火做饭，李安国还感到几分新奇，但次数一多便觉得不便。
有一回他倚着树干用餐，饭盒里竟掉入一条毛虫，令他顿时食欲全无。
从那以后，每次吃饭他都特意远离树木，可即便如此，仍不时有小虫落入饭盒。
若是赶上刮风，更是如同天降佐料，让人无可奈何。
如此露宿了三日，直到出发第六天，李安国才得知队伍已近黄河中下游，沿途村镇渐密，很快便不必再野外过夜。
这消息让他精神为之一振。
毕竟连日睡在车上，夜里饿了也无法从空间中取食物解馋，他越发怀念独自住宿的日子。
第六天下午，距下一座城市仅剩二十馀公里时，车队遇见两辆停在路旁的大车。
几位司机站在路中挥手，将车队拦了下来。
“李干事，请到前面来。”
车载步话机传来龚股长的声音。
李安国推开副驾车门，跃下大车，快步向车队前方走去。
龚股长已落车，正与那四位大车司机交谈。
见李安国到来，他稍缓神色，解释道：“这几位是津门机修厂的同志，前些天运货时，在咱们经过的那段路上被偷油贼清空了油箱。”
“他们虽备有额外汽油，但现已用尽，希望我们能调剂一些。”
李安国听罢略作思量，低声问龚股长：“咱们的储备还够吗？”
龚股长沉吟道：“这得问问各位司机师傅。”
说完他便回到车上，通过步话机与车队司机们沟通。
李安国则走向那四位神色焦虑的司机，递上香烟，温和一笑：“请放心，我们是从四九城来的，也算半个同乡。
若汽油充足，调剂一些也无妨。”
此时出行不易，交通信息皆不便利，若今日这四位司机未遇上车队，恐怕还得在这荒僻路上困守多日。
自然调剂不能无偿，李安国见他们来自津县，距四九城不远，便打算让他们立下字据，日后归还即可。
众人皆有单位依托，不必担心拖欠，伸手相助也是应当。
不久龚股长返回车下，对李安国笑道：“问过了，汽油虽不宽裕，但调剂少许还能做到。”
李安国点头道：“那就拨两小桶给他们，够开进城里就好。”
这年代汽油颇为珍贵，李安国与龚股长也只能相助至此。
不过只要进了城，这几位司机获取汽油的途径便会多些。
龚股长同意后，李安国便出面与对方协商——那几位司机见到持枪的保卫人员仍有些紧张，而李安国一身书卷气，由他交谈，对方也放松了些。
“情况是这样，我们也是外出执行任务，厂里并未多配汽油。
我能做主调剂两小桶给你们，足够支撑进城。”
一位胡茬浓密的司机赶忙上前，感激地握住李安国的手：“实在太感谢了！若不是遇到你们这样的好心人，还不知要在这里耽搁多久！”
“日后还请多留意，近来偷油贼确实猖獗。”
李安国温和笑道，“我们路上也遇见过，幸好有保卫科的同志随行。”
对方闻言面露愤慨：“可不是嘛！那几个贼人来偷油时被我们当场撞见，谁知后来他们叫来一整村人，拿着家伙围上来——我们才四个人，能怎么办呢？”
李安国心下明白，偷油的恐怕就是“鳖蛋”
那伙人。
“人平安就好。”
他宽慰地拍拍对方肩膀，“不过大哥也清楚，咱们都是厂里办事的。
汽油外出都有定额，所以能否麻烦你们立张字据？”
李安国虽表同情，却未忘记正事。
“应该的，应该的。”
“我们是四九城红星轧钢厂的。”
李安国含笑自报厂名，以便对方在借条上写清汽油来源。
“那可是大厂啊！”
胡茬司机眼睛一亮，“我们是津县三门机修厂的。”
很快，借条立好。
李安国收下字据后，龚股长也适时提来两小桶汽油，共计二十升。
此时汽油品质不及后世，提炼技术尚不成熟，而大车耗油量却不少。
因此这二十升汽油，即便对于空车而言，也仅勉强足够驶入城镇。
获得汽油后，几位师傅连声道谢离去，并向李安国承诺，返回厂里立即上报，尽快归还所借的燃油。
“回去后，必须将那些人依法处置。”
龚股长紧锁眉头，似乎对当日未能拘捕那几人仍感耿耿于怀。
李安国轻拍龚股长的肩头，“眼下先处理要紧事务，回去再腾出工夫应对他们！”
对于鳖蛋那几个村庄，李安国此刻也心生恼火，幸亏车队中有配备武器的保安人员，否则或许会遭遇与那四位司机相同的困境。
这岂不是由偷油演变为公然抢夺了吗？
司机们早已察觉，李安国几乎能设想出，全村男女老少手持器具蜂拥而至，逼迫四位司机将油箱内的存油全部交出的场面。
幸好驾驶室内通常备有应急燃油，以防途 现此类状况，否则这四位司机恐怕无法驶抵此处，沿途加油站本就稀少难寻。
况且一路行来，众人皆风餐露宿，四位司机亦无处补充燃料，只能无奈看着油箱渐空，最终停靠路旁等待救援。
再度启程后，李安国在副驾驶座上闭目养神。
今夜终于能进城入住招待所，他决心好好休整一晚。
预计再有两三日便可抵达目的地，届时车队装卸货物，他便能在当地稍作游览，放松身心了。
想到此处，李安国觉得周身酸痛也减轻了许多，或许他也能随本地居民，亲身体验一番“捞铁砂”
的劳作呢！
第八日傍晚，车队终于驶入南城。
此处是黄河中下游规模最大的都市，也是磁铁矿蕴藏最丰之地。
此时的磁铁矿主要沉积于黄河底层的泥沙之中，当地不少居民专职从事捞铁砂的工作。
他们从黄河中采集的磁铁矿会售予本地工厂，再由这些工厂转销至全国各地的冶金企业。
然而磁铁矿并非随意可购，必须持有相应指标方可在此采购。
轧钢厂作为厅局级大型企业，指标配额自然充足，此次便调派了十辆卡车前来运输。
捞铁砂的方式也颇具趣味：当地居民会将磁铁嵌于长铁管中，伸入黄河，在河底泥沙间滚动一圈，便能吸附大量磁铁矿。
随后用木筛将矿砂置于河水中淘洗，去除泥沙后的磁铁矿往往装入玻璃罐内，送至工厂收购点出售。
当时磁铁矿的收购价为每斤两角钱。
若终日辛勤打捞且运气尚佳，一人一日或可收获五斤左右磁铁矿，从而挣得一元钱。
因此当地存在许多专职捞铁砂者，但多为附近村民。
毕竟城镇户口居民享有定量供应，他们更倾向于进入单位工作，这比捞铁砂轻松得多。
而农村居民既无定量，农闲时便去捞铁砂，也能为家庭带来可观收入；甚或直接以此为业，毕竟若运气上佳，日入一元馀亦非奢望。
故而每日黄河沿岸总见许多人手持长长铁管，不断探向河床的景象，成为当时独有的风貌。
李安国一行顺利入住南城招待所，向厂里致 平安后，众人便各自歇息。
明日尚有一场硬仗要打——除李安国外，其他人都需参与装货，并仔细核查，防止出现缺斤短两的情况。
因为这些磁铁矿运回厂里还需复验，若数量有差，众人都将承担后果。
此类物资在冶金行业属紧俏资源，每斤两角的价格足以诱人监守自盗，故工厂对此管控极为严格。
次日，李安国在单人间睡到自然醒，于房内用了些面包后，便打算出门走走，亲眼看看捞铁砂的盛况。
离开招待所，他径直前往城外小河。
河面并不宽阔，此时两岸已聚满人群，几乎皆是男性，人手一根长长铁管。
远望之下，不知情者或以为众人正集体垂钓。
此情此景，恰似后世名画《大炼钢铁，淘铁砂》所绘。
李安国信步走至一位身着深蓝色劳动布衣的大爷身旁。
时值上午，气温仅十馀度，大爷却已汗流浃背。
李安国递去一支大前门香烟，笑问：“大爷，能否让我也试试？”
大爷接过烟，并未立即点燃，而是夹在耳后。
他打量李安国一番，见这年轻人身着中山装，显然并非来抢生计的，便爽快地将手中捞砂杆递了过去，含笑问道：
“小伙子，听你口音，不是南城本地人吧？”
李安国接过捞砂杆掂了掂，颇觉沉重，“是啊，我从四九城来，这次随厂里运输科出差。”
大爷闻言了然。
来南城的外地人不少，多为采购磁铁矿而来。
如今国家大力发展冶金业，连带磁铁矿价格上扬，他们这些从业者也从中获益。
李安国依照大爷的指引，握紧手中的铁制长杆向河床深处探去。
黄河底部的泥砂极为深厚且质地细软，下探时几乎感受不到明显的阻碍。
“往深处去，再深一些，磁铁矿都在最底下呢！”
大爷在旁边指点着，“这会儿人多，不探得深些，就吸不上矿来。”
李安国吃力地将长杆在泥砂中搅动一圈后提起，果然看见铁管表面附着一层乌黑的磁铁矿，其间还混杂着不少浑浊的砂粒。
大爷接过长杆，用生着厚茧的手掌将沾附的磁铁矿连同砂泥一起抹到木筛里，随后把筛子递给李安国，示意他去冲洗。
李安国端着木筛，仿照周围人的动作，让筛子在水面上下起伏，不久便把磁铁矿表面沾带的泥砂淘洗掉了。
淘洗后的磁铁矿呈颗粒状，大爷将其倒入空玻璃罐中，递给李安国观看。
李安国注视着罐中亮闪闪的黑色颗粒，脸上露出真切的笑容。
别看这些磁铁矿不多，却是他亲手采集而来的。
“小伙子手气挺好，头一杆就淘到这些。”