宫内。
刘健、李东阳、谢迁，以及兵部尚书马文升、侍郎王琼，五人垂手肃立，殿内静得能听见自己的心跳。
朱佑樘背对着他们，站在那副巨大的沙盘前，一言不发。
时间一点一滴流走，每一息都像是在炙烤着他们的神经。
终于，朱佑樘转过身。
“坐。”
一个字，如同天宪。
“谢陛下。”
五人如蒙大赦，小心翼-翼地在小太监搬来的绣墩上坐了半个屁股。
“朕今日叫你们来，只为一事。”
朱佑樘走到御案后坐下，拿起一份奏报。
“哈密卫。”
他将奏报丢在案上。
“洪武年间便已是我大明疆土，如今，被吐鲁番的阿黑麻，给占了。”
“忠顺王一族，死的死，降的降。”
“这巴掌，是结结实实地抽在了朕的脸上，抽在了大明的脸上。”
“诸位爱卿，都说说吧，此事，当如何处置？”
殿内又是一阵沉默。
这事儿他们早就知道了，可谁也不想第一个开口。
打，还是不打，这是个要命的问题。
打，劳民伤财，胜负难料。
不打，丢的是大明的脸面，皇帝的脸面。
就在马文升酝酿措辞的时候，他身旁的兵部侍郎王琼，抢先一步站了出来。
“陛下，臣有话说。”
王琼昂着头，一副胸有成竹的样子。
“臣以为，哈密，当弃。”
此言一出，满座皆惊。
马文升的脸色变得有些难看。
“讲。”朱佑樘没什么表情。
“陛下，吐鲁番地处西域，其主力皆为骑兵，来去如风。我大明雄师虽众，但从甘肃出兵，路途遥远，补给困难，千里奔袭，兵法大忌。”
“即便我军侥幸收复哈密，也必是疲敝之师，如何抵挡吐鲁番骑兵的卷土重来？届时，哈密将成为一个无底的窟窿，不断吞噬我大明的钱粮兵力。”
王琼越说越是起劲，仿佛已经看到了自己舌战群儒，说服君王的场面。
“故而，臣斗胆建言。不如放弃哈密，将当地愿意归附我大明的部落内迁至甘肃、宁夏等地，充实边防。如此，既可免去兵戈之险，又能节省大笔军费开支，实乃一举两得之上策。”
他说完，得意洋洋地看了一眼自己的顶头上司马文升。
朱佑樘没看他，反而看向了马文升。
“马尚书，王侍郎说完了，该你了。”
“朕想听听你的想法。”
马文升站起身，躬身行礼：“臣”
他欲言又止。
“有话就说，有屁就放。”朱佑樘的声音冷了下来，“朕的朝堂上，什么时候也兴起吞吞吐吐这一套了？”
马文升心头一震，知道皇帝这是在给他撑腰。
他深吸一口气，不再顾忌。
“陛下！臣，坚决反对放弃哈密！”
声音铿锵有力，与王琼的巧言令色截然不同。
“哈密自我大明立国，便是我朝西域之门户，更是丝绸之路的咽喉要道！一旦哈密失守，吐鲁番便可长驱直入，嘉峪关将直面其兵锋！整个甘肃，都将暴露在敌人的铁蹄之下！”
“届时，我大明西北，将永无宁日！”
“王侍郎只算钱粮得失，却不算国土沦丧之痛，不算边民倒悬之苦！此非谋国之言，乃亡国之论！”
“你！”王琼气得脸色涨红，“马文升！你血口喷人！”
“我怎么血口喷人了？”马文升毫不退让，“我大明开国之初，太祖皇帝为何要设大宁卫？为何要平定交趾？皆为拱卫京师，开疆拓土！”
“当年放弃大宁，已是无奈之举，致使我北境边防压力陡增。零点看书 更辛醉哙如今若再弃哈密，是想让我大明自断臂膀吗？”
王琼立刻反驳：“马尚书此言差矣！大宁、交趾何其重要？哈密偏居一隅，如何能与之相提并论？况且那哈密忠顺王，本就首鼠两端，时常与吐鲁番暗通款曲，留之亦是祸患，弃之正好可以减轻我朝负担！”
两人在殿中吵得不可开交。
朱佑樘没有制止，只是把玩着手中的一枚玉佩。
他的视线，转向了内阁首辅刘健。
“刘爱卿，你怎么看？”
被点到名的刘健，心里咯噔一下。
他站起身，打了个哈哈。
“陛下，马尚书与王侍郎，皆是为国谋划，所言各有道理。”
“此事，关乎国策，非同小可，依老臣之见，还需从长计议，不可操之过急”
他想和稀泥，把这烫手山芋糊弄过去。
“从长计议？”
朱佑樘笑了。
他把手里的玉佩，重重拍在御案上。
“啪”的一声脆响，让所有人的心脏都漏跳了一拍。
“刘健！”
“身为内阁首辅，朕问你国策，你跟朕和稀泥？”
“国门被人踹开，疆土被人侵占，你告诉朕要从长计议？”
“是不是等吐鲁番的兵马打到嘉峪关下，你还要告诉朕，要冷静，要克制？”
“朕要你这个首辅，是让你来解决问题，不是让你来当和事佬的！”
“跪下！”
刘健双腿一软，“噗通”一声，这位年过花甲的内阁首辅，就这么直挺挺地跪在了金砖上。
李东阳和谢迁吓得面无人色，大气都不敢喘。
王琼更是脸色煞白，腿肚子都在打颤。
皇帝，发火了。
“朕再问你一遍，哈密，是打，还是弃？”朱佑樘站起身，居高临下地俯视著跪在地上的刘健。
刘健浑身发抖，汗如雨下。
“臣臣以为当打！”
“为何当打？”
“因为因为哈密是我大明国土，寸土寸土不让！”
“好一个寸土不让。”朱佑樘的声音缓和了一些，但依旧冰冷。
他看向王琼。
“王侍郎。”
“臣臣在。”
“你方才说，哈密当弃，可对？”
“臣臣”王琼已经说不出话来。
“你很有想法，也很有口才。兵部这个小池子，养不住你这条大鱼。”朱佑樘缓缓说道。
“朕觉得，安南那边，正缺一个像你这样能言善辩的经略之才。”
“传朕旨意。”
“兵部侍郎王琼，即刻起，调任安南，经略土司。无朕旨意，终身不得回京。”
王琼整个人瘫软在地。
安南？经略土司？
那地方瘴气遍地，土司叛乱不休，去了就是九死一生！
这比杀了他还难受！
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
朱佑樘没有理会他的哀嚎，看向马文升。
“马文升。”
“臣在！”马文升心中涌起一股热流。
“朕，命你为经略哈密大使。”
“人，钱，兵，朕都给你。朕只有一个要求。”
朱佑樘的手，在沙盘上重重一点。
“不仅要给朕守住哈密，朕还要你，给朕找机会，把整个吐鲁番，都给朕吞下来！”
“大明的地图上，也该添点新颜色了。”
马文升激动得浑身颤抖，他猛地跪下，重重叩首。
“臣，马文升，纵粉身碎骨，必不负陛下所托！”
“起来。”朱佑樘扶起他。
“光有虚名不行，朕再给你实权。”
“朕加你为右佥都御史，巡视九边，总督哈密经略事宜。兵部尚书的位子，就先免了，你给朕专心办好这一件事。”
马文升老泪纵横，再次跪倒：“臣叩谢天恩！”
朱佑樘摆了摆手。
“你和王琼，都退下吧。去兵部交接一下，三日之内，给朕滚去上任。”
“臣，遵旨。”
马文升雄赳赳气昂昂地走了。
王琼则像条死狗一样，被两个太监拖了出去。