青龙端著酒碗，一步步走过去。
白虎跟在他身后，手按在腰间的刀柄上，整个人绷紧。
总兵官接过酒碗，哈哈大笑，正要一饮而尽。
就是现在。
青龙手中的酒碗脱手，寒光一闪。
一柄藏在袖中的短刃，精准地划开了总兵官的喉咙。
鲜血喷涌而出。
壮汉的笑声戛然而止，他捂著脖子，难以置信地倒了下去。
整个营地沸腾了。
“有刺客！”
白虎反应慢了半拍，被一个扑上来的鞑靼将领先了一步。
青龙反手一刀，结果了那个将领，顺势割下了总兵官的头颅。
他一把抓住白虎的衣领，压低了声音怒喝：“你小子在想什么？差点坏了陛下的大事！”
白虎满脸羞愧。
“走！”
朱雀和玄武早已在人群中制造混乱，点燃了数个帐篷。
四道黑影借着火光和骚乱，提着一颗血淋淋的头颅，消失在茫茫夜色之中。
他们的目标，大同府。
十日之内，朝堂大换血。
刘健，谢迁，李东阳入阁，廷推的六部尚书也已各就各位。
整个大明官场，都感受到了新皇的铁血手腕。
养心殿内，朱佑樘一言，可定人生死。
他正在看一卷《孙子兵法》，看得入神。
“传怀恩。
不多时，已是东厂提督的怀恩快步走了进来，身后跟着两个小太监。
如今的怀恩，权势熏天，走起路来虎虎生风，宫里的小太监见了他，都得绕着走。
“老奴，参见陛下。”
朱佑樘没有抬头，翻过一页书，随口问道：“朕听说，宫里的人，现在都叫你‘老祖宗’？”
怀恩的身体猛地一僵。
他“扑通”一声跪倒在地，额头死死贴著冰冷的地砖，声音都在发抖。
“老奴该死！老奴万死！”
冷汗湿透了他的后背。
他以为自己隐藏得很好，没料到一举一动都在皇帝的掌控之中。
朱佑樘这才放下书卷，走下御阶，扶了他一把。
“起来吧。”
“老奴不敢。”
“朕让你起来。”朱佑樘的语气不容辩驳。
怀恩颤巍巍地站起身，头埋得更低了。
“怀恩呐。”朱佑樘拍了拍他的肩膀。“朕在冷宫的时候，多亏有你护着。这份情，朕一直记着。”
怀恩的身体抖得更厉害了。
他清楚，皇帝提旧情，不是为了叙旧。
这是敲打。
是提醒他，不要忘了自己的身份，不要忘了谁才是这紫禁城真正的主人。
君恩如海，君威如狱。
“为陛下效死，是老奴的本分！”怀恩的声音带着哭腔。
“好了。”朱佑樘收回手，坐回龙椅。
“说正事。”
他换了个舒服的姿势，手指在扶手上敲了敲。
“朕听闻，你年轻的时候，跟宫里的老御医学过几手？”
怀恩心里一突，不明白皇帝为何问这个。
“回陛下，只是学了些皮毛，当不得真。”
“会看病就行。”朱佑樘说。
“万太后病了。”
怀恩的心跳漏了一拍。
朱佑樘的身体前倾，盯着他。
“病得不轻。”
“朕想让你去给她瞧瞧，开一副药。”
“她该用药了。”
轰！
怀恩的脑子一片空白。
他全懂了。
这不是诊病，这是要命。
皇帝要他，去毒杀万太后！
一股彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。
他若是去了，事后皇帝会不会把他当成替罪羊，推出去平息物议？
他若是不去，现在就会死。
这是一道必选题，答案只有一个。
他没有选择的余地。
怀恩的脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦了半天，才从喉咙里挤出一个字。
“是。”
这个字，抽干了他全身的力气。
他清楚，从他说出这个字开始，他就彻底成了皇帝手里最阴，最狠的那把刀。
再无退路。
朱佑樘满意地点了点头，重新拿起了兵书，不再看他。
怀恩失魂落魄地退出养心殿。
殿外的冷风吹在他脸上，他却感觉不到一点凉意。
他对着身后的小太监，声音嘶哑地吩咐。
“去，到内药房，取‘牵机药’来”
小太监吓得一哆嗦，但看到怀恩那张死人一样的脸，一个字都不敢多问，拔腿就跑。
怀恩整理了一下衣冠，努力让自己站直。
他带着几个心腹番子，朝着慈寿宫的方向走去。
那座曾经象征著无上权柄的宫殿，在他看来，已经成了一座坟墓。
而他，就是那个去填土的人。
养心殿内，朱佑樘翻看着奏本。
怀恩会不会背锅？
这个念头在他脑中一闪而过，随即被他嗤笑一声丢开。
笑话。
朕是天子。
天子杀人，需要找人背锅吗？
万氏一族，是国之蛀虫，万贞儿，是祸乱宫闱的妖妇，她那个所谓的太后之位，本就是个笑话。
杀一个罪妇，何须遮遮掩掩。
皇权之下，生杀与夺，本就是他一言而决的事。
他要的，是让所有人都清楚，这紫禁城，这大明天下，谁说了算。
他要的，是绝对的，不容置喙的权威。
怀恩，只是他用来执行这道权威的，一把刀。
慈寿宫。
曾经门庭若市的宫殿，如今冷清得能听见风声。
宫里的下人走路都踮着脚尖，大气不敢出。
梁芳被杖毙，万喜被腰斩，内阁六部被连锅端，这一连串的雷霆手段，早就把万太后的胆给吓破了。
她病了，病得下不了床。
即便从仁寿宫挪到了这里，也丝毫没能让她心安。
怀恩带着人进来的时候，万太后正靠在榻上，由两个宫女喂著参汤。
她那张曾经保养得宜的脸上，布满了恐惧和衰败。
“怀恩？”
万太后看见他，浑浊的眼睛里迸发出希冀。
“陛下陛下肯见我了？”
怀恩面无表情地挥了挥手，他身后的番子立刻上前，将殿内的宫女太监全都“请”了出去。
殿门在身后缓缓关上。
怀恩走到榻前，居高临下地看着这个曾经权倾朝野的女人。
“太后娘娘，您病了。”
他的声音很轻，却让万太后如坠冰窟。
“陛下有旨，让老奴来给您瞧瞧病。”
怀恩从袖中取出一个小巧的白玉瓷瓶，放在了床头的案几上。
“也该用药了。”
万太后死死盯着那个瓷瓶，身体筛糠般抖了起来。
“不我没病！我要见皇帝！我是太后，他不能这么对我！”
她挣扎着想坐起来，却被怀恩一根手指按住了肩膀。
那根手指，明明没什么力气，却像一座山，压得她动弹不得。